Черная экипировка охотника затлела, покрывшись сеткой раскаленных узоров. Этот последний слой защиты доживал последние секунды. Сам Серый выглядел потрепанным — его лицо было в ссадинах и ожогах. Если бы не эффект защитной ауры от костюма ЛЛОС, он бы уже превратился в угли.

Казалось, победа почти в моих руках. Но внезапно что-то изменилось.

Тело Серого вдруг начало преображаться на глазах. Мышцы наливались силой, черты лица становились точеными, словно высеченными из мрамора. От его кожи исходило мягкое золотистое сияние, образуя вокруг него защитный ореол. Этот золотой свет отгонял языки пламени, словно невидимый щит.

А затем я увидел его — призрачный силуэт, парящий за спиной Серого. Старец с длинной бородой, в потрепанной одежде, с бутылкой в руке. Я узнал эту форму мгновенно — уникальная способность Серого, дарующая ему невероятную мощь и непредсказуемость.

Серый покачнулся, словно пьяный, и хихикнул. Его движения стали нелепыми и хаотичными, но в этой бессвязности таилась смертельная опасность. Он легко уворачивался от моих ударов, словно танцуя какой-то безумный танец.

Внезапно он сделал неуклюжий выпад. Я не успел среагировать. Удар пришелся мне в грудь, и я с хрустом пролетел сквозь несколько стен, круша их на своем пути. Посох выскользнул из рук. Я рухнул на пол, чувствуя, как ноют ребра и кружится голова.

Текущий запас лет жизни: 1845 лет…

Текущий запас лет жизни: 1790 лет…

…

С другой же стороны «Воспламенение жизни» продолжало неистово пожирать мои годы. Счетчик жизни уменьшался с пугающей скоростью.

Элизабет замерла в кресле, не в силах отвести взгляд от экрана на столе Серого. Через эту голограмму весь бой был виден как на ладони. Ее руки были прижаты ко рту, и шелковая лента уже слетела с него.

Каждый удар, обрушивавшийся на Андрея, отдавался болью в ее груди. Мышцы напряглись, дыхание перехватило. Она ловила себя на том, что инстинктивно дергается, пытаясь уклониться от ударов вместе с ним.

Он, шатаясь, поднимался на ноги. Кровь струилась по его лицу, но Серый вновь и вновь обрушивал на него сокрушительные атаки, после которых Андрей опять падал на пол.

— Зачем? Зачем тебе не нужно было приходить… — прошептала она. Он ведь уничтожит его.

Девушка закрыла глаза, но даже так, она видела образы боя. Серый раз за разом наносил сокрушительные удары по Андрею, превращая его некогда блестевшую темным золотом броню в разломанные осколки, а плоть в кровавую отбивную.

Текущий запас лет жизни: 1674 года…

Я лежал, погребенный под грудой бетона и стали. Тело пронзала боль, острая, как осколки стекла. Удивительно, как этот чертов небоскреб все еще держится, не погребя нас под собой. ЛЛОС и вправду сконструировала его на совесть, впрочем, мне сейчас не об этом нужно было беспокоиться.

Моя чешуйчатая броня, прежде казавшаяся несокрушимой, теперь напоминала о себе рваными ранами и вмятинами. Удары Серого будто не чувствовали ее, проламывая, корежа или напрочь отрывая ее, а за нее разрушая и кости с плотью. Лишь регенерация вулканического лорда удерживала меня на этой стороне.

Внезапно сознание пронзил резкий сигнал. Прямо перед глазами всплыло системное сообщение:

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 50 уровня!

Поздравляем!

Навык «Воспламенение жизни» получил новое свойство 'Сфера спокойствия:

Активно:

Создание сферы, защищающей от огня, созданного воспламенением жизни.

На создание таких областей также расходуются годы жизни.

Судя по всему навык прогрессирует также как навык концентрации, по мере повышения уровня приобретает новые свойства.

Я вчитался внимательнее. Потратив годы жизни, я могу сделать так, чтобы огонь где-то не горел… Система опять издевалась надо мной. Как при помощи этого свойства одолеть Серого?

Ощущение было как от Коробки удачи. Из раза в раз я получал бесполезные способности в критической ситуации. М-да. Ничего хорошего.

Я с трудом сфокусировал взгляд на приближающемся силуэте. Серый. Окутанный золотистым ореолом, он расслабленно брел ко мне. Уверенный словно охотник идущий к своей добыче, которая ни за что не скроется от него.

Ленивым движением он указал рукой на бутыль с мутной жижей, стоявшую на столе. Бутыль дрогнула и плавно скользнула в его раскрытую ладонь.

Еще и телекинезом владеет. Замечательно… Сколько же ядер он сожрал служа у ЛЛОС?

Каждую минуту Серый показывал новый навык. А сколько он еще покажет? Оставалось только гадать. Надеюсь, что не так много.

В это время ненадолго остановившись, он приник бутыли, жадно глотая жидкость. При этом чем больше пил Серый, тем сильнее краснела морда у призрачного старца, парящего за его спиной. Особенно выделялся круглый похожий на картофелину нос. Будто весь алкоголь стекал в этого призрака, а сам Серый при этом оставался в кристально трезвом состоянии.

Допив, он небрежно отправил бутыль обратно на стол и продолжил свой путь.

— Трансформация в жалкую ящерицу против меня? — Серый, не останавливаясь, изогнул губы в холодной усмешке. — Даже не смеши. Обычному навыку ни за что не победить уникальный.

В чем-то он был прав. Я чувствовал, мощь его уникального навыка. И сейчас намного яснее чем в прошлый раз во время рыбалки. От одного только его золотого света жар вокруг ослабевал. Серый подавлял стихию просто своим присутствием.

На фоне такого навыка о количестве остальных можно было уже не задаваться вопросом. Они просто не имели значения.

Текущий запас лет жизни: 1672 года…

Превозмогая боль, я сбросил с себя кусок стены. Обломки с грохотом разлетелись в стороны.

Нужно вставать, черт возьми! Жизни друзей зависели от моей скорости, да и время играло против меня.

Я с хрипом поднялся на ноги. Оттолкнулся от пола и взмахнул крыльями, взмывая вверх, но не успел набрать высоту, как спереди мелькнуло размытое движение — и вот, Серый уже нависает аккурат надо мной.

Проходит мгновение.

Он ухмыляется.

Его кулак увеличивается в размерах, постепенно приближаясь ко мне. Увеличивается до тех пор пока не заслоняет весь мир.

Удар.

И я резко падаю вниз. Пол под спиной трещит, моментально проламываясь.

Через секунду я заметил, что валяюсь уже этажом ниже.

— Я же тебе сказал, — он приземлился рядом, схватил меня за шею и поднял. — С обычным навыком нельзя даже мечтать победить уникальный, Андрей, я разочарован. Думал, ты благоразумнее.

— Я и есть благоразумнее! — прорычал я, справляясь с мутью в разуме после удара.

Раньше я опасался утратить контроль, действовал осторожнее, но теперь до меня дошло. Кажется нашлось применение подарку Системы. Больше можно не переживать за излишнюю опасность и отпустить тормоза.

Система! Сжечь тысячу лет!

Ваш запрос принят!

Текущий запас лет жизни: 1670 лет…

…

Текущий запас лет жизни: 670 лет…

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 94 уровня!

Тысяча лет обратилась в пепел за мгновение.

Мир вокруг поплыл, размылся. Системные сообщения растекались перед глазами, как чернильные пятна. Ощущение было как от взрыва бомбы.

Жар внутри меня разгорался с новой силой, выплескиваясь наружу бешеным потоком огня. Пол под ногами затрещал, потолок покрылся паутиной трещин.

Золотой ореол вокруг Серого задрожал, помутнел, а затем и вовсе начал блекнуть, растворяясь в воздухе.

Шок промелькнул на его лице.

— А-а-а! — взревел Серый, отшатываясь и отпуская меня. Его рука сгорала заживо.

Я же, наоборот, чувствовал, как с каждой секундой становлюсь сильнее. Жар наполнял мышцы невиданной мощью.