Сама не заметив как, я выбежала из Академии и оказалась в Старом Лесу возле Озера Немой Печали. Я часто приходила сюда в периоды, когда мне было грустно. В противоположность своему названию, водоём у меня всегда создавал ощущение радости и умиротворения.

В его окрестностях обитали как обычные лесные животные, вроде зайцев и оленей, так и редкие единороги и грифоны. Все магические и обычные звери Старого Леса приходили на водопой к озеру, а внутри его обитали редкие рыбы и земноводные. Наблюдая за этим разнообразием зверья и птиц, за их повадками и забавным поведением, я всегда отвлекалась от своих грустных мыслей при жизни. Вот и в посмертии ноги принесли меня сюда.

Но в этот раз, мне было не до веселья. Я села на мостки, обняв себя за колени, и громко зарыдала. А чего скрываться, меня же всё равно никто не слышит, я же — призрак!

Со слезами и всхлипами я горько причитала и кляла судьбу за такую вселенскую несправедливость: обе подруги-стервы меня предали, оба парня-козла оказались падки на чужое внимание, ректор-старая интриганка использует нас как приманку для манька, что завелся в Академии. А я такая молодая, могла бы жить бы и жить еще не один десяток, а то и сотню лет…

И тут, внезапно, между моих всхлипов, справа от меня раздался приятный мужской голос.

— Саманта, ну не убивайся ты так. Поздно, ты же уже умерла! — внезапно появившийся Артур, видимо, посчитал это уместной шуткой.

Я медленно повернула голову в его сторону, вытаращив изумленные глаза, а после заревела еще пуще.

— Ну ладно тебе, Саманта, не плачь. Да, жизнь несправедливо обошлась с тобой. Но жизнь вообще несправедливая штука. Зато видишь какая ты уникальная — призраком стала!

— И что мне с этой уникальности⁈ Я ничего не могу делать! Я никогда не смогу отомстить обидчикам! Я никогда не смогу коснуться любимого человека! — разгневанно ответила я Артуру.

— Он же козлом оказался? — насмешливо спросил мужчина.

— Не важно! Я не смогу никого коснуться!!! Не смогу ему врезать от всей души!!!

— Ну, это не факт, — с мягкой улыбкой сказал мне молодой некромант. — Во-первых, я тут вспомнил, мне как-то, давным-давно, попалась книжка про старинные методы придания бестелесным духам временной материальной формы. Ты же у нас бестелесный дух?

— Да, — оторопело ответила я.

— А раз ты — дух, а книжка существует, значит способы-то есть. Верно? — вкрадчиво проговорил Артур. Я, как завороженная, слушала его неторопливую речь.

— Верно. А во-вторых? — неужто он правду говорит и я смогу врезать Джейкобу⁈

— Ух ты, какая у тебя цепкая память для такой красавицы, — от его слов вдруг неожиданно мне стало очень тепло…

Где-то на душе, видимо. Но я и есть душа? В общем, в этих призрачных терминах я пока не сильна. Но он назвал меня красавицей. Это факт. Льстит, хитрец.

— Ну так, во-вторых то что? — настойчиво я спросила.

— А во-вторых, ты теперь можешь проходить сквозь стены и незаметно за всем наблюдать и слушать, — мужчина внимательно посмотрел на меня своими выразительными темно-синими глазами. И зачем ему такие длинные ресницы? — И найти убийцу. Вместе мы сможем собрать доказательства и добиться правосудия. Ты же хочешь этого?

— Да, очень! А что мне тогда делать? — я с готовностью смотрела на моего спасителя.

— Начни следить за кем-то, кто ты считаешь, может быть замешан, — Артур мотнул в сторону озера головой. — Каждый день будем вечером тут встречаться и будешь рассказывать, что узнала.

— А почему тут? — в замешательстве спросила я.

— Чтобы меня в дурку не заперли увидев, что я сам с собой постоянно разговариваю в Академии, — с усмешкой ответил Артур.

— А как ты вообще меня нашел тут? — интересно, он специально меня искал, чтобы извиниться за то, что сбежал.

— Это моё любимое место для размышлений уже много лет, — рассеяно произнес Артур, обводя озеро взглядом. — Знаешь ли, я сегодня призрака встретил. Было над чем подумать.

— А ты чем займешься, коллега по расследованию? — теперь уже я спросила с усмешкой некроманта.

— А я — буду искать ту книжку.

Так. Эмоции прочь. Артур прав. Если я научусь взаимодействовать с окружающим миром, то смогу отомстить обидчикам, а пока… я всё равно ничего не могу сделать. Так что пойду понаблюдаю за куратором, чего он там делает.

Меж тем время близилось к полночи. Направляясь от озера к Академии, я пыталась вспомнить, где находится кабинет Стефана и спальни преподавателей. Вроде бы они у них прилегают к кабинетам.

Но мне не пришлось искать куратора: я увидела его на выходе из Академии. Он быстрым шагом направлялся в сторону шатров практикума по гаданию. Неужто Стефан к мадам Астрид Дейн пошёл, своей бывшей жене, как я недавно узнала? Ректор же запретила куратору⁈

Шатры гадания были завораживающими и жутко мистическими даже для меня, уже третий год проходившей там практикум в рамках обучения. Они соединялись один за другим в длинный запутанный лабиринт, в каждом отсеке которого были оборудованы места под занятия по разным методикам гадания.

Были тут шатры и под «классические» варианты гадания на картах, рунах или зеркалах, но встречались и другие диковинные варианты. Например, для кровавых кельтских предсказаний, или для геомантиии южноафриканских племён или чукотских вариантов гаданий на проруби или по нитям на воде. Откуда в парке прорубь спросите вы⁈ Вот для этого и нужно было множество шатров.

Стефан зашёл внутрь и размашистым шагом шёл насквозь всех шатров, выкрикивая имя Астрид вслух. Хозяйка шатров возникла на его пути так неожиданно, что мужчина отшатнулся. Астрид Дейн была высокой привлекательной женщиной с копной густых светлых волос и по чистыми наивными голубыми глазами, добрая и участливая.

Её облик абсолютно не соответствовал, каким она была строгим и харизматичным преподавателем. Она так умело наводила таинственности во время гадания! Во время её практикумов все всегда внимали её словам, разинув рты, чтобы она не рассказывала. И как куратор Стефан мог с ней развестись⁈

— Чего вам нужно, куратор Стайр? — подчёркнуто холодно спросила мадам Дейн. Никогда прежде не слышала у неё таких интонаций. Стефан хоть с одной женщиной может наладить отношения⁈

— Ректор поручила мне задать тебе пару вопросов по работе с моим курсом. Какие у них успехи? — куратор явно лгал. Ректор не давала ему таких заданий, а наоборот, по сути, запретила лезть в это.

— Я напишу отчёт по форме в конце семестра. Это всё? — Астрид явно не жаловала бывшего муженька.

— Мне нужно знать сейчас, — настойчиво продолжил Стефан. — Может быть, у кого-то есть особенный талант или, наоборот, кто-то полный профан?

— Да что за срочность-то такая? Только месяц прошёл от начала учебного года. Рано ещё делать такие глубокие выводы. — мадам Дейн немного смягчилась, озабоченно разглядывая Стефана. — Кто-то из них что-то натворил?

— А что, были прецеденты? Или намёки? — куратор Стайр, ах ты хитрый лис!

Ты закинул ей наживку и ждал, пока любопытство возьмёт верх над гордостью или обидой, или что там между вами после развода. Какая женщина сможет устоять от соблазна узнать интересные новости, то есть сплетни⁈

Ну и хитрюга ты, Стайр! И сам не спросил, и на нужную тему разговор перевёл. Значит, торги с совестью жертвы Клейма Вечного Молчания возможны!

— Да не то, чтобы прецеденты… Но я помню, два дня назад, ко мне после практикума подошла одна из твоих девочек… — задумчиво произнесла Астрид. — Которая⁈ — прокаркал Стефан и подался вперёд в ожидании ответа.

— Рыжая. Как её зовут-то? — спокойно ответила Астрид, пытаясь вспомнить имя предательницы Амели.

— Рыжая? Амели? Ты ничего не путаешь? Именно она? — удивлённо воскликнул Стефан отпрянув.

— Да, точно. Она спросила, могут ли руны создавать потоки тёмной энергии. Мы как раз с ними начали кельтскую магию в этом семестре. Я попыталась узнать, почему она спрашивает, девочка быстро извинилась и ушла. Всё. Больше вообще никаких происшествий.