Всем стало тяжело дышать; сейчас они наблюдали как медленно одного из сильнейших сознающих пожирает его сущность, дарованная от рождения. Лори обняла Дору, что не прекращала плакать, Даррен поглаживали ее то по щекам, по полечу, не желая прощаться с ней.

Никто не осмелился нарушить тишину, что сковала, как крепкий лед озеро в морозную зимнюю ночь.

***

— А если кто-то зайдет или найдет Джо? — засомневалась Аврора, что спускалась по лестнице медленнее остальных и им пришлось ждать внизу.

— Это же Дора, — уверенно заявил Даррен, смотря на поникшее лицо Лори; она держала одну руку на сердце, успокаивая щемящее чувство поглаживанием пальцев.

— Ну где вы ходите? — возмутилась Лила. Девушка с нетерпением кругами ходила, ожидая остальных на первом этаже у выхода. — спрятали морта?

Даррен ответил легким кивком.

— Гин Андар Хайит! — зов, что услышали они, заставил навострить все внутренние инстинкты, и встать в оборонительную позу. Никто не обернулся. Замерли у выхода во двор.

— Мама, — покорно отозвался Гин, поворачиваясь в ту сторону откуда его позвали.

Все стояли замерев, не поворачивая головы пытались понять, как им действовать дальше.

— Я догоню, — шепнул Гин, отправляя друзей.

— Уверен? — поинтересовалась Аврора, что не желала отходить от него ни на шаг.

— Он уверен, горгулья, — раскатистым голосом заявила Нифа Хайит.

Все обернулись, когда поняли, что скрывать лица не имело смысла, мать Гина — оборотень. Высшего уровня. Она всех уже давно оценила и распознала, стоило им спуститься с лестницы.

— Почему ты здесь? — спросил Гин.

С короткой стрижкой и в элегантном черном обтягивающем платье с бокалом вина, женщина прогуливалась вдоль замка. Она быстро оглядела всех присутствующих, оценивала потенциал каждого, молча выдавая вердикт поднимая одну бровь или другую.

— Я владелица этого места, дорогой, — протянула она. — и вхожу в состав совета академии, я просто обязана быть здесь.

«С каких пор? — Гин нахмурил брови, об этом он знал впервые. — Вошла в новый или собирается уходить из старого?».

«Она Хайит!», — пояснил Солей, что был непривычно молчалив весь вечер.

«Почему у тебя на все вопросы один ответ?»

«Если я скажу, что ваша семья владеет землей, шахтами в горах и этим замком тебе станет легче?».

Гин отлично был осведомлен, что его семья владеет многим, они, как первопроходцы, или первые основатели города, — древние и очень злые, с щепоткой надменности и коварства.

Нифа чувствуя, нервозность присутствующих решила продолжить:

— Бегите, детки…только не шалите.

Лори и Даррен бросились со своих мест, уверенно ведя остальных к тайному проходу.

— Мама! — позвал Гин, который будто прирос к тому месту где стоял. Даррен остановился, чувствуя, как взгляд Нифы его изучает, — почему ты не спрашиваешь где Гема?

— Эта чертовка отказалась после выпуска принять клан, стать вожаком, и избавить меня от груза всей моей жизни, — Нифа замолчала, делая глоток, — а теперь мне приходиться торчать в этом холодном замке и улыбаться таким как они, — кивнула женщина в сторону Даррена, — искать замену, потому что твоя сестра проявила характер. У нее на все оказалось свое мнение. Мне совсем не интересно, где она прохлаждается, вероятно гуляя по стенам замка неизвестно с кем, избегая меня и ответственности.

«Как думаешь, она что-то знает?», — спросил Гин у Солея, намекая на связь Гемы с мортом в качестве фамильяра.

«Если так, то вряд ли скажет».

Гин бросил в сторону Даррена, тот быстрым кивком показал, что пора уходить.

— Или, — с коварной, от опьянения улыбкой продолжила Нифа, — ты думаешь, что я позволю тебе занять ее место, щенок? — Она смерила его пренебрежительным и оценивающим взглядом, — Ты никто… выживший при родах морт.

Слов Нифы было достаточно, чтобы он быстрыми шагами присоединился к друзьям, что ждали его неподалеку.

— Гин? — начала обеспокоенная Аврора.

— Все нормально, — бросил коротко он.

Лори показывала путь через низкие проходы в стене, что вели к озеру. Она не редко пользовалась ими, и в темноте не составило труда нырнуть и как в старые добрые времена отправиться туда куда глаза глядят.

— Там до входа в шахты, рукой подать, — уверяла она.

— Откуда вы столько знаете о шахтах или о тайной дороге? — спросил Гин.

— Вы вывели нас через странный проход в стене… как вы о нем узнали? — поддержала вопросами Аврора, обращая внимание, как Даррен и Лори обмениваются многозначительными взглядами. Яэль косо на них посмотрела, а Лила, что до сих пор пребывает в некоем шоке, совсем ничего не услышала, продолжала молча шагать вслед за остальными, не задавая лишних вопросов.

— Мы прожили здесь всю свою жизнь, — грустно начала Яэль, после того как поняла, что больше никто из старой компании не заговорит. — Мы не просто их нашли, мы создали эту лазейку с помощью магии Даррена.

Он молча просверлили ее взглядом, за то, что она с такой легкостью делится тайнами, их личными, особыми тайнами, связанными только с ними.

В те короткие и счастливые моменты студенчества, где была Дора, до того, как в четырнадцать лет ее мир изменился навсегда; была Гема, самый неусидчивый сознающий из всех, со своими тайнами, резкая и вспыльчивая, но при этом сочувствующая; Яэль, что превратилась из наивной и любящей в холодную и расчетливую, будто без эмоциональную мортовскую куклу; Лори, покрытая всеми слоями тайн и загадок, что так и не смог прочитать Даррен. Он предполагал, что она могла научиться прятать от него свои мысли, желания и настоящие чувства, что продолжали его притягивать к ней.

Они молча вошли в темный туннель, опираясь на стены. Темный, холодный и сырой проход. Спустились вниз, петляя, поворачивая, идя по проходу по внутренним ощущениям.

— Джо сказал, что нужно спуститься на определенную глубину, — вспомнил Гин, — там, несколько развилок.

Уходя в глубь старой шахты, у всех участилось дыхание, но группа студентов продолжала спускаться. Ощутив, как ноги встали на плотный и крепкий грунт, Даррен нарушил тишину:

— Что-то не так.

— Все не так, — быстро ответила Яэль, держась рядом.

— Нет, вы не понимаете… — он замялся, не зная, как подобрать слова, — магия…мои силы… моя магия пропала….

Вдалеке послышался тихий, будто детский коварный раскатистый смех.

***

— Нужно уходить! — приказала Яэль.

— Мы никуда не пойдем без Ноа, — Лила наконец ожила и вступила в словесную перепалку.

— И Гемы! — вырвалось у Гина, — мы так близко, я столько месяцев терпел этот кошмар с учебой, и… — он вдруг замолчал и потупил взгляд, не решаясь продолжить, и даже на мгновение посмотреть в сторону Авроры, что уже становилась напряженной от каждого произнесенного слова.

— Гин! — позвал Даррен, видя, как меняется взгляд и наворачиваются слезы у Авроры.

«Ну ты и сволочь!», — не сдержался Солей.

«Я не то хотел сказать»

«Это ты мне говоришь, сознающему, что сидит у тебя в голове столько месяцев? — не сдерживался на эмоции Солей, Гин точно ощущал его гнев и в тоже время разочарование. — Как у тебя получилось провести меня?».

— Давайте выясним отношения на поверхности, — чувствуя, что все на взводе, попросила Лори, смотря себе под ноги.

— С ума сошла? — гаркнула Лила, — это тебе терять нечего, — указывая рукой на Даррена рядом с которым стояла Яэль. — Где-то тут Ноа. Наш…мой Ноа. Мы никуда не пойдем!

Аврора, что отошла на несколько шагов назад, покорно ждала решение своего хозяина.

— Если мы заблудимся в этих чертовых туннелях, то без магии Даррена мы не поднимемся на поверхность, — объяснила Яэль. — Кто выведет нас… ты?

— Я собираюсь найти свою подругу, — поправляя рукой волосы назад, ответил Даррен. — И Ноа, — оглядываясь на остальных, будто отстраненных. — Они сознающие… они наши друзья. — Не дожидаясь ответа сам уверенным шагом отправился вперед. — Идем!