— Но оракул сказала, что сначала нужно вызволить из плена всех наших, — возразил орк. — Осталось освободить отца Большого Джо, а потом и дочь Трудовика. Только тогда можно будет одолеть СуперИИ.

— Чушь собачья! — вскипел Страпони. — Чем нам может помочь старый, больной, практически выживший из ума хоббит? А девчонка? Ну да, она, конечно, круто себя показала во внешнем мире при полной поддержке всего арсенала мехов, но ты не забывай, тут она противостояла СуперИИ по местным меркам больше тысячи лет, и это ни к чему не привело. Мы справимся и без них, а если не справимся, то не и с ними не справимся. И с каждым днем шансов у нас все меньше! Я считаю, что нужно выступать немедленно. Только разбудите кто-нибудь нашего стрелка и обсудим план.

Больше не говоря ни слова викинг уселся за стол, чудом не пострадавший в драке и принялся уминать все остатки былой роскоши, обильно запивая пивом, которое, кстати, оставалось холодным несмотря на царившую в степи жару. Наверное, и тут без местного волшебства не обошлось.

Вздохнув, Малыш Джонни поплелся к напарнику, а мы присоединились к наставнику, только есть не стали ни я ни Неро. Мне кусок в горло не лез после неудачной драки, а мотивами бывшего нейросетя я не поинтересовался.

— Уже все кончилось? — спустя минуту спросил Эрвин, одним глазом выглянув из-под лавки. — Говорил же: надо было сразу валить отсюда! Теперь все стало еще хуже. Где трое потерпели поражение там скоро будет десяток, а то и больше.

— Не нуди, хвостатый, — отмахнулся от кота Страпони. — Так быстро они опомниться не успеют. Пока до них дойдет, пока новая партия сюда доберется… Пара часов в запасе у нас есть, по опыту знаю.

Тем временем орк и кое-как пришедший в себя хоббит вернулись к столу и даже трус Ржевский как-то умудрился незаметно прискакать и скромно притулиться с краешку. Обведя всех напряженным взглядом, наставник допил до дна очередную кружку и смачно рыгнул.

— Уф! — сказал он. — Итак, план: собираем войско, устраиваем штурм Черной Цитадели, пока внимание прихвостней СуперИИ отвлечено битвой, под шумок проникаем внутрь и берем главного гада за яйца. Кто за?

Как ни странно, промолчали все, включая даже новоиспеченного поручика, который, казалось, был готов любую идею начальства горячо поддержать не задумываясь ни на секунду.

— Та-а-ак… — многозначительно протянул Страпони. — Вижу, что не нашел отклика в юных сердцах. Ну и что вас смущает?

— Хде мы хебе войхко вохьмем? — хмуро пробурчал хоббит, попеременно прикладывавший кружку с не греющимся пивом к опухшей после удара агента челюсти то слева, то справа.

— Ну, это вообще легко, — улыбнулся наставник. — Поднимем кое-какие старые связи и соберем всех из старого сопротивления, завербуем еще кентов, а кроме того, у нас ведь еще и драконы есть! Наведем шороху с воздуха. На успешный штурм такими силами я бы не рассчитывал, но на отвлечение внимание для проникновения диверсионной группы внутрь, этого будет вполне достаточно.

— Ну, хорошо, — подал голос орк. — Может солдат мы найдем, а чем их вооружать? Идти на штурм с голыми руками никто не согласится, сколь бы не был ненавистен узурпатор.

— С этим сложнее, — согласился Страпони. — На это будут нужны средства и желательно много! Но я и не говорил, что мы идем на штурм прямо сейчас. С деньгами постараемся что-нибудь придумать в ближайшее время.

— Денег у нас как грязи, — напомнил собравшимся я. — Неро врубит свой печатный станок в любой момент и завалит нас монетами куда быстрее золотой антилопы.

— Правда, что ли? — недоверчиво посмотрел на клона наставник, я как-то не подумал что для него эта информация была новой. — Ты действительно так можешь?

— Легко, — кивнул тот. — Только скажите сколько.

— Вот видите! — просиял Страпони. — С этим тоже, оказывается, проблем нет.

— А как мы проникнем внутрь? — спросил я.

— А как я, по-твоему, оттуда вышел? — вопросом на вопрос ответил наставник. — Через портал, конечно же!

— И куда этот портал ведет? — уточнил я.

— В мою камеру, — пояснил он. — Но это не важно, мы легко освободимся если охраны не будет, ну или ее будет по минимуму.

— Что-то мне это не нравится, — пробурчал хоббит. — Я столько лет из кожи вон лез, чтобы не оказаться в застенках Черной Цитадели, чтобы теперь добровольно туда сунуться?

— Если что-то пойдет не так, я всех вытащу, — пообещал Страпони.

Но, как-то он не очень уверенно это произнес, а может мне только так показалось.

— Итак, план! — повторил викинг. — Малыш, Иван и вот ты, — он ткнул пальцем в Неро, — скупаете в городе все доспехи и оружие, до которого сможете дотянуться. На людей, орков, хоббитов, кентов, кошаков и вообще на любую живность, которая попадется. Платить щедро, но и за качество спрашивать! Ор… Ржевский — собираешь всех, кого найдешь из старого сопротивления. Скажи: грядет Регнарек! Это условный сигнал, они поймут. Пусть передадут всем, кого это касается. Я и Трудовик — идем вербовать остальные племена кентов. Ах да, еще же драконы! Боливар и Холивар — объявите всем своим: после победы драконам и драконоидам будет полная амнистия и восстановление в правах.

— Что, и принцесс можно будет в башню утаскивать? — недоверчиво спросил Холивар.

— А овец воровать? — дополнил Боливар.

— Все в разумных пределах, — уверенно сказал Страпони. — Установим квоты и на тех, и на других, таскайте и воруйте себе на здоровье. Но только при наличии охотничьей лицензии и после прохождения спецкурса по бережному обращению с принцессами!

— А если мы ненароком пару рыцарей, ну… того… — смущаясь уточнил Холивар.

— Ну, ты это… Гммм… Не наглей! — осадил его наставник. — Где принцессы с овцами и где рыцари! Головой думай!

Он демонстративно постучал себя согнутым указательным пальцем по лбу.

— И вообще, сначала надо победить, и только потом преференции выбивать, — добавил викинг. — Все напрямую зависит от ваших заслуг. Покажете себя в бою на высоте, так хоть всех рыцарей в мире перетр…

— Ты о чем это? — округлив глаза, перебил его Боливар. — Мы ж сейчас про непреднамеренное убийство говорим. Так сказать, в пылу схватки.

— Вот-вот, я говорю: можете хоть всех рыцарей на свете перетаранить, — нашелся Страпони. — Но опять же! Только по обоюдному согласию, с подписанием акта об отсутствии претензий. А то знаю я вас!

Драконы многозначительно переглянулись и кивнули друг другу, по-видимому, обменявшись какими-то мыслями.

— Тогда мы полетели, — сказал Холивар и взмахнул крыльями, устремляясь в высоту.

— Собирать всех наших, — добавил Боливар и последовал за приятелем.

— Эй! А как мы теперь в город попадем⁈ — запоздало сообразил хоббит. — Стойте! Вернитесь!

— Не вопи! — поморщился Страпони. — Будет тебе портал в город. Ну а дальше уж сами как-нибудь разберетесь. Ладно, драконы занимаются сбором своих, вы трое занимаетесь закупками, Ржевский! Ты почему еще здесь? А-а-а! И тебе портал в город? Вместе с этими пойдешь.

— А я? — спросил Эрвин. — Что делать мне?

— Тебе? — задумчиво посмотрел наставник на кота. — Назначаешься интендантом. Будешь складировать и охранять вооружение. Ну и выдавать новоприбывшим на руки заодно. Под строгую отчетность!

— А куда его складировать? — деловито уточнил явно довольный тем, что его наконец-то пристроили к делу, кот.

— Куда-нибудь поближе к Черной Цитадели, — сказал Страпони. — Чтобы далеко не таскать. Но не слишком близко, чтобы те, кто сидит внутри, раньше времени не догадались о подготовке штурма.

— А мне портал откроешь? — спросил кот.

— С остальными пойдешь и из города телепортируешься, — дал указание наставник. — И купите пачку свитков сразу, раз с деньгами проблем нет.

— Смотрите! — сказал я, ткнув пальцем в ближайшего убитого агента. — Он… растворяется!

Бездыханное тело вдруг стало терять очертания и становилось прозрачным прямо на глазах.

— А это уже и впрямь плохо, — покачал головой викинг. — Вот теперь отсюда точно надо валить иначе вальнут уже нас.