— Подожди, — зашептал рядом инквизитор. — Я сейчас.

Раскрыв ладонь, он зажег на ней волшебный огонь. Я тут же перепугалась и принялась его тушить, позабыв о том, что магия от моих усилий не погаснет.

— Ты чего делаешь, глупышка? — обхватил он меня, снова погружая нас во тьму. — Ты обожглась?

Руки саднило, но я не обратила на это внимание.

— А ты чего делаешь, идиот? — впервые сильно нагрубила ему. — Среди бродяг магов нет, только ведьмы. Ни один маг добровольно не выберет банду. Да они нас в миг вычислят. Учись не пользоваться волшебством, иначе ни одному из нас несдобровать.

Я качала головой, но Райан этого, естественно, не видел.

— Прости, я забыл, — сдавленно произнес он, — но если ты позволишь, я неподалеку заметил палку. Сейчас сооружу факел.

Оказывается, я крепко в него вцепилась и держала, пока собиралась с мыслями.

Расслабив пальцы, на несколько десятков секунд осталась одна. Медленно, но верно начинала различать образы.

Рядом опять зажегся свет. Ищейка освятил свое довольное и хвастливое лицо, а потом принялся осматриваться.

— Я представлял это как-то по-другому, — хмыкнул он, — думал, будет более зловеще.

— О, — я улыбнулась, зная, что позже у него будет иная реакция, — мы едва отошли от входа. Когда мы окажемся в центре, то ты изумишься. Я готова поспорить.

— С чего бы, Валери? — сдвинул он красиво брови. — Здесь я бывал, пусть и не заходил далеко.

— Значит, это не считается, — отрезала я, подошла к источнику света и потянула за собой. — Ты поймешь, о чем я говорю.

От случайного прикосновения застонала.

— Что? — услышал мой возглас Райан, — покажи руки.

Я вытянула их вперед, и под алым светом факела поняла, что рана хуже, чем я предполагала. Ожог сильный, глубокий. Вся внутренняя часть ладони покраснела и бугрилась. Проявлялись эти мерзкие пузыри. Как назло, снега рядом не было, чтобы опустить в него пострадавшую кожу.

— Валери, может, нам вернуться? — неожиданно предложил мой спутник. — Залечишь себя, а потом придем сюда.

Сначала я обрадовалась, была готова согласиться, но резко пришло осознание, что второго раза не будет. Я не наберусь отваги, чтобы вновь преодолеть эту дорогу. Я и сейчас с трудом удерживаю панику, и отчасти меня отвлекают ожоги.

— Нет, идем дальше, — смирилась с неизбежным. — Достань из моей сумки голубой пузырек и хлопковые повязки. Это снимет отек и боль. Если нас примут, я смогу залечить себя, а если не примут, то... какая разница?

Слова прозвучали зловеще.

Порывшись у меня в котомке, инквизитор отыскал все необходимое. Он же заботливо перевязал и обработал рану.

Шли мы медленно, осторожно. Беседа сошла на нет. Мне бы хотелось расспросить его о подробностях дела, или о том, чем он вообще намеревается заняться в банде, но все мое внимание было обращено на посторонние звуки.

Райан пытался завязать разговор, но я упряма молчала, вслушивалась.

Шум сквозняков перебивался методичными звуками падающих капель. Где-то вода стекала рекой, а где-то веками выдалбливала камень. Стены становились влажными, воздух более сырым, затхлым. Катакомбы переплетались с сетью канализации города.

Мимо нас часто пробегали крысы, ползали насекомые, предпочитавшие жизнь во мраке. Как ни странно, жизнь здесь была, и била она ключом.

Наконец, вдалеке мы увидели светлый коридор.

— Что это? — мужчина прищурился. — Там, что, горят факелы?

— Да, — шепотом ответила я, — эти коридоры уже патрулируются. Если о нас еще не знают, то едва мы войдем в то ответвление, как об этом донесут главарю.

— Бродяг так много? — присвистнул ищейка.

Я пожала плечами. Да, достаточно. Нет в Монруже других группировок. Даже если кто-то хотел вести преступную деятельность, к нему мигом приходил кто-то из наших.

Переступив порог, я замерла. Полагала, что кто-то выпрыгнет из-за угла, но никаких казусов не случилось. Тишина меня угнетала.

— Вот это да, — то ли восхищенно, то ли с благоговейным ужасом воскликнул Райан.

Он провел факелом туда-сюда, освящая помещение. Лично я терпеть не могла эти места.

Помимо того, что здесь когда-то были каменоломни, где погибло много людей, сюда начали свозить и других усопших. Устроили жуткое захоронение под самым городом.

Я ведь не шутила, когда говорила, что это очень страшное, мрачное место. И его наполняли не одни крысы и преступники.

На нас смотрели пустые глазницы черепов, украшавшие коридор, по другу сторону тоже были вставлены кости. Нет, это не для меня. Я ведьма, я ценю жизнь и спасаю ее. Смерть меня пугает.

— Стой! — раздалось позади. — Стой и не двигайся. Иначе хуже будет.

Кажется, нас, наконец, нашли.

Обернувшись, я увидела двух мужчин. Первый был старше, с короткой бородой и длинными волосами. Второй сильно моложе, возможно, мой ровесник. Вот он был чисто выбрит, худощав, но очень быстро двигался. Оба в руках держали хлысты. Молодой вытащил нож.

— Спокойно, добрые люди, — вкрадчиво заговорил Райан, толкая меня за спину и поднимая руки. — Мы не ищем проблем.

— Тот, кто не ищет проблем, сюда не заходит, — усмехнулся бородатый и противно сплюнул на пол. — Кто вы такие? Как здесь оказались? И зачем пришли?

— Ммм, — замычал инквизитор, — я бы ответил, но вы же не поверите. Предлагаю вам воочию убедиться.

Он медленно и плавно опустил пальцы в карман. Двое бродяг тут же всполошились.

— Держи руки на виду, держи их на виду! — Старший взмахнул хлыстом.

Протяжный свист, и я закрыла глаза.

Этот звук, щелчок. Я его не выносила. Он мгновенно вызывал у меня панику и плохие воспоминания.

Когда-то я стала свидетелем казни. В банду затесался предатель. Делал ровно то же самое, что и я сейчас, работал на инквизиторов и выдал законникам один из тайников. Тогда погибло много бродяг, кого-то поймали. Был назначен городской суд, мы наблюдали за ним со стороны. Несчастных повесили на площади Монружа.

А вот предателя застала более страшная участь. Его отыскали, ищейки сами выдали его. Плевать им хотелось на бродягу. Старый Оуэн лично забил его плетью до смерти.

Как я плакала... Рыдала, захлебывалась слезами. Мне было страшно. Я ценила, что бродяги сделали для меня, но в тот день решила уйти. Осознала вдруг, что либо закончу как пойманные преступники, либо как тот, забитый.

Я задрожала и поняла, что теряю сознание. Боги, как глупо.

Надо мной что-то кричал Райан, рядом голосили мужчины...

Не знаю, сколько я провалялась в своем забытье, но очнулась уже на руках у господина Эдвардса.

— Ой, — вырвалось у меня.

Не того человека он выбрал себе в соратники. Я и минуты не продержалась, а уже в обморок упала.

— Валери, — ищейка услышал мой вздох. — Валери, ну, ты нас и напугала, — он с облегчением поставил меня на ноги. — Чего ты так всполошилась? Эти добрые люди предложили свою помощь и вознамерились нас проводить.

Слишком позитивно он рассуждает.

Оглянувшись на, как он сказал добрых людей, догадалась, что нас не провожают, а конвоируют. Бородач кривился, а молодой хитро посматривал на меня своими лисьими глазками.

— Пусть Джон решает, что с вами делать. — Поковырялся последний ножом в зубах. Непохожа твоя баба на одну из наших. Изнеженная какая-то.

— Тем не менее монету вы видели, — отозвался инквизитор. — Вы же не раздаете их направо и налево?

— Монету можно и отобрать, — расхохотался мужчина постарше. — Мы постоянно этим занимаемся.

Довольный своей грубой шуткой, он пошел вперед и освящал путь факелом.

Чисто выбритый встал сзади и подтолкнул меня и Райана в спины.

— Чего застыли? Поторапливайтесь. Или все-таки вы не из наших?

Вздохнув, я попыталась успокоиться. Нет ничего странного в моем поведении. Если Джон узнает о моем обмороке, он не удивится. Он помнил, как тяжело я отреагировала на казнь.

Словно чувствуя меня, Райан дотронулся до моей ладони, но так, чтобы не задеть ожог. Потом сделал попытку ободрить.