«Да, — ухмыльнулся я про себя, — этот ежик ещё страннее, чем я думал. Не только лысый, но ещё и алкоголик.»

Кто-то осторожно дернул меня за рукав. Обернулся. Сбоку стояла Ольга, уперев взгляд в пол и не смея смотреть на меня.

— Андрей Александрович, простите меня. Это я виновата, мне нужно было подобрать команду получше для шоу-матча, — краска залила лицо женщины. — Я все испортила.

— Не бери в голову, ты ни в чем не виновата, — улыбнулся я. Затем встал, подхватил пиджак и бодро зашагал к выходу.

— Вы куда?

— Шампанское заканчивается. По такому трауру пойду, куплю еще, — легко бросил я через плечо.

Дверь офиса закрылась скрыв фигуру Андрея.

Сотрудники Пушек-Пирдушек сидели, опустив головы. В воздухе витал запах шампанского со смесью несбывшихся надежд.

На экране компьютера Максима по-прежнему была включена карта игры шоу-матча, а Рожденные убивать и Камни с важным видом давали свои пояснения по игре и экспертное мнение о новом оружии, которое разумеется было категорически негативным.

— Этот мальчишка всё погубил, — проскрипел Семен Ильич, его голос дрожал от гнева. — А я ему говорил, что виртуальные игрушки это могила для нас… пф! Он ничего не понимает в оружейном бизнесе!

— Да, — вздохнула Ольга, — наш босс слишком молодой и неопытный.

— Он потерял сто миллионов, — добавил кто-то.

— И две лаборатории, — продолжил другой.

— А мы — работу, — закончил третий.

Сотрудники переглянулись, в их глазах читалось немое «Что дальше?». Тяжелый вздох прокатился по офису, словно порыв ветра по кладбищу. Елена с Элизабет сидели, откинувшись на спинки кожаных кресел, с таким видом, будто им только что не шоу-матч показали, а счет за разбитую машину. В их пустых бокалах отражался тусклый свет голограмм, а на их безупречных лицах читалась скука вперемешку с унынием.

— Смотрите! — внезапно раздался вскрик секретарши.

Взгляды присутствующих устремились на ее голо-экран, где был открыт игровой магазин.

— Что случилось? — спросила Ольга, не понимая, чему удивляются коллеги.

— Счётчик продаж, — прошептал Максим.

Возле каждого виртуального оружия теперь горела цифра четыре.

— Кто-то еще купил наше оружие? — приподнял поддатый взгляд Семен Ильич.

— Да, — кивнул Максим, — и не просто купил, а сразу весь комплект.

— Но… но кто? — свела брови Ольга.

— Не знаю, — пожал плечами Максим.

Послышался еще один комментарий, только в этот раз уже о голо-экране Максима.

— Кто-то еще зашел в карту Заброшенного склада.

— Но шоу-матч ведь закончен.

Сотрудники присмотрелись получше. На улице, на точке возрождения команды спецназа появилась фигура молодого человека со светлыми волосами и в солнцезащитных очках.

— Кто это?

— Не знаю, ник незнакомый.

Держа в руках наперевес грави-пушку, блондин легкой пружинящей походкой подошел к киске-уйбице. Тот в это время был занят в чате, общаясь с фанатами.

Блондин постучал дулом ему по плечу сзади, привлекая к себе внимание как киски-уйбицы, так и тех кто сейчас следил за игрой. Все Рожденные убивать и Камни в недоумении повернулись к незнакомцу.

Трилл: Ну что, нубы?* Готовы сыграть еще раз?

*нуб — новичок в какой-либо области в Интернете или играх. Во многих случаях это слово используют более опытные игроки к менее опытным, с пренебрежительным оттенком (знаю, что большинству не нужно объяснять слово «нуб», но оказывается книгу читает старшее поколение, которое может быть не в курсе таких терминов, так что это с заботой о них))

Выйдя из здания компании, я поймал такси и направился в ближайшее сетевое кафе. План был прост: если люди не понимают преимущество оружия «Пушек-Пирдушек», значит им надо показать его, и показательный бой с профессиональными игроками будет лучшим выбором для этого.

Через несколько минут стеклянная дверь с тихим шипением отъехала в сторону, выпуская прохладный воздух с запахом кофе, лапши быстрого приготовления и фастфудов. Я огляделся по сторонам. Внутри было многолюдно, почти все капсулы виртуального погружения были заняты.

Лишь в самом углу возле окна виднелась одна свободная кабина. Матово черная и круглая. Я огляделся по сторонам, как таковой администратор, продающий игровое время, отсутствовал. Все капсулы работали наподобие вендинговых автоматов. Ясно. Я подошел к этой капсуле и прислонил руку к светящемуся сенсору.

— Арендовать на час, — пожелал я.

С вашего счета списано 1000 корон.

Капсула тут же открылась, выпуская облачко холодного пара.

Я залез внутрь, закрыл крышку, откинулся на мягкое кожаное кресло и… все.

Технология неинвазивной передачи сигнала в мозг запущена!

Приятный женский голос озвучил эту странную надпись, а затем появился список с огромным количеством приложений и игр. Натягивать на голову очки или шлем виртуальной реальности не понадобилось.

После мысленного выбора игры «Стальной шторм», передо мной оказался интерфейс игры с главной страницей. На ней до сих пор транслировалась карта «Заброшенный склад». Хоть шоу-матч и закончился, но про геймеры до сих пор находились внутри, общаясь с обычными игроками о перспективах нового оружия.

киска-уйбица: исключено *смех*. Вы сами все видели, у такого «шедевра» не может быть никакого будущего.

Уголь: как видно компания, создавшая пушки, не зря считается одной из худших в своей сфере. Даже для виртуальной игры они не смогли придумать хоть что-нибудь стоящее…

Эти ребята времени зря не теряли. Во всю отрабатывали деньги, которые им заплатил Стальной шторм.

«Присоединиться к игре № 624131…», — мысленно продиктовал я номер матча между Рожденными убивать и Камнями.

Изначально это была закрытая информация, чтобы зрители не могли присоединиться к игре и мешать проведению шоу-матча. Однако, после окончания боя в новостной ленте Стального шторма высветился этот номер. Это было сделано для того, чтобы любой желающий мог зайти и посмотреть в реплее демонстрацию нового оружия.

Вот только фактически шоу-матч еще не был закончен, чем я и собирался воспользоваться.

Так как это ваш первый вход в игру, вам необходимо выбрать логин и аватар!

Не мешкая, я выбрал образ блондина в солнцезащитных очках и ввел в поле имени «Трилл».

Запрос принят.

Начинаю процедуру инициализации…

Мир вокруг поплыл, распадаясь на разноцветные пиксели, уплывающие в темноту.

«О, спасибо, бро!» — вдруг прозвучал в голове радостный голос Трилла.

«Чего⁈»

К сожалению, этот поток сознания так и не смог уснуть, и по-прежнему время от времени разговаривал со мной, когда ему вздумается. Даже не взирая на угрозы. Иногда это чертовски утомляло.

«Я про ник. Ты ведь не просто так ввел мое имя в качестве своего никнейма. Я знаю, этим жестом ты хотел порадовать меня, чисто из дружеских чувств,» — вновь откликнулся Трилл.

«Из дружеских чувств⁈ — у меня на мгновение отвисла челюсть от наивной тирады Трилла. — Это мой ник, который я всегда использую в играх. А ты всего лишь надоедливая искусственная личность, у которой такое же имя»

«Я не искусственный… Я настоящий!»

«Ха, да ладно? И с чего ты взял, что ты не искусственный?» — усмехнулся я.

«Я…»

«Всё? Больше нечего сказать?»

«У меня есть мечта!» — после небольшой паузы робко ответил Трилл.

«Да ну. И какая же?» — разговор с потоком сознания все больше забавлял меня.

«Я хочу, чтобы все женщины возле меня были счастливы!»

«Пхахахах! Чтобы все женщины были счастливы? — я еле сдерживался, чтобы не заржать вслух. — Да ты я гляжу фантазер.»