Последняя фраза практически перешла в ультразвук. Мадам Лиамфорт закрыла глаза. Шумно выдохнула и продолжила.

— Я не могу позволить, чтобы в вверенной мне Академии началась паника. Мы найдем убийцу тихо, быстро и без лишнего шума. И сдадим куда полагается.

— Быстро, Мелисса⁈ Уже четыре погибших! Четыре! — голос Стефана был выкован из ледяной стали. — Ты же понимаешь, что меня это Клеймо не остановит? Я не смогу смотреть, как погибают наши студентки! Я вмешаюсь! Умру, но вмешаюсь.

Отчеканив последнюю фразу, куратор Стефан развернулся и твердым шагом вышел из кабинета. Я задержалась на мгновение, размышляя, что мне делать дальше, за кем наблюдать.

Железная мадам Лиамфорт кулем рухнула в своё дорогое резное кресло.

И беззвучно зарыдала, содрогаясь всем телом.

***

Ладно, оставлю пока любовников справляться со своими с эмоциями. Пора пойти к подруге и парню. Как там Амели и Джейкоб? Переживают, наверное. Я бы очень переживала, потеряй я кого-то из них!

Направляясь в студенческое общежитие, я ожидала увидеть что угодно! Отсутствующий в теле призрака мозг, но присутствующася фантазия, рисовала множество патетических картин, полных горя и отчаяния друзей и однокурсников. Или радостного удовлетворения врагов.

Вот одна треть курса рыдает вокруг зареванной Амели. Ее прекрасные рыжие волосы превратились в пакли, которыми она вытирает на опухшем лице горькие слёзы. Она причитает о том, какой я была прекрасной подругой, доброй, умной, талантливой ведьмой и вообще лучшим человеком в мире. Однокурсники ей вторят.

Вот другая треть курса проклинает меня и злословит обо мне. Особенно Табби. Она восседает, как королева на троне, в общей гостиной на том диване, на котором я умерла. И во всю изливает ядовитые речи обо мне своим прихлебательницам.

Картер мрачно смотрит на это всё некоторое время, стоя в углу и сложив руки. Потом, не выдержав, кричит на Табиту, что она настоящая бессердечная тварь. И ещё, вдогонку, как он мог так ошибиться, выбрав её, а не меня. А после разворачивается и уходит, громко хлопнув дверью.

Заслуженная кара за вероломное предательство подруги настигает Табиту, и она тоже начинает рыдать.

Вот последняя треть курса замерла от ощущения собственной беспомощности в попытках удержать Джейкоба от самоубийства. Он, разорвав на себе рубашку от горя, обнажив при этом свой обалденный торс, стоит на подоконнике в своей спальне.

Оборачиваясь к собравшимся однокурсникам, он в сердцах кричит, что жизнь без меня ему не мила. И прыгает с пятого этажа вниз.

В прыжке он, конечно же, оборачивается бурым волком и убегает в Старый Лес, что лежит за пределами парка. Оттуда слышится протяжный жалобный вой одинокого волка, навсегда потерявшего любимую.

Ну, в общем, я ожидала увидеть если не такую ярко-эмоциональную реакцию на мою смерть, то хоть какую-то. Реальность же меня жестоко разочаровала.

Сначала я решила проверить Амели, как менее психологически устойчивую, на мой взгляд.

Первыми я встретила Табиту и Картера. Они сидели в гостинной напротив пресловутого дивана и молча таращились на него. Слезы медленно стекали по лицу Табби, Картер её нежно обнимал. Вот блин!

Несколько других однокурсников попадались мне по пути до комнаты Амели. Каждый из них был печален, но не более. Ни плача, ни скверных слов, ни эмоций. Очень обидно! Так-то, ребята, у вас на глазах человек умер! Может они ещё просто не знают? Мадам Лиамфорт же велела скрывать!

Зайдя в нашу комнату, я увидела подругу, сидящую в полной темноте. О, Великая Мать Геката, покровительница колдовства и магии, только бы эта дурёха не покончила с собой!

Комнаты в общежитии были небольшими. По бокам при входе стояли шкафы, дальше, ближе к окну — кровати, а еще дальше — книжные полки. Возле окна был большой двухместный письменный стол со стульями.

Амели сидела на своем месте, повернувшись лицом ко второму человеку, сидевшему за столом на моем месте. В комнате не горел свет и я не смогла сразу понять, кто это.

Рванув проверить, как там подруга, я замерла в двух шагах от осознания того, что увидела.

Рука подруги была вложена в руку этого человека.

Мужчины.

Парня.

Моего парня.

Джейкоба.

Он нежно поднёс её руку к губам и поцеловал.

Это что еще за новости⁈

— Милая, не переживай. Никто ничего не узнает. Обещаю. — Джейкоб ласково накрыл руку Амели второй рукой. Милая⁈

— А если…? Что тогда делать⁈ Придётся уйти из Академии! — всхлипывала коварная дрянь, что я еще минуту назад считала своей подругой.

— Ну как ты могла повлиять на это? Ты ни в чём не виновата! — мой бывший, очевидно, парень, нежно прикоснулся к щеке Амели,вытирая её слёзы. Как это не виновата? Ты у меня парня увела, стерва!

— Но я же могла предупредить Самми!

Так, стоп, о чём они⁈ Я сначала подумала, что речь идёт о том, что все однокурсники узнают о том, что похоже эти двое крутили роман за моей спиной. Но дело то похоже не в этом! Иначе переживания Амели какие-то глупые. Могла предупредить, что парня уводит? «Внимание, Саманта! Я увожу у тебя парня!» Так что ли? Нет ведь.

— О чём⁈ О каких-то загадочных ощущениях на практикуме по гаданию? Да Саманта бы сама тебя на смех подняла! Она же у нас верит только фактам! — Джейкоб начал повышать голос, явно раздражаясь.

— Но я правда уловила, что ко мне тянется какая-то тёмная энергия! — воскликнула Амели напряженным голосом. — Правда! И я зашла за Саманту! Я ею прикрылась, понимаешь⁈ Она умерла из-за меня!

— Ну что за глупости ты говоришь! При чем тут ты⁈ Я тебе верю, что ты могла что-то там уловить, но это только ощущения! Чувства. Не факты, понимаешь? Они не значимы, — парень смягчил тон, вновь нежно касаясь лица Амели.

— Раз для тебя не значимы мои чувства, зачем ты ждал от меня взаимности⁈ — девушка вскочила со стула, оттолкнув руку Джейкоба. — Зачем ты мне последний месяц каждый день признавался в любви, добиваясь меня? И ведь добился!

Вот твари они оба. За моей спиной!

— Да я не это имел ввиду! — Джейкоб тоже встал, обняв Амели. Вот гаденыш двуличный! Охмурял мою подругу за спиной! — Я хотел сказать, что сейчас, в связи со смертью Саманты, ты чувствуешь вину, за то, что якобы предала её доверие, — с изрядной ноткой раздражения произнёс Джейкоб.

Да она же бесит его, вдруг я осознала! Я хорошо знаю этого подлеца! Что за фальшивые признания в любви⁈ Что ты задумал, мразь двуличная⁈ Джейкоб, сменив вновь интонации с раздражительной на нежную, продолжал.

— И это чувство вины толкает тебя додумывать всякие фантазии о «темной» энергии, от которой ты якобы укрылась за лучшей подругой. Перестань себя накручивать, любимая, — он приподнял её лицо своей рукой, заглядывая в глаза. Моё несуществующее сердце разрывалось на части. — Ты никого не предавала. Наша любовь с Самантой давно угасла. Ты же сама мне говорила, что она на это жаловалась тебе? Так ведь, малышка моя?

Малышкой он называл меня!!! Вот сволочь!!!

А потом он, страстно прижав её к себе, начал целовать.

***

Я вышла в коридор опустошенная. Как он мог⁈

Я любила Джейкоба, правда. Как он мог так со мной поступить⁈

Я жаловалось Амели на него, тоже правда, горько усмехнулась я. Но жаловалась я именно на то, что он ко мне охладел. Что его любовь ко мне закончилась. Как он мог так всё извратить⁈ Какой же подлый, мерзкий и скользкий человечишка!

Ну ладно он. В конце концов, мы встречались около полугода всего. Но с Амели мы дружим с первого курса! Мы втроем с Табитой дружили с первого дня. А потом на глазах Амели Табита увела у меня Картера. И что? История повторяется⁈

Да как она могла⁈ Крутить роман с моим парнем за моей спиной⁈ Вот мерзавка!

Разгневанная и поглощенная горькими сожалениями о излишнем доверии подлым людям, я бежала прочь из общежития. Слезы текли ручьем (откуда они вообще у призрака⁈), а в груди ворочался огромный ком обиды от предательства тех, кого я считала своими самыми близкими людьми.