Трачу на макияж не более пяти минут и, собрав волосы в высокий хвост, выхожу из спальни.

Квартира Вяземского — отдельное произведение искусства. Здесь каждая деталь подобрана не просто со вкусом — это очевидный факт, кажется, что все предметы интерьера представляют собой единое целое. Я непроизвольно касаюсь рукой стены в прихожей, где мастерски нанесена декоративная штукатурка, и безмолвно ахаю — текстура приятная на ощупь, и она никак не сравнится с той, что красуется в нашей квартире. Мысленно одергиваю себя — нас с Вадимом больше нет.

— Нравится? — приятный голос с хрипотцой освобождает меня от мыслей о муже.

— Да, на ощупь просто потрясающе, — честно признаюсь я. — Текстура невероятная. Ты сам все это подбирал?

— Нет, ремонтом занималась… Регина, дизайнер, — уточняет. — Так что ремонт в этой квартире — это ее рук дело. Пойдем завтракать?

— Да, конечно, — я следую за хозяином дома.

Разумеется, от меня не укрывается резкий перепад в настроении Дениса. Похоже, эта Регина была не просто нанятым им дизайнером, бьюсь об заклад, их связывали не только деловые отношения.

— Присядь, Лара, — он кивает на барный стул, и я послушно устраиваюсь на нем. — Заказал кое-что на выбор. Не знал, что ты любишь на завтрак.

— Спасибо, Денис. Мне так неловко, — поджимаю губы. — Я не про завтрак. Я про всю ситуацию в целом. Я не привыкла получать помощь просто так. Понимаешь о чем я?

— Это не совсем безвозмездно. Я помогаю тебе, а ты мне. Как только наши договоренности оказываются выполненными, расходимся, — Денис улыбается, вызывая на моем лице нечто, похожее на недоумение. — Идет?

— Ты хочешь сказать… — хмурюсь я.

— Он не тронет тебя, Лара. И то, что тебе дорого.

Такого не осталось.

— Я поняла, Денис. Хотелось бы конкретики, — я не разделяю веселье Дениса. — Взамен я должна… спать с тобой?

— Нет, хотя… — он задумывается, — это как пожелаешь.

— Что? — я оказываюсь не готова к честному ответу.

— Я шучу, — он смеется в голос, а я непроизвольно задерживаю дыхание. — Но тебе иногда придется сопровождать меня. В тех кругах никто не знает, что ты мой адвокат. Мало ли какие разговоры ты услышишь… Это может значительно помочь.

— И… какой план? — решаю проанализировать его слова позже.

— Сегодня Новый год. И ты проведешь его со мной.

С одной стороны, предложение Вяземского кажется мне невозможным. Что если кто-то узнает во мне адвоката или жену Вадима? Что тогда? Пострадает репутация не только моя, но и Дениса. Вот только, кажется, моего подзащитного это волнует в меньшей степени.

С другой же стороны, Вяземский прав — одна голова хорошо, а две лучше. Я буду слышать разговоры и видеть реакции людей на присутствие Дениса. В самой гуще событий, так скажем. Подобного опыта у меня еще не было. Порой глаза могут выдать истинное положение дел раньше, чем человек откроет рот.

После завтрака я решаю немного поработать. Нужно как следует изучить некоторые судебные практики по делам, которые схожи с делом Дениса. В общих чертах понимание построения линии защиты у меня есть, остается лишь получить еще больше свидетельских показаний и попытаться найти главных недоброжелателей.

— Тебе есть, что надеть? — Денис заглядывает в комнату, вырывая меня из раздумий. — Извини, не хотел мешать.

— Все в порядке, входи, — я полностью переключаю внимание на мужчину. — Не уверена. Мой чемодан заполнен до краев деловыми платьями и юбками. Есть одно платье, в котором ты меня уже видел, но я не думаю, что оно подойдет.

— Не подойдет, — задумчиво протягивает Денис, — здесь нужно что-то другое.

— Где будет проходить вечеринка по случаю нового года? — спрашиваю я.

— В элитном ресторане, куда и в обычный день попасть затруднительно, — спокойно произносит он. — Там будут все свои.

Под «своими» он подразумевает всех важных шишек северной столицы. Могу представить, как будут выглядеть их спутницы. Мое платье в самом деле покажется убогим на фоне разодетых девиц тех кругов.

— Тогда я прокачусь по магазинам, — быстро говорю я.

— Поедем вместе, — Вяземский не смеется, его намерения совершенно серьезны.

— Денис, я… — прищуриваюсь.

— Лара, — вторит он.

— Я так понимаю, спорить бессмысленно. Ты действительно пойдешь со мной за платьем? — Этот вопрос не требует ответа, потому что он и так очевиден.

Предстоящий поход оказывается для меня крайне волнительным. Я никогда не ходила по магазинам с Вадимом, всегда совершала покупки самостоятельно. И первый мой опыт случится с совершенно посторонним человеком.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? — уточняет Вяземский, поглядывая на часы.

— Только одеться. И я готова.

— Тогда поехали.

***

В торговом центре посетителей оказывается столько, сколько я не видела ни в один другой день. Казалось бы, корпоративы закончились, наряды выбраны, но нет — в женских магазинах одежды творится самый нечто невообразимое.

— Не передумал? — насмешливо произношу я, обращаясь к Денису. — Я вполне могу справиться и сама с выбором платья.

— Нет, идем, — отрицательно качает головой.

Три бутика модной одежды остаются позади, а мой положительный настрой медленно угасает. Денис уходит на несколько шагов вперед, а я плетусь за ним в очередной отдел. Войдя внутрь, я резко останавливаюсь. Передо мной находится человек, которого меньше всего мне бы хотелось видеть. Стою как вкопанная, не имея возможности пошевелиться. И назад отступить уже не могу, потому что меня уже заметили.

— Лара, привет! — здоровается Екатерина Витальевна с неприкрытым удивлением в голосе. Да, я тоже никак не ожидала ее здесь увидеть.

— Добрый день, — оторопело отвечаю я.

— Что ты здесь делаешь?

— Как и все, выбираю наряд, — натягиваю улыбку.

— А где Вадим? Со вчерашнего дня не могу до него дозвониться…

— Лар, здесь тоже нет ничего подходящего, — Вяземский проходит ко мне, не замечая маму Вадима.

— Вот, значит, как, — в голосе женщины проскальзывают стальные нотки. — Значит, мой сын был прав.

— Добрый день, — Денис поворачивается к Екатерине Витальевне, которая смотрит на него с открытым чувством неприязни.

— Теперь понятно, по какой причине ты решила подать на развод.

— Он мне не любовник, если вы об этом, — говорю резче, чем следовало бы.

— Не нужно вешать мне лапшу на уши, Ларочка, — вздернув подбородок, она проходит мимо меня, задевая плечом. — Все очевидно. Тебе это аукнется.

Чувствую себя так, будто на меня вылили ведро с помоями. От этой милой женщины я никогда не слышала ничего плохого, и от этого становится еще хуже.

— Свекровь?

— Да, — отвечаю растерянно. — Бывшая.

Мы выходим из отдела и молча бредем к следующему. Настроение оказывается безнадежно испорченным, и сомневаюсь, что даже красивое платье теперь сможет его поднять.

— Мне кажется, я его нашла! — неожиданно восклицаю я.

Быстрым шагом вхожу в магазин, в котором я заметила тот самый наряд. И это не платье. Комбинезон с полностью открытой зоной декольте. Прошу у консультанта нужный размер и сразу же отправляюсь в примерочную.

— Лара, можно? — доносится голос Вяземского.

— Да, — я отодвигаю шторку.

В его глазах вспыхивает огонек. Денис скользит по мне изучающим взглядом, в котором отражается неподдельный восторг и восхищение.

— Ты красивая женщина, Лара, — он убирает мои волосы в сторону, оголяя шею, а я рефлекторно задерживаю дыхание. — Сидит идеально. Берем?

— Да, мне тоже нравится.

Пока я переодеваюсь, Денис идет к кассам. Я слышу, как он разговаривает с девушкой-консультантом. Нет никаких сомнений — покупку оплачивает он. А я готова провалиться сквозь землю.

— Денис, — говорю я, когда мы выходим из торгового центра. — Я бы хотела вернуть тебе деньги. Это неправильно, когда мужчина покупает одежду чужой жене. Я чувствую себя… словом, плохо чувствую себя. Понимаешь, что я имею в виду?