— Прости меня, — проговорил он.

— Так уж и быть, прощаю, аппетит мой все равно сложно испортить, — попыталась пошутить, но получилось не очень.

— Ты понимаешь, о чем я, — строго проговорил мужчина, как будто это не он накосячил и извиняется, а меня строит.

— Я подумаю, — все еще поддерживая шутливый тон попыталась скрыть неловкость. — Не будем сейчас об этом.

Мы и не стали. После моего вопроса о закуске, которую нам принесли первой, и было непонятно, что это вообще такое, Санжар завел разговор о местной кухне. Он даже продемонстрировал, что это нечто с ножками вполне съедобное. Правда, по его лицу было понятно, что мужчина геройствует. Я как могла сдерживала смех, Санж и сам был готов расхохотаться. Стоит ли говорить, что это был лучший обед в моей жизни. Хотя, что ела почти не запомнила.

Рассказы лорда о путешествиях, приключениях, неожиданных встречах, необычных товарах, о поместье, развитии виноделия, которым он загорелся после очередной поездки, завораживали меня, я уже совсем забыла о том, что нужно держать лицо и что-то из себя строить. Хохотала, не в силах сдерживаться, слушая очередную историю. Охала от страха, когда мне рассказывали о падении со скалы, которое, к счастью, обошлось всего лишь парой переломов, расспрашивала, вызнавая детали, и самым обыкновенным образом забывала закрывать рот, совершенно заслушавшись. Санжар показал себя необыкновенным, потрясающим собеседником. Его глаза отражали чистую и сильную душу, а еще меня. Как я не всматривалась, ничего, похожего на будущее увидеть не могла. У меня появилось новое предположение: на него моя магия предвидения не действует. Жаль, конечно, но, с другой стороны, я боялась увидеть его свадьбу с Ярен или что-то еще пострашнее.

Когда мы вышли из кафе, я посмотрела на Клоди и задумалась: как же я поеду обратно? Покупки занимали все место, и куда мне садиться непонятно.

— Чего задумалась? — Санжар проследил за моим взглядом и понятливо кивнул: — Ясно все, много накупила, теперь не влезть на лошадку? Не бережешь ты свою кобылку, — мужчина подкалывал меня, но, заметив мой сердитый взгляд, развел руки в примирительном жесте, что сдается.

— Что в таких случаях делают-то? — спросила больше себя.

— Стой тут, я быстро, — и испарился.

Солнце уже отдалилось от зенита, но стоять было все равно жарковато. Благо долго ждать не пришлось. Санжар подъехал на своем вороном коне и легко соскочил рядом со мной. За лордом следовал экипаж.

— Можно поехать в экипаже, внутри довольно прохладно, а лошадей привязать следом. Или загрузить внутрь все твои покупки и поехать свободно верхом. Выбирай, — Санжар ждал моего решения, а я поняла, что меня снова провели. Вопрос ехать вдвоем домой даже не обсуждался. Ладно, буду делать вид, что повелась.

— Поедем верхом, а в экипаж загрузим покупки.

— Хорошо, — этот хитрожук просиял, а я снова не смогла сдержать улыбки.

Мы продолжили разговор на обратном пути, но тут уже Санжар пытался расспрашивать меня о прошлом. Ему не понравилось, что я путаюсь в показаниях и отмалчиваюсь, а мне не понравился допрос, который он устроил. Какая ему разница, где и как я жила⁈ Но фраза, которую он сказал на прощание, согрела душу:

— Если тебе что-то угрожает, пусть даже прошлое, ты всегда можешь сказать мне, — и произнесено было так серьезно, что я поняла — это не просто слова.

Как удержалась и не повисла на шее этого невозможного мужчины, не знаю. Удивительно, но у меня все же наблюдается сила воли.

Одно расстроило: меня и не попытались поцеловать, хотя и приласкали взглядом на прощание.

Заказанное бальное платье и оставшиеся шляпки собиралась забрать на днях. Удачно совпало с тем, что Ярен позвала меня на обед в ресторанчик.

Я ожидала увидеть с ней либо Эмиля, либо Санжара, думала, она снова что-то задумала, но нет. Девушка сидела за столиком, с моим приходом она подскочила и приобняла меня. Не знала, как реагировать на столь теплый прием.

— Нианочка, ты отлично выглядишь! — Ярен заценила мой наряд, состоящий из бежевой юбки, конечно же поверх обтягивающих брюк, в этом я себе не изменяла, и моей любимой горчичного цвета блузки, на фоне которой особенно ярко смотрелись рыжие волосы. Шляпку я выбрала нейтрального бежевого цвета.

— И ты, как всегда на высоте, — вернула комплимент. Ярен была так мила в небесно-голубом платье, которое делало девушку нежной и воздушной. Золотистые волосы были небрежно подхвачены лентой, карие глаза светились радостью. — Ты мне хочешь что-то рассказать?

— Не то, чтобы рассказать, просто поделиться своим решением.

— Каким же?

— Я решила пока не спешить с замужеством! Буду искать свою любовь!

— Хм, отлично, но при чем тут я?

— Как же! Очень даже при чем, именно ты заставила меня поверить, что я могу найти свое счастье.

— Рада за тебя, конечно, но как же родители?

— Думаю, что пора им понять, что их дочь — не игрушка! Буду защищать себя. Санжар обещал помочь.

— Чем же? — слова девушки напрягли меня, на солнце надежды тут же набежала тучка.

— Обещал поговорить с отцом и подробно объяснить, почему мы не будем жениться, — я попыталась скрыть вспыхнувшую радость, опустив глаза. Неужели он не женится на Ярен⁈ Одернула себя тут же: на тебе он тоже не женится, дурочка.

— Понятно, — проговорила ровно, чтобы скрыть эмоции. Еще неизвестно, о чем договорится лорд с отцом девушки, вполне возможно, что Санжар передумает, возьмет и женится.

Мы все еще ждали заказ, сегодня было немало народа в этом уютном заведении. Ресторанчик тот же, что и тогда, когда мы гуляли втроем с Эмилем. Вспомнив о парне, я спросила:

— Как дела у Эмиля?

— Нормально, грустит, — пожала плечами Ярен, — но толком ничего не рассказывает. Что у вас тогда произошло?

— Ничего хорошего, он всего лишь поторопился.

— Да, он всю жизнь был таким, снаружи холодный и сдержанный, а внутри горячий и порывистый. Эмиль всегда был зачинщиком наших приключений, стремился к новому и интересному. Он до сих пор мечтает о морских испытаниях.

— Надеюсь, у него хватит смелости исполнить свою мечту!

— Будем его толкать? — Ярен хихикнула, видимо представив, как мы активно пинаем его на встречу мечте.

— Доброго дня, девушки! — бодрый голос над столиком резко оборвал наши хихиканья. Возле нас стоял и улыбался смуглый, темноволосый и кареглазый парень. Его кудрявые волосы торчали в разные стороны, и одет он был очень необычно для этих мест, хотя я бы сказала модненько. Бежевые узкие брюки, клетчатая бело-коричневая жилетка и белая рубашка. Плюс к образу белоснежная задорная улыбка на красивом лице.

— Доброго! — кокетливо поздоровалась, все еще пребывая в смешливом настроении.

— Угу, — ответила Ярен, выпрямившись и сделав странное лицо. Я посмотрела на подругу и удивленно приподняла брови.

— Позволите присесть? — парень с усмешкой глянул на Ярен и не дождавшись ответа плюхнулся на третий стул, придвинутый к столику. — Вы местные, девушки?

— И да, и нет, — ответила на вопрос.

— А я издалека, путешествую! — похвастался парень. — Меня Брендан зовут, а вас, красавицы?

— Меня Ниана, а ее Ярен, — представила нас, потому что подруга все еще была в ступоре.

— Уга, — она снова издала непонятный звук.

— Долго вы уже в путешествии? — решила уточнить, чтобы поддержать разговор, да и интересно было. Я все больше зажигалась идеей посмотреть Асмат, и мне было интересно все, связанное с путешествиями.

— Почти год, столько красоты повидал, хотя сегодня увидел то, что затмило все предыдущее, — и снова взгляд на Ярен, та уже покраснела и сидела, хлопая глазами. Такое ощущение, что она решила не только молчать, но и не дышать.

Нам принесли заказ и Ярен начала быстро есть суп, уткнувшись в тарелку, и, конечно, тут же поперхнулась. Брендан заботливо треснул ее по спине, хорошо, что не сломал мне подругу.

Наблюдая за этими двумя, я еле сдерживала смех. Кажется, прямо сейчас, на моих глазах зарождалось что-то волшебное.