Не знаю, что подействовало на меня сильнее. Вариантов было несколько. Сначала выстрелил Игорь. Реально выстрелил. Думаю, хотел ранить Лизу. Но из его оружия вылетело цветное конфетти. Серьезно. Куча цветных бумажек с весёлым шелестом рассыпалась в воздухе, а потом упала на пол. Потом Лизонька, оттолкнула стол, и бросилась в сторону креста, который валялся неподалеку. Ну… я оказался чуть более быстрым. Упал на колено, прокатившись вперёд, прямо под рукой девчонки, которую она уже тянула к святыне вообще-то моей семьи, а потом схватил крест за обычный, естественно, не заточенный конец. И вообще, у меня, кстати, вопрос. За каким чёртом испортили фамильную вещь? Не за вампирам же гоняемся. Учитывая, что три года назад Лизонька насадила его у Мацкевича, подозреваю, ее рук дело.

А вот дальше все пошло немного не по плану. Ну, чекист охренел, это понятно. Он вертел свой пистолет и так, и сяк, совершенно не понимая, каким таким чудесным образом оружие превратилось в детскую игрушку. Вернее выглядело то оно нормально, как и должно, но каждый раз, стоило ему попытаться выстрелить, оттуда летело все то же конфетти. Мацкевич, застыл в стороне, настороженно наблюдая за мной и Лизой. Бабка-демон все так же сидела за столом, подперев подбородок кулаком. А вот девчонка стояла напротив и смотрела прямо мне в глаза.

– Иван, отдай крест. – Она протянула руку и улыбнулась.

– Зачем? – Я поднялся на ноги и тоже смотрел на блондиночку с улыбкой.

Надеюсь, это все же была улыбка, а не гримаса. Потому что на самом деле внутри у меня скручивалась в тугой узел очень непривычная боль. Я вдруг очень отчётливо, очень ясно понял, да, убийства и правда совершала Лиза. Вот эта, которая сейчас стоит передо мной. И моей Лизы там нет. Либо она где-то очень глубоко. Ведь и в то, неудачное возвращение Наталья Никаноровна говорила, что девчонка с годами стала очень сильна. Даже, сам Люцифер тогда не был уверен, что справится с ней. Вот сейчас я точно видел, мою Лизоньку бессовестным образом либо выкинули обратно, дай бог если так, либо подавили. А та, которая стояла передо мной, не знала ни жалости, ни человечности. Это была женщина, да. Человек. Не демон. Но… черт… лучше бы она носила в себе потустороннюю сущность, хоть не так обидно.

– Иван… – Лиза снова улыбнулась и повторно ткнула рукой в мою сторону.

– Объясни, зачем тебе книга. И… та, которая должна быть внутри тебя… она жива?

– Не понимаю, о чем ты. Это я и есть, Вань. Книгу мы заберём, уничтожим, как хотели.

– Да конечно… – Наталья Никаноровна начала говорить, но Мацкевич осек ее.

– Не лезь, Белиал! Мы не можем вмешиваться. Это его выбор.

И в этот момент Лиза прыгнула вперёд. Реально прыгнула. Как кошка. Думаю, она хотела вырвать крест из моей руки. Совсем неожиданно, одновременно с рывком блондиночки, наконец, прозвучал выстрел. Капитан уставился на свой пистолет с ещё большим удивлением, чем когда из него летела всякая хренотень. Девчонка как-то резко выгнулась, но ее тело, по инерции, пролетело вперёд и упало прямо на меня. А точнее на крест, который я, за каким-то чёртом, ещё и со всей силы толкнул вперёд, по сути, пробив им грудную клетку женщины, которую, наверное, любил. Лизонька «охнула», повиснув на мне, а потом медленно сползла на пол.

– Твою мать. – Высказался Игорь, глядя на блондиночку, которая лежала лицом вниз. Из-под нее медленно, как-то очень неохотно, растекалась темно-бордовая лужа.

Я опустился рядом, на пол. Не мог оторвать глаз от открытой женской шеи. Вспоминалось отчего-то, как я совсем недавно, целовал ее. Но в другом месте и в другом времени. Был ли мой жест случайным? Нет. Я сознательно сделал это. Сознательно в тот момент, когда Игорь ее ранил, а он на самом деле лишь ранил, ударил острым концом креста в грудь Лизе. Просто… все это неправильно. И девчонка жила эти годы неправильно. Не знаю, почему, но она изменилась. На самом деле. Книга была нужна ей вовсе не для того, чтоб уничтожить. Как подумалось мне сначала. И убивала она этих женщин тоже не во благо, как бы странно не звучало. Нет. У нее был свой план. Определенный. Конечная цель этого плана…

– Да Господи… – Мацкевич подошёл ближе и стоял теперь рядом, глядя на меня сверху вниз. – Господства мирового захотела девка. Что ты голову ломаешь? Все проще простого, Иван. Шла к этому долго. Много препятствий образовалось на пути. Но шла уверенно. И сейчас ты сделал правильный выбор. Наконец-то. Не промахнулся в этот раз ни в чем. Ну… ладно. Пора, Вань.

Боковым зрением я слишком поздно заметил, как Генрих Эдуардович ухватил стоявший поблизости стул. Когда мне прилетело по затылку, я уже не успел бы отклониться.

Уже привычная темнота, а потом сильная, невыносимая головная боль. В мозгу словно взорвалось что-то. Отличалось в этот раз мое пробуждение от привычных, тех что были раньше, лишь тем, что со всех сторон слышались звуки канонады и стрельбы. Прежде как-то поспокойнее происходило все.

Я резко открыл глаза. Небо над головой. Запах гари, крови и смерти.

– Очнулся? Я уж думала, придется тебя целовать, как в сказке очарованного принца. А это не моя тема, сам знаешь. И без того хожу шутом гороховым.

Голос раздавался справа и был, естественно, очень даже знаком. Осторожно поднял голову, пытаясь понять, где нахожусь.

Я лежал под деревом. Точнее, практически сидел. И не я, если уж говорит конкретно, а Иваныч. Чуть правее устроилась Наталья Никаноровна. Прямо задницей на земле. Подо мной имелось нечто сильно похожее на плащ-палатку. И, судя по звукам, мы находились совсем рядом с местом, где шли серьезные, ожесточенные бои. Все. Больше никого. Только я и бабка-демон.

– Чего башкой крутишь? Лизку ищешь? Нет ее. Запамятовал?

Тут же навалились воспоминания. Черт… Похоже, я убил Лизу… Хотел встать на ноги, но опять откинулся на ствол дерева. Голова болела настолько сильно, казалось, разорвется на части.

– Да ты не дергайся. Контузило тебя. Еле успела оттащить.

– Что происходит? – Мой голос звучал хрипло, горло саднило.

– Да все ровно, Вань. – Наталья Никаноровна, кстати, тоже выглядел не ахтец. Ее пресловутый твидовый костюм был разодран и прожжен в некоторых местах. Лицо испачкано то ли землёй, то ли сажей.

– Это был не Белиал. Я про Мацкевича. В теле Генриха Эдуардовича были Вы.

Я не спрашивал. Потому как точно знал, что прав.

– Угу. Видишь, сколь близки мы стали, Иван. Ты узнаешь меня из тысячи? Как там в вашей песне поется. – Никаноровна хохотнула, а потом поморщилась. Судя по всему, ее тоже задело нормально.

– Где мы?

– Сталинград, Ваня. Мамаев курган. Эх, черт… неприятно все это. – Бабка-демон совершенно беспардонно задрала юбку и я увидел, что половины ноги у нее просто нет. Серьезно. Нет ноги! Сука! Это как? И крови нет, главное. Просто обрубок и все. Будто его прижгли.

– Епте мать!

Если бы сам не готовился сдохнуть от головной боли, наверное даже отскочил бы в сторону от неожиданности. Я видел раны. И похуже видел. Но черт… почему-то именно эта оторванная наполовину нога произвела на мою психику неизгладимое впечатление.

– Да ладно тебе. Вот солдатики, конечно, охренели, когда за твоей тушей приползла безногая бабка. Видел бы ты их лица. – Наталья Никаноровна тихо захихикала.

– Я по человечески прошу, расскажите, что происходит. Лиза… она… все?

Не мог произнести вслух слово «умерла». Наверное потому, что убил ее сам. Там, в зале дорогого ресторана.

– Эх… ладно, Вань. Ежели последний час пришел нам с тобой… расскажу. Догадки есть? Любопытно просто, начал ты соображать к концу хотя бы?

– Звезда Давида выбрала меня не случайно? Верно? И прошлое не важнее, чем будущее? Вам на самом деле нужно было подготовить меня к той встрече в ресторане. Чтоб я… чтоб я сделал то, что сделал.

– Ну… типа того. – Наталья Никаноровна подползла ближе, а потом тоже облокотилась о ствол дерева, почти прижимаясь ко мне плечом. – Видишь ли. Все дело и правда в книге. Тут лжи нет. И хитрости нет. Она настолько напиталась человеческой жадностью, жаждой наживы, убийствами, что в некотором роде обрела самостоятельность. Поэтому, наша партия, которую мы тут затеяли, с самого начала пошла не по плану. Книга стала проявлять собственную волю. Она не хотела больше «теряться». Именно по этой причине, в момент, когда ученик Мацкевича бежал с ней от чекистов, она попала в руки Иваныча. Чего быть, как бы, не должно. Эту часть событий ты знаешь. Василий, его смерть, потом чувство вины твоего деда. Да. Все так и было. Но … видишь ли Вань. Будущее имеет несколько возможных вариантов развития. А прошлое – нет. Оно одно. Его не изменить. И ты есть в этом прошлом. А точнее, нет сценария, в котором ты не появляешься. Все, что было пережито, он и было пережито. Твоя первая командировка и косяк со спасением Васьки. Твое второе появление и косяк с поступком Лизы. У меня тоже, кстати, не было выбора. Да. Я знал, что девчонка кинется тебя спасать. Но только так я мог выманить книгу у Тихонова. Только так… и при этом знал, что последует дальше. Чтоб Лизка осталась жива, мне пришлось призвать одного из «своих». Вы, люди, знаете его как Левиафана….