— Но он хотел убить меня, — возразил я. — И Эрвина тоже. Даже пытался. Нам повезло что Неро оказался рядом. Кстати, а как ты там оказался? Не просветишь?

Но клон ничего не ответил, лишь отмахнулся, мол, все потом, зато Самовар неожиданно вступился за своего ушлого собрата.

— Мы знать, что Антиквар напал на вас, — кивнул тот. — Но он был напуган. Ему угрожать странные люди в масках. Он это делать для сохранение своя жизнь. Это допустимо.

— А ты так уверен, что какие-то люди в масках там действительно там были? — усомнился я. — Может он все это банально придумал, прикрывая свою накосячившую задницу?

— Исключено, — помотал головой дракон. — Антиквар все показать нам как быть. Драконий память нельзя подделать. Люди в масках приходить к нему и напугать.

Ну вот, блин, еще и какие-то упыри в масках нарисовались. Как будто у меня до них проблем мало было. Надеюсь все закончится быстро, и свалить отсюда получится раньше, чем мне придется разбираться еще и с этим.

— Черт с ним с Антикваром, — махнул рукой я. — Тем более что он все-таки откупился. Неро, покажи.

— Здесь три миллиона золотых из его пещеры, — сказал клон, материализовав в руке мешок. Он плюхнул его на землю и открыл клапан. — Посмотрите, подойдет ли это золото вам?

Самовар опустил голову к золоту и принялся осторожно принюхиваться.

— Да! Это очень качественный драконий гольд! — наконец, объявил он. — Будет хороший драконий фойр! Мы готов купить вся партия по тот же прайс. Только вся сумма сразу нет. Нужен неделя чтобы собрать.

— Да нет у нас недели, — сказал я. — Забирайте так. Оно нам даром не нужно. А вот огонь сегодня пригодится.

— Как это… так? — опешил дракон. — Без деньги?

— Говорю же, деньги ваши нам не нужны, а вот огонь очень даже нужен, — подтвердил я. — Прямо страсть как нужен. Считайте это еще один подарок.

— Ты есть весьма странный человек, Трудовар, — озадаченно покачал головой дракон. — Но отказаться мы не станем. Мы берем гольд и отплатим тебе отвагой в битва.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда ждите команды.

— Гут! — Самовар улыбнулся. — Тогда мы лететь готовиться. По первый твой зов все дракон прилететь. И очень-очень быстро.

Драконы, попрощавшись, тут же отвалили, а Эрвин по команде Неро уже достал очередной свиток.

— А вот теперь стоп! — запротестовал я. — Никуда я дальше не пойду, пока вы двое не объясните: что тут происходит?

— А я-то чего? — удивленно вылупился на меня кот. — Все время вместе с тобой был и знаю не больше твоего. Сам не понимаю. Меня не спрашивай.

— С тобой понятно, — согласился я. — А вот с тобой не очень.

Я повернулся к клону.

— Твое неожиданное появление в пещере с секирой в руках и внезапное ограбление старого скряги, наводит меня на мысль что ты знаешь куда больше, чем я могу представить, — обвинительным тоном сказал я. — Не хочешь поделиться, откуда такая поразительная осведомленность? Ты ведь не мог догадаться что у драконов какой-то особое золото и соответственно сделать вывод, что оно нам до зарезу нужно тоже не мог. Тем более заранее предположить, что Антиквар попытается меня грохнуть было попросту невозможно, а уж тупо понадеяться, что Огнеборец оправдает свое название и защитит нас от драконьего огня и вовсе было бы полным идиотизмом. Выходит, ты все это заранее знал! Откуда?

— Я знал, что ты догадаешься, но понадеялся, что не станешь спрашивать, — скривился клон. — Меня настоятельно просили ничего тебе не говорить, потому что каждый знает только ту часть, которую ему нужно знать, а лишнее знание в нашей ситуации может только сильно повредить.

— Гадалка? — предположил я. — Приходила и к тебе тоже и несла всякую около-мистическую белиберду?

— Я этого не говорил, — хитро ухмыльнувшись, ответил клон. — Ты сам предположил. Но я не буду подтверждать или опровергать эту твою гипотезу, потому что, как уже сказал ранее: лишнее знание в нашей ситуации может только навредить. Кроме шуток, я серьезно.

— Значит, точно она, — вздохнул я. — И что в общих чертах тебе было сказано?

— Если в общих чертах, то примерно что с драконами без топора и моей помощи ты не договоришься, — немного помявшись, сказал Неро. — Кстати, это именно тот топор, который я вчера выменял у тебя. Так как спать мне не нужно, мне ночью было нечем заняться и я обнаружил в нем странный код, который сначала показался мне багом, но когда разобрался, оказалось что это ультимативная защита от драконьего пламени. Казалось бы, одноразовая безделушка, и вдруг вот такое свойство, которое так удачно пригодилось.

— Ну хорошо, допустим, — скривился я, сделав, однако вывод для себя что «ж-ж-ж» это явно неспроста. Само дерево, точнее секира, жужжать не может, а значит, кто-то другой тут жужжит. Но, к этому мы еще вернемся, а пока меня занимал еще один непонятный вопрос: — А как так вышло что мы тебя до последнего не заметили?

— Все банально и слишком очевидно, — пожал плечами он, продемонстрировав мне пустую ладонь. На мой удивленный взгляд он все же счел нужным пояснить: — Шапка-невидимка. Выкупил вчера случайно у одного торговца. Только она у него не работала как надо из-за кривого кода. А я поправил, ну и вот.

Думая, что клон меня разыгрывает, я потянулся к его руке и вправду наткнулся на что-то невидимое. По ощущениям это была вязанная трикотажная шапка, именуемая в народе не иначе как «пидорка».

— Хммм… — глубокомысленно сказал я. — А как звали того торговца?

— Я не спрашивал, — пожал плечами Неро. — Через меня их вчера прошло больше сотни. Где-то на втором десятке я перестал знакомиться, очень экономило время, знаешь ли.

— Но хоть как он выглядел, запомнил?

— Маленького роста, бородатый крепыш, — сказал Неро. — Ничем не примечательный среднестатистический гном. Таких вчера была примерно половина.

— А что не так работало в шапке изначально?

— Вместо невидимости она давала носителю полупрозрачность, — охотно пояснил он. — Всего-навсего были перепутаны операторы в паре строк и нарушен порядок условий исполнения. Я это почти сразу заметил, а потому не глядя заплатил семьдесят пять тысяч. Мне ведь это ничего не стоило, но вещь-то в итоге оказалась полезной. Согласись?

— Полезной-то полезной, — согласился я. — Но, как-то это все очень к месту получилось, а потому выглядит слишком подозрительно, чтобы быть простым совпадением. Один гном отвлекает меня, впаривая мне бесполезную, но точную копию Огнеборца с неочевидной для оружия функцией, а второй впаривает тебе неисправную, но подлежащую починке шапку-невидимку, чтобы в конце концов эти два артефакта помогли нам не только выжить, но еще и нажиться на несчастном Анитикваре. Хочешь сказать, что местные гномы знают куда больше нашего и помогают по мере возможности?

— Похоже на то, — подумав, кивнул Неро. — Разве это плохо?

— Это — непонятно, — сказал я. — А все непонятное, как правило, ведет к нехорошим последствиям. Как бы нам эта помощь потом боком не вышла.

— Ну и что ты предлагаешь? — нахмурился клон. — Пойти поискать гномов, то есть даже не просто гномов, а каких-то конкретных гномов, которые в этом замешаны, и спросить: а чего это вы, собственно, нам помогаете, да еще таким странным способом?

— У нас нет на это времени! — запротестовал Эрвин, прежде чем я нашелся что ответить. — Пока вы будете своих гномов искать, у нас и кенты и драконы скиснут, а СуперИИ тем временем узнает обо всех наших планах и успеет подготовиться. Это если он еще до сих пор не знает и уже не готовится. Мы и так уже все сроки сорвали с этими приключениями. Страпони там, наверное, уже рвет и мечет. В общем, вы, как хотите, а я активирую портал.

В доказательство серьезности своих намерений он грозно потряс свитком перед моим носом.

— Последний вопрос, и выдвигаемся, — пообещал коту я. — Что насчет золота?

— Ты имеешь в виду, откуда я знал, что растрясти Антиквара будет жизненно необходимо? — уточнил клон. — Тут все еще проще. Мы ведь вчера были в магистрате. А там есть библиотека.