Я смеялась сквозь слезы, когда жених, наконец, поцеловал невесту, и аплодировала громче всех. Так тепло было на душе в этот момент.

Честно говоря, ждала, что праздник будет скучным, но Брендан, учитывая его легкий и подвижный характер, явно смог переломить мнение короля и королевы о том, как должна проходить его собственная свадьба.

Сначала, конечно, пришлось соблюсти этикет, принять поздравления. Гости, поздравив жениха и невесту, стоящих, как фигурки, но не на торте, а на невысоком постаменте, могли прогуляться по саду, угоститься легкими закусками и вкуснейшим шампанским. Я улыбнулась, когда поняла, что это напиток от моего лорда, у него отличная деловая хватка, теперь будет делать поставки во дворец и еще больше разбогатеет. Улыбка сразу сползла. Мысли перешли на то, что он будет здесь теперь частым гостем и обязательно найдет родовитую и богатую невесту.

Мне было немного грустно от того, что мои не такие уж и настойчивые поклонники разбежались кто куда, Санжара видела рядом с королевской четой, Эмиля с каким-то военным, судя по форме, они что-то рьяно обсуждали. Даже Риан не спешил приставать, хотя этого мне и самой не хотелось. В отличие от искреннего, живого и очень любезного Брендана, Риан создавал впечатление двуликого человека, он улыбался мне, но его улыбка была далека от настоящей. Не знаю, может, это предубеждение к принцу, но интуиция насчет мнения о людях меня никогда не подводила. Только слушаю ее через раз, все время сомневаюсь в своем внутреннем чувстве.

Вот сижу на изящной лавочке, никого не трогаю, пью маленькими глотками освежающий напиток и краем глаза замечаю, что про меня все же вспомнили, при том сразу все трое! С разных сторон ко мне начали приближаться Санжар, Эмиль и Риан. Почувствовала себя мишенью для стрел. Подходя, мужчины заметили друг друга и стали так смешно переглядываться, было заметно, что каждому хотелось ускориться, но они сдерживались, шли плавно шаг в шаг. Тоже мне, синхронисты.

Хотелось сбежать от этого представления куда-нибудь подальше, но в своих легких туфельках бегать по саду я бы не смогла. Да и сколько можно убегать! Распрямила спину, приподняла голову и снисходительно (как мне казалось) посмотрела на эту троицу.

— Дорогая Ниана, позвольте пригласить вас на танец, — принцу уступили по этикету, и он обратился первым. Ужасно хотелось отказать, но я не посмела и просто кивнула, и тут же посмотрела на Санжа, ну сколько можно хмурится? Он явно не привык к соперничеству, да и мне эта ситуация казалась какой-то абсурдной, как игра какая-то, надоело уже. Домой хочу, но да ладно, я же обещала себе веселиться, поэтому мысленно встряхнулась и улыбнулась:

— А вы не хотите меня пригласить? — обратилась к Эмилю и Санжу.

— Да, запиши нас в очередь, — усмехнулся Эмиль, — тебе вкусненького добыть? — вот же лапочка, заботливый, настоящий друг.

— Конечно, — и Эмиль помчался за добычей.

— Как шампанское? — Санжар осмелел и уселся рядом со мной на лавочку, а принца вовремя кто-то позвал и ему пришлось нас покинуть. Я выдохнула.

— Вкусно, как всегда, — лорд улыбнулся комплименту. Наконец-то увидела его улыбку, соскучилась по ней.

К нам подошел Эмиль с подносом закусок. Все, главное, с тарелками как приличные ходят, а он где-то урвал целый поднос. Мы отлично расположились на лавочке, наелись, наболтались, только Ярен в нашей компании не хватало, хихикать было некому. Надеюсь, мы еще соберемся всей компанией. Все же это здорово, когда у тебя есть друзья!

Танцы начались, когда стало смеркаться. До этого времени Санжар больше не отходил от меня, за что я была ему благодарна, вот Эмиль постоянно куда-то пропадал, надеюсь, он нашел себе девушку гораздо более подходящую, чем я.

Наслаждалась обществом Санжара, хмурая складочка между его темных бровей разгладилась, он снова улыбался, шутил, что-то рассказывал, а я грелась в свете его глаз, словно под солнышком.

Санжар удачно перехватил меня на первом же танце: мы оба сделали вид, что не заметили идущего к нам Риана. Да, я обещала с ним потанцевать, но он сам виноват, что не успел к началу танца подойти ко мне.

Я снова поразилась тому, как легко двигается этот крупный мужчина, его крепким рукам, в которых было спокойно, нежности в ореховых глазах. Мне было так хорошо, правда, пока он не заговорил.

— Ты сегодня особенно прекрасна, — наклонившись ко мне ближе дозволенного приличиями, проговорил лорд.

— Спасибо! — еле сдерживаясь, чтобы не передернутся от забегавших от его шепота мурашек, немного отодвинулась.

— Хм, — снова нахмурился, наверно, не понравилось, что отодвинулась, — тебе нравится в столице?

— Да, конечно, тут очень красиво и интересно, — не поняла к чему он ведет.

— Хотела бы тут жить? — снова непонятный вопрос.

— Не знаю, — немного слукавила из чистого упрямства. Я с каждым днем все больше хотела домой, так тосковала.

— Ты должна вернуться в Дайю, — я посмотрела Санжу в глаза, взгляд снова серьезный.

— Почему? — начала немного заводиться от резкой смены его настроения и приказного тона.

— Тебе здесь нечего делать.

— А в Дайе, значит, у меня дела найдутся?

— Да, ты будешь со мной, — эта фраза прозвучала так неоднозначно, что я услышала в ней неприятный для себя смысл. Как будто не со мной, а подо мной, и окончательно закипела. Взял и испортил настроение, снова ведет себя, как феодал недобитый.

— Если уж я и буду жить в Дайе, то снова сама по себе. Я не была и не буду ничьей собственностью, и ты не можешь мною распоряжаться.

— Ты можешь упрямиться сколько угодно, но ты будешь моей! Это мое слово! А ты знаешь, слово я всегда держу.

— Звучит, как угроза, но надо быть полным дураком, чтобы говорить это женщине!

— Твое упрямство — вот настоящая дурость. Мы слишком знакомы, чтобы друг друга забыть, и от себя не сбежать, Ниана, — каждое его слово было правдой, но неужели он не понимает, что я жду от него других слов⁈ Эти же еще раз подтверждают мои опасения, что он ласков со мной только потому, что рассчитывает попользоваться. Стало так горько, а я ведь почти поверила в его чувства.

— Знаешь, пусть я и дура, зато своя собственная. Пусти, — выкрутила руки, которые он не хотел отпускать, мы хоть и не были посередине зала, но все равно на нашу перепалку уже обратили внимание.

— Ниана, — меня спас вовремя подошедший Риан, — ты обещала мне танец.

— Конечно, — слабо улыбнулась и вырвалась из стальных оков. Даже смотреть в сторону Санжара не стала.

— Вижу ваш кавалер попал в немилость, — Риан, наверно, бессмертный, нарывается.

— Да, много разговаривал, а лучше бы помолчал, — грубить принцу тоже не очень умно с моей стороны, но злая обида так и кипела внутри. Краски мира сразу как-то померкли и хотелось плакать. Поверила, расслабилась, и тут же поставили на место.

— Тогда мне лучше помолчать, — усмехнулся догадливый принц, но надолго его не хватило: — Ниана, а ты хотела бы стать принцессой? — Риан неожиданно перешел на ты, да и ладно, но что за вопрос? Не зная, что ответить, просто молча уставилась на него.

— Понимаю, что неожиданно, но я знаю про твою силу, вместе мы сможем многое, дорогая, обещаю быть лучшим мужем, — хотела было засмеяться, показав, что оценила шутку, но еще раз взглянула в его глаза и отшатнулась. В видении Риан сидел на троне, который был обмазан чем-то красным. До меня не сразу дошло, что это кровь. Кровь его брата? Его родителей? Ужас!

— Не бывать этому! Ты не посмеешь! — скинула его руки и зашипела на этого ублюдка, как рассерженная змея. — Только попробуй их обидеть, и ты сам захлебнешься! Это я тебе от имени своей силы говорю, понял⁈ — Риан молча кивнул, побледнев, но такие как он точно легко не отступают, не подвела меня интуиция. Надо будет предупредить Ярен и Брендана. Но не сейчас, не буду портить им настроение.

Выходя из зала, как раз бросила взгляд на счастливых жениха и невесту, танцующих в центре зала. Почувствовав, что вот-вот расплачусь, выскользнула в сад. Повеселилась, называется, обхохочешься.