В этот момент отсчет до начала матча закончился и голос игрового ведущего возвестил о начале игры. Над головой одного из игроков, здоровенного мужчины в черном камуфляже, всплыло облачко сообщения видного всем игрокам.

киска-уйбица: Ну что, уроды! Готовы увидеть, как «Рожденные убивать» размажут вас оружием будущего?

Уголь(капитан команды «Камни»): Ха-ха, не в этой жизни, котенок!

Как только сообщения испарились, спецназ тронулся с места и побежал в сторону склада с грави-пушками наперевес.

без трусиков: О, да! Сейчас начнётся настоящее шоу!

Виртуальная сопля: Е-е! Киска-уйбица, убей их всех!!!

}|{иВоТНоЕ: Что ж, сейчас посмотрим насколько круты новые пушки.

В офисе запахло напряжением. Сотрудники, словно по команде, подались вперёд, впиваясь взглядами в голографический экран. Народ наблюдал за игрой, затаив дыхание. Даже скептически настроенный дед и тот вцепился в подлокотники рабочего кресла.

— В целом должны выиграть. В этой карте много различных укрытий и узких мест, где можно эффективно использовать гравитационные пушки и нейрохлысты, — озвучил свои мысли один из сотрудников-геймеров.

— Плазменные мечи в комнатах склада тоже должны помочь, — кусая ногти, вторил ему Максим.

На экране шел первый раунд. Киска-уйбица с грави-пушкой наперевес лихо пронесся по улице, притягивая к себе ящики и используя их как укрытие. Он двигался быстро и уверенно, как хищник, выслеживающий добычу. Остальные члены его команды тоже действовали слаженно, прикрывая друг друга.

В их движениях чувствовался профессионализм. Эта слаженность могла сравниться с действиями реального спецподразделения полиции или армии.

Бах!

Прозвучал взрыв светошумовой гранаты, и из-за угла склада выскочил один из «Камней» и открыл огонь из автомата.

Тра-та-та-та-тата! Пули зацокали по стене, оставляя искрящиеся следы. Киска-уйбица тут же притянул к себе ближайший контейнер и спрятался за ним.

Но стоило ему выглянуть из-за укрытия, как очередь из автомата прошила его насквозь. Голова игрока дернулась, словно от удара, а затем его тело безвольно упало на землю.

Выстрел пришел откуда не ждали, сзади. Оказывается Уголь вышел с другой стороны склада и обошел спецназ с тыла.

Чего? Я прищурился. Киска-уйбица, один из лучших игроков в игре, погиб первым?

В офисе послышался ропот. Сотрудники переглядывались, их лица выражали недоумение.

На экране тем временем продолжалась игра. Вторая очередь из автомата сразила еще одного из «Рожденных убивать». Остался лишь один.

«Уголь доминирует!» — прозвучал низкий и громогласный голос в игре.

Прошло еще несколько секунд. Последний из «Рожденных убивать» попытался отступить, но меткие выстрелы Угля настигли и его.

«Уголь оформляет Хет-трик!» — с нарастающим тоном, словно отсчет до взрыва, вновь объявил убийство голос игры.

Рожденные убивать в сухую проиграли первый раунд.

Уголь: Ха-ха, котенок! Не ожидал такого?

— Ненавижу этого Угля, — прошипел коллега-геймер. — Он всегда так подло играет.

— Да как так то? — выдохнул Максим. Его голос дрожал. — С грави-пушкой он должен был с легкостью вынести всех!

без трусиков: Киска-уйбица, ты там уснул что ли?

Нубот: Да ладно, что это было???

}|{иВоТНоЕ: Ха-ха-ха, я же говорил, что эти пукалки ни на что не годятся!

Я_Твой_Атэц: Епть… Мне стыдно смотреть это…

…

Чат разрывался от возмущенных комментариев.

— Не переживайте, — прозвучал в игре голос киски-уйбицы. — Это была лишь разминка для проверки оружия. Сейчас Камни пожалеют о том, что согласились на бой с нами!

Начался второй раунд. Спецназ вооружился плазменными клинками и, включив щиты, побежал на склад. Используя обходные пути, они незаметно проникли внутрь, и,бесшумно шагая аки ниндзя, зашли в помещение с заложниками.

— Киска, покажи всем как надо играть, — прошептал Максим.

— Победа почти в кармане…

Однако, в этот раз все закончилось еще быстрее. Комнату с заложниками разорвали десятки взрывов. Рожденные убивать не успели ничего сделать. Даже несмотря на крепкую защиту щитов, они сгорели в потоке электрического пламени. Команда Камней просто закидала их гранатами.

Счет стал ноль-два в пользу Камней.

— Что? Но… почему? — дрожащим голосом спросил Максим. — Совсем чуть-чуть не хватило…

— Не знаю, я думал, с плазменными клинками они с легкостью их завалят, — прошептал один из сотрудников.

Лица людей в офисе давно утратили обычное выражение, и теперь были бледны сильнее чем раньше. Даже с лица оптимистично настроенной Ольги пропала улыбка.

В целом команда спецназа действовала профессионально, к их тактике вообще не подкопаешься, но я все сильнее чувствовал, что что-то идет не так, но не мог понять, что именно.

Начинается третий раунд.

— Давай, давай, киска! — кричит кто-то.

— Мы в тебя верим!

— Покажи им!

Сотрудники офиса пытаются поддержать команду спецназа, но их голоса звучат неуверенно.

Киска-уйбица меняет оружие на психо-проектор, но в этот момент…

… он погибает.

— Три-ноль, — констатирует кто-то.

— Это конец, — выдыхает Максим, опуская голову.

…

…

…

— Пять-ноль, — раздается в офисе.

— Мы проиграли, — шепчет Ольга.

Я смотрю на экран. На нем сообщение о победе команды террористов.

Камни выиграли в сухую. За все раунды Рожденные убивать ни одного соперника даже не ранили.

— Какое же это говно! — раздался в игре голос киски-уйбицы. — Не оружие, а дерьмо собачье!

— Полностью согласен, — ответил Уголь. — Я бы этой пукалкой даже таракана не смог убить.

В чате под трансляцией начал твориться хаос.

дед-пирдед: Вот же лохи, купили это говно!

без трусиков: Да, эти пушки — полный отстой!

снайперКФС: Я же говорил, что «Пушки-Пирдушки» — компания-лузер!

…

…Ха-ха, они теперь точно загнутся!

… Если честно, я, изначально читая характеристики новых пушек, возлагал на них надежды. Но реальность… увы… показала, что все эти примочки из «будущего» ни на что не годны. Такому оружию дорога только на свалку истории!

Не нужно было больше ничего говорить, чтобы понять, какое настроение царило в офисе. Звук лопающихся пузырьков шампанского разносился по рабочей зоне, словно треск погребального костра. Сотрудники один за другим прикладывались к бокалам в полнейшем молчании.

Даже на лицах всегда оптимистичных Елены и Элизабет царило уныние.

Сотрудники компании работали шесть дней в неделю, десять часов в сутки. По-моему мнению это было слишком много и наоборот ухудшало производительность, поэтому сегодняшнюю субботу я объявил нерабочей, как и все остальные субботы. Отныне будет пять рабочих дней в неделю, поэтому они могли сейчас пить алкоголь без зазрения совести.

Что касается меня, то я сидел, подперев подбородок рукой. Прокручивал в голове поведение профессиональных игроков. Их проигрыш казался слишком… неестественным. Будто они специально сливали игру. Если сложить это с изначально неестественно негативными сообщениями в чате, то теперь все сомнения точно исчезли.

Стальной шторм выполняет условия контракта, но при этом решил подстраховаться? Раздул негатив в игровом сообществе, подкупил игроков, чтобы наверняка забрать лаборатории и мои сто миллионов?

Так ли это?

Ага, похоже на то.

От размышлений меня отвлек странный звук, похожий на чавканье. Я повернул голову и увидел… ментометрика. Лысый еж сидел на столе и с упоением лакал шампанское из миски, которую ему поставила Элизабет.