— Самые сильные и самые опасные. Одно дуновение ветерка и тебя не станет.

— Они же просто исполняют желания…

Ноа чуть хихикнул, не веря, что это говорила Лила.

— Берегись своих желаний и никогда не спрашивай о них у других, — Лила только кивнула.

— Если Ифриты такие опасные, почему они могут стать частью правления или даже получить место в Министерстве?

— Законы сознающих. Мы все имеем право, если получаем выдающиеся навыки при рождении и поддерживаем их успехами в академии. Все должно быть во благо нашего мира.

— Почему ты не с ними?

— Ты совсем меня не слушала, — с укором произнес Ноа. — Вспомни ту часть про рождение.

— Никто не знает, кто твоя мать, но отец…он же…про него все знаю.

— Да! — Ноа напрягся, обдумывая ответ, — Надеюсь во мне больше от матери, каким бы сознающим она ни была.

— А если она человек? — парень в ответ чуть улыбнулся.

— Возможно, тогда моя жизнь станет легче.

С новой силой заиграл следующий сигнал, приглашающий войти другую пару. Все захлопали, приветствуя Даррена и Яэль. Кто-то даже подвывал от восторга.

— Яэль пользуется любовь у студентов, — констатировала Лила, внимательно рассматривая ее наряд, — в этом платье она сливается со шторами.

— Она отличный наставник, — быстро ответил Ноа и поддался всеобщему ликованию. — Тимэйн и Лэйна чужие для нас и нашей академии, их прислали, эта грозная парочка из северного города — Сумэн, маленькое поселение для других сознающих, основанное совсем недавно. Посмотри, на них даже никто не обратил внимание. Яэль строгая, требовательная, но наша, во всех смыслах.

— Может она пользуется силой сирены, чтобы ее все любили?

— Даже если и так, ты видишь несогласных? — в довольной и широкой улыбке расплылся Ноа.

— Мы можем быть под чарами, не осознать это, — фыркнула недовольно Лила. — Ужасно!

— Эта же святая Яэль, ты разве не знаешь? — Лила покачало головой. — Она ни разу не запела с тех пор как умер Тай, ее большая и кажется единственная любовь. Поэтому ее все так называют — «святая». Она была самой послушной на курсе, училась и закончила с отличием, поэтому и получила золотую нить на мантии. Мало кто верил, что она действительно сирена. Они вспыльчивые, устрашающие, когда выходят из себя или поют. Но она совсем не такая, не идеальная, — вспоминая перепалку Яэль и Даррена в их комнате, когда она приказала подчинятся. — Иногда я думаю, что вы могли быть родственниками.

— Ха-ха, — иронично выдала Лила, смотря только на Яэль. — Что насчет Даррена?

— Тут проще некуда…он сын своего отца, — Ноа кивнул в сторону Маора, который надменным взглядом оценивал Даррена.

Он обернулся через плечо, показывая, что он явно слышит Ноа, и тот покорно прикрыл рот пока процессия, связанная с их парой, не закончится.

Даррен и Яэль поклонились, и отправились по правую сторону от главных сознающих города и академии.

Новый звук. Новая пара.

Лила сжала руку Ноа.

— Да, Паль и Пада, — будто огрызаясь заявил он. Девушка тяжело сглотнула подступивший комок в горле. — Инкуб и Суккуб. Дьяволы нашего выпуска. Единственные из сознающих, что совсем не по возрасту стоят перед Советом.

— Им точно нельзя отдавать власть, они всех сведут с ума своим демоническим началом. — Ноа согласно кивнул. — Разве можно брать кандидатов из студентов? Они еще не закончили обучение.

— Отличились.

Паль и Пада с ярким красным макияжем, и эффектными нарядами красного цвета поклонились, смотря прямо на главу Министерства. Даррен и Ноа снова обменялись, теперь тяжелыми взглядами, Лила поймала их многозначительные легкие кивки в стороны и прикусила губу; всем стало не по себе.

Пугающая парочка прошла на левый край, ближе к директрисе. Официальное представление было окончено.

Маор вышел вперед, протягивая руку, приглашая Яэль на следующий танец. Ноа и Лила охнули.

***

— Не ходи, — шепнул Даррен, задерживая Яэль рукой.

Все замерли в ожидании.

Маор на глазах у студентов и самых почтительных сознающих стоял, вытянув руку. Это был вызов. Это был знак его благосклонности в ее сторону. Отказываться значит оскорбить, отвергнуть и лишится надежды на любую карьеру и должность среди сознающих. Может и на нормальное существование.

— Не ходи, прошу тебя. Он что-то задумал. Я не могу забраться к нему в голову, но его энергия…она тяжела и темна.

— Даррен на нас все смотрят, — шептала она в ответ.

— Ну и пусть. — огрызаясь, сквозь зубы произнес парень, — Ты сама просила быть твоим другом, быть опорой и поддержкой. А теперь сопротивляешься?

Яэль подняла на него свои темные глаза.

«Ты слышишь сейчас меня?»

Даррен легко кивнул.

«Ну так слушай! Если все начнет выходить из-под контроля — ты первый об этом узнаешь».

Он все еще старался удержать ее легким касанием.

— Передумай! Прошу тебя, одумайся и передумай…он ужасен. Он зло.

— Он твой отец, Даррен.

— Не ходи.

Яэль отвернулась от него, расправляя плечи.

«Преподам тебе мастер-класс по дипломатии и возможно коварству»

Даррен наблюдал за тем, как она медленно уходит, грациозно шурша своим платьем, принимая и отвечая согласием на протянутую руку Маора. Заиграла музыка, все двинулись по кругу в спокойном ритме танца.

— Попытайся дышать. Так ты быстрее научишься самоконтролю, — обратился Ноа, подходя с бокалами полными светлой жидкостью с пузырьками, — а пока вот, держи.

Не раздумывая он принял, и в несколько глотков осушил бокал.

— Только спокойнее, — порекомендовал друг, — Яэль умная, она знает, что делает.

— Она бесстрашная и отважная, — ответил, чуть оглядываясь по сторонам.

— Вечер только начался, а ты уже с пустым бокалом, Даррен? — никто не обратил внимание на ехидный и самый знакомый их всех сознающих голос; Даррен ощутил, как Лори в ярком желтом платье пристроилась по другую сторону от Ноа.

Даррен втянул воздух и бросил на нее короткий взгляд, быстро рассматривая: распущенные рыжие кудри, платье до пола, с глубоким вырезом и разрезами на юбке до самых бедер с двух сторон. Ткань плотно повторяла контуры ее изгибов. Она выставила одну ногу вперед, позволяя ткани открыть ее светлую кожу. Даррен тяжело сглотнул ком в горле, с трудом отворачиваясь.

— Нарок[1], помоги мне, — взмолился парень.

Ноа постарался сохранить невозмутимое лицо, но раздутые ноздри его выдавали.

— Заткнись! — бросил Даррен.

— Я молчал!

— Зато думал.

«Даррен», — тихо позвала Яэль с другой части зала, продолжая кружиться в танце, наигранно улыбаясь Маору.

— Где Гин? — спросила Лори, беря бокал шампанского.

— Он наказан, — коротко ответил Ноа.

— Что этот человечишка опять сделал?

— Ничего, что нельзя решить, — уходил от конкретного ответа Ноа.

— Разве вы не подружились? — бросил Даррен, сам не понимая откуда взялся этот вопрос.

«Это что ревность?»

— Пусть он сам тебе все расскажет, — напоследок добавил Ноа, чтобы она точно его поняла.

«Даррен», — вдалеке повторился зов Яэль.

— Между вами опять черная кошка пробежала? — всхлипнул Ноа.

— Так она и не уходила, — заверил Даррен, искоса смотря в сторону Лори и ее точеной талии. Он снова сглотнул, задерживая взгляд.

— Сегодня все шутят, — вскидывая руки ответила Лори и уставилась прямиком на чуть опьяневшие глаза Ноа.

«Даррен, сукин сын!».

Парень поднял глаза ища в толпе Яэль и Маора. Она выглядела беззаботной, улыбалась, практически кокетничала с отцом Даррена.

«Мне что почудилось? — на мгновение засомневался он, — я отвлёкся… или увлекся. Необходимо успокоиться, сейчас есть дела поважнее».

«ДАРРЕН! Самое время услышать и спасти меня!», — почти криком раздалось в его голове среди сотен других голосов.

_______________________

[1] Покровитель удачи

***

На небе не было ни одной звездочки. Гин протянул руку Авроре, стоя на крыше, что негласно считалось их местом, они ощущали вибрации празднества из большого зала.