И пусть я вчера потеряла голову, проиграв очередное сражение, окончательной капитуляции Санжар не дождется! Тем более его позиция относительно женитьбы на мне обозначилась четче некуда, пусть все же женится на равной себе, а меня оставит в покое.

Недолго думая, нарядилась в черные брюки, поверх такого же цвета юбка паучкового производства и белая блузка с высоким воротом. Получилось очень стильно и строго, как раз под стать настроению. Прихватила часть своих сбережений и, подмигнув своему отражению в зеркале, отправилась за Клоди. Лошадка встретила меня радостным фырканьем и тщательным обыском, конечно, я припасла любимице сладкие спелые яблочки, которыми она тут же бодро захрустела.

Запрыгнув в мужское седло под одобрительным взглядом Гуджи (он гордился моими успехами, как своим личным достижением), бодрой рысцой поскакала в Клейн.

Как же было приятно прокатиться в своем темпе, ни на кого не оглядываясь, не выслушивая ничьих жалоб и инструкций. Потом ходить по магазинчикам и лавочкам, рассматривать, примерять, выбирать, торговаться и покупать все, что понравилось именно мне. Кажется, Клоди сегодня надорвется, хотя поначалу казалось, что я не так уж и много всего купила.

В лавочке готового платья мою юбку чуть не растащили на сувениры. Когда я зашла в этот магазинчик, на меня сначала не обратили внимание, но потом, когда отправилась в примерочную, мой наряд заприметили. И началось. Прибежала и владелица магазина. Она была в восторге от кроя, а мне пришлось признаться, что эту красоту делает мой помощник. Кажется, наш с Мохнатиком бизнес расширился. Главное, чтобы кутюрье не надорвался. Сколько раз спрашивала паучка не тяжело ли ему постоянно что-то плести, но он каждый раз отвечал, что ему только в радость, что его творения оценили по достоинству.

Не знаю зачем, но заказала себе бальное платье. Просто захотелось, когда увидела его потрясающие наброски на витрине, и не смогла отказаться. Особенно мне понравились открытые плечи и золотой цвет с нежно-розовым переливом. С удовольствием выпила кофе и поболтала с хозяйкой магазина Эйлис, она же мне и посоветовала отличный шляпный салон.

Зайдя в мир шляпок, я растерялась. Честно говоря, мне не очень хотелось носить какие-то нелепые сооружения на голове, но уже сегодня припекало так, что на обратном пути есть риск сварить себе мозги. Рассматривая то, что предлагают на витрине, поняла, что и в косынке будет неплохо.

— Вы ищете что-то конкретное? — спросила меня утонченная брюнетка, подходя ко мне.

— Нет, то есть да, у вас есть что-то поудобнее этих монстров? — сказала, что думала, но тут же осеклась, увидев обиженные глаза женщины. Ей было явно неприятно мое предубеждение к тому, во что она вкладывает душу. Кажется, ко мне снова подошла хозяйка салона, видимо у них такая традиция — знакомиться с новыми покупателями. — Извините, я не привыкла носить шляпки, — и меня милостиво простили кивком головы и легкой улыбкой.

— Позвольте отнять у вас немного времени, — мне снова предложили присесть. — Угоститесь мороженым? — ух ты, сто лет его не ела, а в жару точно не откажусь.

Мы удобно разместились на диванчиках, материя обивки которых приятно холодила кожу. Век бы сидела, не вставала. Мне нравилось чувствовать себя дамой высшего света, с которой все хотят завести знакомство. Принесли мороженое на изящном подносе и поставили на маленький столик.

— Меня зовут Люсия, буду рада вам помочь, только скажите, что вы ждете от шляпки… — пауза с намеком, чтобы и я представилась.

— Ниана.

— Рада знакомству, — с полуулыбкой проговорила брюнетка, изящно беря в руки и протягивая мне креманку с мороженым. Какое блаженство!

— Чего я жду, — задумалась, понимая, что по понедельникам кокошники здесь хоть и не носят, но украшать себя любят. Особенно модными шляпками. — Наверно удобства, мне непривычно надевать сложные наряды, да и снимать их тоже должно быть удобно.

— Я вижу по вашему одеянию, что вы любите совмещать стиль и комфорт, но раздеться может помочь и мужчина, — лукаво усмехнулась собеседница, и я улыбнулась в ответ.

— Помощь мужчины — это, конечно, святое дело, но, если его не окажется поблизости, как обычно. Как же тогда разобрать все надетые конструкции? Тем более мужчины всегда очень заняты, им не до нас.

— Вы правы отчасти, все же самое эротичное, что может снять мужчина с женщины — это ответственность, — хм, любопытное заявление.

— С этим они точно не торопятся, — грустно вздохнула и снова занялась мороженым, пытаясь отогнать печальные мысли.

— Не будем об этом, — тут же сориентировалась Люсия, — я могу предложить вам мою новую разработку: крашенные специальным составом соломенные летние шляпки, например, черную под цвет вашей интересной юбки. Шляпка легкая и удобная, но не пользуется особым спросом из-за простоты.

— Это то, что надо, покажите, пожалуйста.

Мне показали настоящую прелесть, даже, учитывая, что я не любитель всего этого шляпного действа, прониклась и готова была купить сразу несколько этих милых цилиндриков из соломы. Черный тут же надела и расставаться с ним не пожелала. Глаза Люсии загорелись довольным огоньком, она явно обрадовалась, что смогла перебороть мое предубеждение. Мой образ с украшением в виде шляпки стал почти идеальным, чувствовала себя одновременно аристократкой и укротительницей тигров, не хватало только шамберьера (прим. хлыст дрессировщика).

Шопинг — великий антистресс, надо почаще к нему прибегать.

Выйдя из магазина и накинув на спину Клоди очередную связку покупок, поняла, что еще не готова ехать домой. Решила пройтись до книжного, посмотреть новинки. Мне всегда нравилась атмосфера книжных магазинов: самая настоящая портальная станция для отправки в разные миры. Уютнее, чем в таких местах просто не бывает. Я улыбнулась в предвкушении и взяла Клоди под уздцы, сделала шаг вперед и вдали разглядела лорда Хзорского. Улыбка сразу сошла на нет, ну надо же было встретить его здесь, настоящее невезение. Быстро осмотрела дорогу и, пропустив проезжающую повозку, начала спешно переходить дорогу. Хоть бы не заметил!

Мне уже показалось, что пронесло, но тут на пути буквально, как скала, возникла широкая грудь Санжара. Подняла глаза с недовольным выражением лица.

— Привет! — лорд так мило улыбался, что от сладости его улыбки у меня скулы свело.

— Добрый день! — бодро ответила я и попыталась обогнуть препятствие, тихо добавив себе под нос: — Был.

— Покупки делаешь? — Санжар меня не пропустил, снова загородив путь.

— Уже домой собираюсь, — попыталась зайти с другой стороны, перехватывая поводья в другую руку.

— Обедала?

— Нет еще, — занятая поиском путей отступления, не обратила внимание на вопрос и ответила автоматически.

— Тогда приглашаю, тут неподалеку есть отличное местечко, — я подняла на лорда взгляд, удивляясь его приторному тону, и увидела в его глазах странную смесь радости, тревоги, грусти и надежды, что слова сами слетели с языка:

— Хорошо, но недолго, — никуда я не тороплюсь, конечно, но не хотелось, чтобы мою уступку приняли за прощение. Санжар расцвел довольной улыбкой и предложил мне локоть, я взялась за него, и его рука тут же легла сверху, снова прошибая током. Кто меня просил соглашаться куда-то с ним идти, да еще вдвоем, без компании?

Кафе, в которое меня привел Санжар вопреки ожиданиям было очень уютным, совершенно не пафосным, чего вполне можно было ожидать от лорда. Настоящий оазис. Пели птички, теряясь где-то в зелени, которая оплетала стены, стеллажи, перегородки между столиков и потолок. В стены еще было встроена какая-то система, которая распыляла водяное облачко, нежным покрывалом окутывающее растения, свежо и приятно.

Столики были не очень большими и стулья тоже, сидя Санжар выглядел, как слон в посудной лавке, чем очень меня смешил. Ему же смешно не было, как только мы разместились и сделали заказ он уставился на меня каким-то уж слишком серьезным взглядом.

— Что? — не выдержала я. — Ты позвал меня пообедать и сам решил испортить мне аппетит, чтобы много не транжирить?