— Вы же специально провоцируете наш народ на конфликт, — не унималась Анайре. — Например, с той же бронёй наших королей, ведь она вам даром не нужна. Тем не менее, вы вроде бы даже на битву её взяли.

— Не я, это моя супруга. Больно ваш король хлипковат был, так что моей стройной жене она как раз оказалась в пору.

— Ну вот, Вы даже сейчас пытаетесь как-то меня задеть, хотя я не сделала Вам ничего плохого. Я не политик и надеюсь, никогда им не буду.

— Говорю так, как привык и так, как считаю нужным, — сообщил я эльфийке. — Не видел для себя добра от эльфов, поэтому всех скопом записал к себе во враги и именно из-за этого таким образом с Вами и общаюсь. Не лезли бы вы ко мне, у нас могли бы даже обозначиться добрососедские отношения. Сейчас простой мир, когда два королевства хотя бы просто не обращают друг на друга внимания — это уже великая благодать. Сильно сомневаюсь, что после всего пережитого мы можем спокойно торговать. И дело даже не в неприязни людей к эльфам и наоборот, всё дело в том, что я вам сильно мешаю. Эльфы не держат своё слово, так что доверять вам не стоит.

— Мы держим слово, — женщина нахмурилась.

— Ну да, ну да, — усмехнулся я. — Ваш ныне покойный дядюшка сначала заключил со мной мир, а потом привёл с собой армию. Кроме того эта никчёмная тварь хотела убить меня на переговорах, да только я ожидал подобного, поэтому приготовился и в результате подох он. А ведь это не какой-то там простолюдин, это ваш король, честь и совесть эльфийского народа. Если даже он оказался таким мерзавцем, что говорить о других? Понятно, почему вы мало общаетесь с другими расами, как и они с вами. Потому что остальные народы даже если не хотят, то в большинстве случаев держат своё слово, по крайней мере, короли.

Женщина минут пятнадцать ехала молча, что-то напряжённо обдумывая.

— Я могла бы выступить посредником в переговорах с моим братом, — наконец-то произнесла она. — Вынуждена с Вами согласиться, Вы у него как кость в горле. Взять, к примеру, нынешнюю ситуацию. Он ведь возлагал на эти земли большие надежды, а Вы взяли и уничтожили все крепости, до которых смогли добраться, теперь придётся отстраивать их заново. Нападения чудовищ происходят здесь не так часто, но всё же случаются, поэтому оставаться тут на ночь и не быть защищёнными стенами — так себе затея. У нас же нет таких артефактов, которые можете сделать только Вы.

— Мне расплакаться от счастья, что Вы хотите стать моим посредником? — Рассмеялся я. — Нет, я с ним не собираюсь мир заключать, потому что он продлится ровно до того момента, пока ваш король не найдёт новых убийц и не пошлёт их ко мне. Так что изображать из себя союзников или нейтральных друг к другу государств у нас не получится.

— Тем не менее, у других королевств, которые образовались на месте развалившейся империи, довольно неплохие отношения с эльфами, — сообщила мне Анайре.

— Не смешите меня, — рассмеялся я. — Вас ненавидят все, абсолютно все, да и вы тоже всех презираете, хватит нести чушь. Рано или поздно эти самые королевства договорятся друг с другом и вышвырнут вас обратно.

Ничего мне женщина на это не ответила, только нахмурилась, помолчала, а потом вовсе отстала и стала ехать со своими служанками, о чём-то тихо переговариваясь.

Мои разведчики постоянно следили за перемещением войска эльфов. Они сейчас двигались параллельным с нами курсом, не приближаясь, но и не отставая. Это не удивляло, нас хоть и было меньше, но мы задерживались на разрушение крепостей. Эльдакар мог бы отправить вслед за мной одну только конницу, но тогда они бы понесли огромные потери. Он это прекрасно знал, поэтому пытался догнать, а может, просто хотел вытеснить из своих новых владений.

Как уже было сказано, вступать с ним в бой я не собирался, силы слишком не равные. Сейчас мы возвращались на мои корабли, чтобы убраться обратно в своё королевство. Могенс об этом уже предупреждён, задерживаться не должен. К сожалению, уйти благополучно нам не дали.

На этот раз примчался гонец от моего сына. Оказалось, что ещё одна армия эльфов, не такая многочисленная, но всё же, пытается отрезать нас от кораблей, они нас просчитали, но для этого не надо быть гением. Мы могли прийти только по этому маршруту. Могенса с его отрядом отрезать от реки уже не смогут, а вот я точно не успевал, что печалило.

— Ваше королевское величество, что будем делать? — Невозмутимо спросил Вигго. Видно его нисколько не смутило то, что нас окружают.

— Надо дать бой! — радостно взревел Орн. — Сначала натравим тварей, а потом ударим сами, за нами нет ни одного поражения. Можно сесть в осаду в одной из крепостей и путь попробуют нас выбить.

— Орн, сейчас мы примерно в таком же положении, как и эльфы в прошлый раз, — не согласился Вигго. — Только есть большая разница, у нас воинов мало, а у них много. Твари нам в осаде тоже не помощники, мы их с собой в крепость забрать не можем, кормить нечем, так что вскоре их перебьют, а потом эльфам даже на штурм идти не придётся, голодом заморят. Ну, хорошо, тут полно чудовищ из Дикого леса. Долго сидеть около крепости они спокойно не смогут, а значит, задавят нас числом. Учитывая их нелюбовь к нам, Эльдакар сделает всё, чтобы убить нашего короля. Сейчас у них проблем с подвозом припасов точно не будет.

— Тихо! — Рявкнул я на спорящих командиров. — Гонца к Могенсу, срочно.

— Мой король, что ему передать? — Тут же подскочил ко мне Хирон.

— Карту дайте, — приказал я и стал смотреть, куда нам лучше уходить, приближённые тоже склонились. — Могенс пусть садится на корабли и уплывает.

— Он не станет этого делать, — тут же сообщил мне Орн. — Не захочет нас бросать.

— Молчать! — Рявкнул я. — Дайте мне договорить. Уходить он должен не в наше королевство, а вот к этой реке, там они должны дожидаться нас. Тут вроде дорога должна быть, правда, за столько времени она уже, скорее всего, заросла, но пройти наверняка можно, всё же имперский тракт. И передай приказ всему окружению моего сына, — строго глянул я на гонца. — Если он начнёт упрямиться, то пусть грузят его на корабль силой и отходят, после чего ждут нас там, где я указал. Также пусть подготовят место к быстрой погрузке, чтобы нас там не настигли, пока грузиться будем. Всё понятно?

— Всё сделаю, мой господин, — часто закивал крак, они исполняли роль гонцов, ещё не один из них не погиб, не могут их твари поймать, умеют эти ребята хорошо скрываться.

Если учитывать, как долго сюда гонцы добираются, то мы уже были отрезаны от реки. Хорошо, что до дороги, которая уходит в глубину Дикого леса, нам примерно ещё два дневных перехода. Главное, чтобы мой сын продолжал отступать, а не решил дать бой, чтобы помочь мне прорваться. Сам погибнет, всех солдат положит, и вырваться не поможет, слишком силы неравны.

— Ну что, господа? — Осмотрел я притихших приближённых. — Пришла пора немного побегать. Давайте, подгоняйте солдат, чтобы не ленились.

Если до этого мы шли неспешным маршем, то теперь пришлось ускориться, чтобы увеличить отрыв от армии эльфов. Эльдакар тоже не дурак, наверняка захочет меня догнать, вскоре всё равно поймёт, что я задумал. Может даже не считаться с потерями, да ту же конницу с магами за нами послать, как мне доложили, она у него довольно многочисленная.

Хорошо, что Эльдакар также не мог получать информацию о моём отряде в режиме реального времени, так что он не сразу узнал, что мы немного ускорились. Впрочем, случилось так, как я и ожидал. Он оставил пешее войско, а сам с конницей рванул следом за нами, взяв небольшой обоз. То войско, которое следовало за моим сыном, тоже резко развернулось и направилось в нашу сторону. Теперь оставалось только надеяться, что нам удастся добраться до кораблей раньше, чем два этих войска нас настигнут. За тот отряд, который прошёл по одному из королевств людей, я не переживал, они были далеко, а вот с Эльдакаром нас разделяло лишь несколько дней пути. Разница в том, что конные за день могут преодолеть гораздо большее расстояние, чем мы, тем более лошади эльфов очень выносливые.