Через несколько дней, когда мы уже вовсю маршировали по Дикому лесу, прибыл ещё один крак. Сын меня послушал, но не полностью. Он приказал войску отступать, а сам с частью магов и дружиной стал верхами догонять эльфов. Само собой, его питомцы составили ему компанию. Догнать смог, даже умудрился подкрасться ночью к спящему лагерю, а после натравил оставшихся чудовищ на лошадей эльфов. Удалось хотя бы примерно узнать, сколько в армии эльфов магов. Их количество меня не порадовало, несмотря на весь боевой опыт моих магов, их просто задавят числом. К тому же это всего одно войско, а по нашим следам движется ещё одно, постепенно сокращая расстояние.

Можно было устраивать засады, но посылать небольшие отряды в это гиблое место не хотелось. Всё же чудовищ тут хватает, даже мои питомцы могли перехватить не всех, оставалось только бежать и надеяться, что успеем добраться до реки и нас там встретят. Кроме того нужно ещё успеть уйти на кораблях к большой реке, по которой мы сюда прибыли. Там, где нас должны были забрать, река не сильно широкая, через неё запросто можно стрелу перебросить, я уже не говорю про магию.

Мы не успели совсем немного, несмотря на большой отрыв. Радовало, что одна из армий сильно отстала, так что теперь меня преследовал Эльдакар со своей гвардией и конницей. Хотя вторая армия тоже шла по дороге следом за ним, пытаясь догнать своего короля, но не уверен, что догонят.

То, что враги двигались намного быстрее, меня нисколько не удивляло. Это около крепостей было относительно безопасно, а тут мы то и дело вступали в бой с чудовищами. Похоже, совсем недалеко имелось поселение кихиров, вот они и собирали своих питомцев. Нам приходилось чуть ли не прогрызать себе дорогу, а эльфы шли уже по свободному пути. О том, что они нас потеряют или отстанут, можно было даже не мечтать.

Радовало нас одно, корабли успели пройти по реке и сейчас спешно готовились к приёму моих воинов на борт. Правда, местность там не очень удобная, берега слишком высокие. Только всё равно нужно отплыть раньше, чем подойдёт эльфийское войско. Местность тут открытая, леса нет, вдоль берега большие луга, а значит, мы будем для них как на ладони.

Сказать, что воины устали, было бы скорее неправильно, это как-то по-другому называется, они буквально валились с ног от усталости. Тем, кто послабее, уже помогали идти товарищи, настолько всё было плохо. Очень трудно идти по скверной дороге, да ещё и одним компактным отрядом, очень трудно. Тем более шли мы уже очень долго, зная, что нам на пятки наступает вражеская армия.

Когда мы дошли до края леса, откуда открывалась большая поляна шириной метров четыреста, а дальше река, то воины едва не разрыдались от радости. Могенс меня порадовал, они тут без дела не сидели, успели подготовить всё необходимое, чтобы быстро загрузиться, а ещё командиры начали готовиться к встрече с эльфами. Ещё на подходе я увидел ловушки и магов, которые их устанавливали. Разумное решение, эльфы были уже совсем рядом, поэтому так просто погрузиться нашим солдатам они точно не дадут.

— Успели! — Радостно воскликнул Могенс, увидев меня. — А я уже хотел навстречу идти.

— Успели, — не смог сдержать и я улыбки. — Весь мой отряд пусть грузится на корабли, от них толку никакого, а мы устроим эльфам встречу.

— Уже начали готовиться, — посерьёзнел наследник. — Надо в лесу встречать, иначе быть беде, к берегу их подпускать нельзя.

После нескольких моих команд, командиры совсем озверели и чуть ли не пинками начали загонять людей на корабли. У нас было всего часа два, а нужно погрузить целую армию. Мало того, корабли должны успеть отплыть подальше, чтобы нам не мешать. Всё же мы не намерены стоять до последнего, просто шуганём эльфов, а после сами отправимся грузиться, пока они там перестраиваются. Я был уверен, что маги двигаются не в первых рядах, а значит, есть возможность нанести серьёзный урон и просто уйти.

Всё же тут лес, а значит, в полной мере использовать конницу у них не получится. У Могенса чудовищ уже не было, он использовал их в бою. Погибли не все, некоторые так тут и останутся, будут размножаться и питаться нашими врагами, я на это надеюсь. А вот у меня стая ещё была, по-моему, они от нашего марша вообще не устали, как и орки. Но последние просто не любили лес, он на них каким-то образом давил морально.

Теперь я при всём желании не мог загнать Могенса на корабль, он так и находился около меня. Мой отряд почти в полном составе начал погрузку, остались только командиры и ещё пара сотен бойцов. Остальные были слишком уставшими, только мешаться будут. Хорошо, что из отряда моего сына воины были бодрыми и свежими, успели отдохнуть.

Разместились мы в самом неудобном для конницы месте, в котором располагалось множество оврагов, густые кусты и поваленные деревья, так что обойти они нас не могли. По крайней мере, сделать это будет не так просто.

Разумеется, нас заметили, эльфы тоже успели растянуться во время марша, поэтому для того чтобы нанести удар, им нужно было собраться в кулак. Врагов было много, хорошо, что маги не шли в первой линии, а без них воины атаковать не хотели, из-за чего держались от нас на почтительном расстоянии. Я всё время оглядывался назад, ругаясь на нерасторопных солдат, которые так долго грузятся. Как только к нашей эвакуации будет всё готово, тут же примчится гонец.

Мои солдаты хоть и изображали невозмутимость, но изредка косились на меня, понимая, что такую массу всадников они не сдержат при всём своём желании. Тут я заметил, что часть солдат эльфов начали спешиваться и уходить в лес, наверняка хотят нас отрезать, ну или окружить, что едино. Ждать больше было нельзя.

Моя стая, точнее её остатки, стояли метрах в трёхстах в лесу и ждали команды. Я разместил их таким образом, чтобы они ударили эльфов как раз в левый фланг. Нужно чтобы они хотя бы на какое-то время внесли в ряды противника беспорядок. Магам точно придётся от нас отвлечься, чтобы спасти своих воинов, как и свои жизни, мои питомцы убивали всех подряд.

План сработал частично, что и неудивительно. Всё же враги знали о том, что у меня под рукой имеются чудовища, так что к встрече с ними были готовы. К тому же после команды мои питомцы громко взвыли и только после этого устремились к дороге. Нужно ли говорить, что шум от них был изрядный, не умели они медленно подкрадываться. В сторону, откуда приближалась опасность, от эльфийских магов тут же полетели разные заклинания. Часть леса как будто взорвалась, так много заклятий туда попало, магов у Эльдакара хватало с избытком.

Часть чудовищ прорвались и тут же устроили серьёзную свалку на дороге, воинам пришлось попятиться. Лошади обезумели от страха и грохота и, не слушая своих всадников, метались по дороге, затаптывая неудачников, решивших спешиться. За какую-то минуту на дороге образовался хаос. Хотя радоваться было особо нечему, это только в первых рядах был беспорядок, а вот дальше, где были основные силы, никакого беспорядка не было, всё тихо и спокойно. Остроухие готовились к атаке, ожидая, когда их сослуживцы вырежут напавших чудовищ.

Схватка на дороге длилась от силы минут пятнадцать, после чего мои чудовища, получив команду, отхлынули в лес, правда, осталось их очень мало, но свою задачу они выполнили, задержав неприятеля на какое-то время. На дороге остались разорванные тела эльфов и лошадей. Как ни странно, длинноухие при этом не торопились предпринимать атаку и идти на нас, чего-то выжидали. Вскоре нам стало понятно, отчего они медлят. Как мне сказали, даже те эльфы, которые хотели нас обойти, тоже стоят и ждут. Ну, надо же, сам король эльфов пожаловал, да ещё и едет так смело, видно не думает, что я его просто возьму и атакую. Хотя флаг для переговоров он поднял, поэтому можно будет с ним пообщаться.

Сразу стало видно, что этому эльфу дорога также далась очень тяжело, вон какое лицо уставшее. Впрочем, он пытался выглядеть невозмутимым, по привычке задрал нос и смотрел как будто сквозь меня. В его окружении имелась пара магов, поэтому и я взял с собой на переговоры магов и несколько человек охраны.