— Прежде чем ты примешь решение, мы должны сначала кое о чем позаботиться. — Он щелкнул пальцами, и наши чашки с чаем исчезли вместе с ним. Секунду спустя он снова возник передо мной, выпрямившись на краю кровати. Он протянул мне руку и мягко сказал: — Пойдем с нами, грустная девочка. Мы отправляемся в приключение.

Через несколько минут мы втроем плыли в лодке по широкой реке, окруженные густым туманом. Теодор осторожно греб, хотя я предположила, что, если бы они захотели, они, вероятно, могли бы привести в движение эту старую деревянную лодку, используя какую-нибудь магию.

На улице было не холодно, несмотря на туман. Летняя ночь была все еще теплой и пахла дождем. С берегов болота громко стрекотали сверчки, и каждый раз, когда шелестели листья кипарисов, я представляла себе огромного аллигатора, плывущего за нами по пятам.

Баэль достал свою скрипку и заиграл мягкую песню, похожую на колыбельную, от которой все мои конечности расслабились, пока мы медленно удалялись от карнавала. Тогда я поняла, что это было так далеко от Карнавала Костей, как никогда с тех пор, как я проснулась на болоте, и у меня было чувство, что единственная причина, по которой я смогла забраться так далеко, была из-за Теодора.

Теодор, казалось, уловил мои мысли, когда сказал:

— Мы почти на месте.

— Куда именно мы направляемся? — Нервно спросила я.

— Скоро увидишь, — загадочно ответил он, и я проворчала что-то себе под нос.

Когда наша лодка начала приближаться к берегу с одной стороны реки, где вокруг высоких деревьев буйно разрослись густые кусты, создавая густой лес, который окутывал все остальное в пределах своей досягаемости, во мне забрезжило узнавание, и внутри меня расцвела надежда.

Он остановил лодку у знакомого старого деревянного причала. Баэль выпрыгнул и закрепил ее на месте, перекинув веревку через стоячий столб. Протянув руку, он вывел меня из лодки. Я пыталась сориентироваться. Мгновение спустя рядом с Баэлем появился Теодор.

— Вам, ребята, действительно нужно научить меня, как это делать, — проворчала я.

Баэль улыбнулся.

— Если ты решишь остаться, это будет так же легко, как дышать.

Я сузила глаза, глядя на него.

— Это предсмертный каламбур?

Теодор обвил рукой мою талию.

— Ты хочешь напугать ее до того, как она сделает свой выбор? — Он искоса взглянул на Баэля, когда тот вел меня вверх по замшелой тропинке.

Баэль усмехнулся позади нас, прежде чем появиться с другой стороны от меня, также обняв меня рукой. Я была зажата между двумя возвышающимися мужчинами, и, как ни странно, даже несмотря на то, что я была мертва, я никогда не чувствовала себя в большей безопасности.

Я сделала глубокий вдох, когда мы остановились перед домом бабушки Энн. Это был крошечный домик на берегу протоки, который передавался из поколения в поколение Лаво. Предполагалось, что когда-нибудь он станет моим, и тогда я передала бы его Грейси.

Острый укол тоски пронзил меня, но я подавила его. Я не хотела позволить своей печали снова овладеть мной, не после того прогресса, которого я достигла.

— Что нам теперь делать? — Я спросила их обоих. Мы не могли просто постучать, верно? Мы даже не были в том же мире, что и бабушка.

— Держись крепче, — сказал Тео, и я послушалась, даже задержала дыхание, уткнувшись лицом в сгиб руки Баэля.

Знакомое покалывание прошло по моим конечностям. Теперь я поняла, что это была какая-то магия. Та же магия, которая позволяла им путешествовать по разным местам в мгновение ока.

Через несколько секунд мы стояли в гостиной бабушки Энн. Все выглядело точно так же, как в ту ночь, когда я пришла сюда в какой-то призрачной форме. Тогда мне снился сон, и все было туманно и сбивчиво, как будто я наблюдала за происходящим из запотевшего окна.

У меня перехватило дыхание, когда я увидела бабушку, застывшую на месте в своем обычном кресле. Она была совершенно неподвижна, как будто смотрела в одно из зеркал. Это напомнило мне, что время в мире бодрствования все еще ждало, когда я сделаю выбор.

Тео и Баэль отпустили меня, и я медленно подошла к бабушке, неуверенная, заметит ли она вообще мое присутствие. Когда я подошла ближе, ее глаза слегка блеснули, но оставались устремленными прямо перед собой.

— Бабушка? — Я неуверенно прошептала. — Это я…

Никакого ответа.

Я потянулась, чтобы коснуться ее руки, но в последнюю минуту отдернула. Что, если я как-то причиню ей боль? Я оглянулась через плечо, всматриваясь в Тео. Он кивнул мне, и я восприняла это как знак того, что все будет в порядке. Он не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Глубоко вздохнув, я направила свою волю к ней, призывая ее увидеть меня, услышать меня. Ток пронесся по моим венам с такой силой, что на мгновение все потемнело. Когда я открыла глаза, бабушка смотрела в них, ее широко раскрытые глаза в замешательстве блуждали по моему лицу.

— Блубелл? — спросила она хриплым шепотом. Она потянулась ко мне, ее рука коснулась моей щеки, но она только прошла сквозь меня. Дрожь пробежала по всему моему телу. Ее глаза расширились еще больше, на этот раз в ужасе. — Что он сделал? — Она прикрыла рот ладонью, и у нее вырвался всхлип, когда слеза скатилась по ее щеке. Я опустилась перед ней на колени, стараясь тоже не заплакать.

— Я здесь, бабушка. Мне так жаль. Я должна была остаться с тобой, а не возвращаться к нему. Мне очень, очень жаль.

Бабушка медленно покачала головой, не сводя с меня глаз. Ее губы дрожали, когда она тихо проговорила:

— Это не твоя вина, дорогая. Ты не могла знать, на что он был способен.

Я покачала головой, опустив глаза в пол.

— Хотела бы я, чтобы это было правдой. Думаю, я просто не хотела смотреть этому в лицо. Я думала, что еще есть время вернуть его обратно.

— Малышка, тебе еще так много нужно было сделать. — По ее щекам потекло еще больше слез. Ее глаза, такие же темные, как и мой единственный карий глаз, блестели в неподвижном свете огня в маленьком очаге. — Как это возможно? Как ты здесь оказалась, милая?

Мне так хотелось протянуть руку и обнять ее. Я знала, что ее сердце снова разобьется. Она уже потеряла сына — моего отца, и я была всем, что у нее осталось. Последняя из рода Лаво.

— Это трудно объяснить, и я не уверена, сколько времени у меня есть с тобой, но со мной все в порядке, обещаю. Мне предложили место с Метом Калфу, и он позаботится обо мне.

Сам факт, что она ни разу не взглянула в их сторону, сказал мне, что они были невидимы для нее, и я оценила это. Я не хотела доводить ее до сердечного приступа, когда она и так была достаточно расстроена.

— Калфу? — выдохнула она, схватившись за грудь. — Ты должна быть осторожна, Блубелл. Духи непредсказуемы, а ты еще не закончила свое обучение.

Я потянулась, как будто хотела взять ее за руку, но остановилась, вспомнив, что это невозможно, поэтому ограничилась слабой улыбкой.

— Не беспокойся о нем. Он не такой страшный, как говорят. — Мой взгляд метнулся в сторону, где он стоял, и я не могла не заметить, как Баэль тычет Теодора локтем в ребра. Тео закатил глаза.

Бабушка проследила за моим взглядом, нахмурившись в замешательстве, пока до нее не дошло.

— Он сейчас здесь, не так ли?

Я кивнула.

— Всегда. Он всегда со мной, и он оберегает меня. Я обещаю, что со мной все будет в порядке. Тебе больше никогда не придется беспокоиться о том, что кто-то снова причинит мне боль. Остин больше не может до меня добраться.

Моя бабушка испустила долгий, дрожащий вздох, ее плечи заметно расслабились, когда она услышала мою правду. Затем ее глаза потемнели от внезапной ярости, и она отвела взгляд в сторону.

— Остин, — она выплюнула его имя, словно оно было ядом у нее на языке. — Этот мальчик пожалеет о том дне, когда положил глаз на мою внучку.

Внутри меня расцвело тепло. Бабушка Энн была яростной защитницей тех, кого любила, и я знала, что в ту секунду, когда мы покинем это место, она заставит Остина пожалеть о том, что он дышит, не говоря уже о том, что увидел меня.