— Жена? — хлопает ресничками Пелагея. — А она ему сможет такой борщ варить? Мама, ты её научишь? Алану очень понравилось…
— Благородные леди не готовят, — вспоминаю я его слова.
Глава 7
Гилмор с завистью и непониманием смотрит на то, как Пелагеша откусывает кусочек от подарка мастера Вардена. Её в какой-то момент даже начинает трясти.
— И чего это он задабривает вас так… Слушай, Варя, может, он перепродать хочет? Ну, мелкую хотя бы. Присматривается вот.
Я закатываю глаза.
Дочка молча слезает со стула, подходит к Гилмор и протягивает ей кусочек.
— Нате ешьте, — звучит даже требованием.
Как «только замолчите». Но едва ли Пелагеша имела это в виду. А всё равно приглаживаю свою малышку по голове и звонко целую в щёку.
— Ну что ты не чешешься? — хмурится Гилмор — она делает вид, что ей не нравятся все эти барские штучки вроде шоколада. — А если его жена новая тебя вышвырнет?
Я смиряю её взглядом. Несколько раз говорила, что при ребёнке мы взрослые разговоры не ведём.
Да и к тому же…
— Не стоит так отзываться о нашем господине, хочу тебе напомнить, — произношу с нажимом. — Мастер Варден держит своё слово. Поэтому я спокойна.
— Так то он держит, когда холост… А как его окольцуют… ты сама знаешь.
— Ничего не знаю! Он благородный мужчина. Наша жизнь в его руках. И он ещё ни разу не дал мне повода сомневаться в нём.
Гилмор обиженно отворачивается.
Пусть спокойно шоколад пожуёт… ей полезно будет.
Я же решаю отправиться за обедом для всего нашего девичьего собрания. Выхожу из комнаты с мыслями, как мне объяснить ей свою точку зрения так, чтобы она успокоилась. Ведь сейчас я подозреваю, что она правда переживает за меня и Пелагею.
А что с собой делать, это я сразу же решила — продолжать быть хорошей работницей и не докучать дракону. Он в любом случае достоин моего уважения и верной службы. Просто за то, что относится ко мне, как к человеку со своим мнением и чувствами. А не как к бесправной рабыне.
Что вполне себе могло быть с каким-нибудь другим мужчиной.
Мне очень повезло.
От мыслей об этом грудь наполняется теплом, хоть на глаза и накатывают предательские колкие слёзы.
На коридоре, что ведёт к кухне, никого нет.
На мне парадное платье, но для прислуги. Бело-рыжее с синей вышивкой на подоле. Волосы заплетены в косу. Туфли с небольшим каблучком, из-за которого дробится о каменные стены цокот.
Собрала один из самых приличных образов, что могла найти.
Просто не хотелось бы попасться кому-то из гостей дракона на глаза в неподобающем виде.
Слуги господина, как и его замок — его лицо.
И к этому лицу, мне иногда так кажется, я отношусь даже трепетнее, чем сам генерал.
Внезапно из-за поворота выходит высокий и мускулистый рыжий мужчина. По нему сразу видно, что нрав весёлый. И в целом он красивый и обаятельный.
— Эй, дорогая? Кажется, я заблудился… Проводишь меня в главный зал?
— Конечно, господин, — я киваю и опускаю глаза, — идёмте…
Он хлопает в ладоши, потирает их и следует за мной.
— А ты кем тут будешь? — спрашивает у меня.
— Экономка мастера Вардена, господин. Слежу за порядком в замке. Вас что-то беспокоит? Может быть, нужно что-то исправить?
— Нет-нет… экономка, говоришь? Мило.
Он вдруг прижимает меня к стене с небрежной ухмылкой.
Глаза сверкают нехорошим блеском.
Я сглатываю.
— Прошу вас, отпустите меня! — говорю чётко и уверенно, но не кричу. — Я на службе мастера Вардена. И подобное в рабочее время запрещено.
Конечно же, ему всё равно. Он ведёт пятернёй по моему бедру под юбкой. И это вовсе не эротично, меня начинает подташнивать.
Тем не менее принимаю ещё одну попытку к диалогу:
— Господин. Вы здесь гость. Почему вы проявляете неуважение к хозяину замка?
Тут уже его рука замирает, он сам моргает недоумённо и прожигает меня раздражённым взглядом.
— Что ты такое несёшь?
— Я принадлежу мастеру Вардену, великому генералу императора. Кто вы такой, что посягаете на его вещь вот так? Без спросу?
— А мне что… спросить у него о тебе?
Сердце колотится так сильно, словно вот-вот и остановится.
Но я киваю.
— Да. Это было бы отлично с вашей стороны.
Он как будто бы и вправду раздумывает над этим, но затем ему наскучивает и противная пятерня снова скользит по бедру.
— Варя… — от знакомого возгласа становится и страшно, и облегчённо одновременно.
Генерал в один миг сметает с места мужчину. Швыряет его о стену. Поднимает, швыряет снова. А затем отбрасывает в другой конец коридора. Словно нахал весит всего-то нечего. А на деле от него грохот такой, словно обвалился потолок.
Я не успеваю вздохнуть и сменить позу, как Алан оказывается рядом, берёт меня за подбородок, смотрит в глаза, задерживает руку на талии…
— Варя… Варечка… Он успел что-нибудь сделать?
— Нет, — отвечаю шёпотом со смесью благодарности и стыда, — всё в порядке, господин. Такое случается, я понимаю. Надеюсь, что я ничего не испортила.
Он качает головой, прижимает меня к себе и шепчет торопливо, и его обжигающее дыхание покрывает мою кожу, словно поцелуи:
— Что ты ему говорила? Ты не моя вещь, слышишь? Что за глупости? Ты правда так думаешь? Ты здесь только потому, что это безопасное место. Я не хотел… чтобы ты ушла. Сильно испугалась?
Он, такой уверенный с виду, сильный, высокий, красивый, мечется сейчас от одной темы до другой, не знает, как лучше меня коснуться и едва не сходит с ума от чего-то, что разрывает его изнутри.
В конце концов, вместо тысячи слов он прижимает меня к себе ещё теснее и… целует в губы.
Горячо, но осторожно, словно я могу вырваться и навсегда, навсегда, навсегда исчезнуть…
Глава 8
В этот момент я не могу сопротивляться, не могу оттолкнуть. Мне хочется, чтобы он обнял меня. Хочется прижаться к нему всем телом. Хочется кусать его губы, позволить ему больше. У меня кружится голова, и подкашиваются ноги.
Это всего лишь поцелуй.
Даже не первый.
Но… такой желанный.
В эти несколько тягучих мгновений я убеждаю себя, что это лишь эмоции. Что ни во что ужасное это не выльется. Что такое чистое и сильное чувство не может помешать.
Мы остановимся уже скоро. Сами.
Всё закончится.
Вот сейчас…
Или сейчас.
Или…
С моих губ срывается стон, дракон тут же с удовольствием съедает его и прижимает меня к себе крепче.
Поцелуй, кажется, длится целую сладкую вечность… или всего лишь одно мгновение?
Сердце так быстро бухает, что я не могу отличить один удар от другого.
И совсем не замечаю, как Алан подхватывает меня на руки и собирается куда-то утащить.
Ко мне должен вернуться разум…
Ещё немного и он вернётся.
Пока я себя уговариваю, генерал сталкивает с каким-то юношей в коридоре. Тот одет помпезно. Ухмылка на красивом лице не менее вычурная.
— А это случайно не твой трофей? До меня добрались слухи, что тебе подарили попаданку. А ты мне и не рассказал сам вчера.
Алан не спускает меня с рук, мне становится неловко, но я не дёргаюсь.
Мой господин решит это сам.
— А разве я должен?
— А разве нет? — юноша тонко усмехается. — Твоему императору в руки не попадались такие девушки уже много лет. Покажи мне её поближе. Я хочу посмотреть…
Глава 9
— При всём уважении, — скалится Алан, — она принадлежит мне.
И вместо того, чтобы отпустить меня, прижимает к себе крепче. У меня ужасно быстро колотится сердце. В воздухе повисает такое напряжение, что хочется просто сбежать, спрятаться в своей комнате, скрыться там от касаний своего господина и испытующего, надменного взгляда императора.
Император… с виду — мальчишка. Но что-то мне подсказывает, что это обманчивое впечатление…
— Конечно, — улыбается господин моего господина. — Но в твоём уважении нет уважения, мастер Варден. Это твой самый главный порок.
