— Ну уж нет! — хищно осклабился агент. — За такое денежные штрафы не предусмотрены. Этому злостному нарушителю придется пройти с нами, к остальным претензий нет, можете быть свободны.

— Я хотел как лучше, — развел руками наставник и прыгнув с места врубился в агентов как шар для боулинга в несчастные кегли.

Я даже не успел и глазом моргнуть как парни в черном разлетелись в разные стороны словно куклы из пенопласта в натуральную величину.

— Пошла потеха, — констатировал Малыш, выхватывая из заплечного крепления свою здоровенную секиру.

— Весело тебе? — ехидно уточнил Большой Джо, неуловимым движением выхватывая револьверы из поясных кобур. — Погоди, сейчас будет грустно.

Эрвин что-то бурча забился под лавку, а Орлов-Ржевский и вовсе осуществил заранее предложенный им план, то есть тактически перегруппировался. Иными словами, задал стрекача куда-то подальше в степь. Мы с Неро как неопределившиеся, только переглянулись да так и остались на месте.

Первый агент приземлился метров за пятьсот. Хоббит, не теряя времени даром, тут же принялся палить в него по-македонски из обоих стволов разом, но ожидаемого результата это не принесло. Пули, которые по слухам всегда находят свою цель, не причинили противнику никакого вреда. Точнее, Иван даже не разу не попал. Каким-то невероятным чудом агент легко и лавировал внутри летящего в него шквала из свинца с невероятной скоростью. При этом он еще и умудрялся не только уворачиваться, но и двигаться к нам в довольно приличном темпе.

Хоббит стрелял и стрелял без перерыва, агент приближался и приближался с неумолимостью асфальтоукладчика.

Ровно через пять секунд после начала боя Иван уже взмыл в воздух, благодаря хорошему такому апперкоту, который прописал ему добравшийся-таки до стрелка противник. Выключился хоббит в полете, упав на землю уже бесформенным кулем, а агент, не успело тело еще приземлиться, сразу повернулся к нам.

На чистых рефлексах я встал в боевую стойку, хотя прекрасно осознавал, что толком ничего противопоставить этой боевой машине не получится. Так и случилось: следующий сокрушительный удар прилетел по мне и, если бы не Неро, ровно за микросекунду до этого врезавший Огнеборцем, который он прикарманил еще на острове, по правой руке агента, лететь бы мне так же красиво как до это несчастному хоббиту.

Секира, как оказалось, вовсе не зря имела в базовых свойствах способность рубить любой материал кроме зачарованного. Тела у агентов оказались хоть и весьма крепкими, но против бывшего пожарного топора вообще никак не плясали. Рука отделилась от агента еще на подлете к моему лицу, а потому и удар вышел достаточно слабым. Не настолько чтобы я устоял на ногах, но и вырубить меня не вышло.

Проехавшись спиной по степи всего-то пару несчастных метров я тут же вскочил и собрался применить на противнике единственный доступный мне прием, то есть «громовое копыто», но оказалось что моя помощь совсем никому и не требуется: Неро крутя Огнеборцем в воздухе, словно тот был лопастью вертолетного винта уверенно теснил однорукого (оп! Один удачный удар и теперь безрукого) агента, Малыш с шумом вколачивал в землю слабо трепыхающегося другого, а наставник уже и вовсе добил своего и скрестив руки на груди с ухмылкой наблюдал за двумя остальными боями.

— Запомни, ученик, в случае с агентами, никогда не стоит полагаться на огнестрел, — наставительно сказал Страпони, взглядом указав на лежащего в отключке Ивана. — Эти придурки слишком верткие.

— Но ведь из револьверов Ивана нельзя промахнуться, — заметил я. — Я сам видел свойства этого оружия, когда… когда еще это было мне доступно. Как такое вообще возможно?

— А он и не промахивался, — пояснил наставник. — Просто стрелял не туда.

— Как это?

— Физика — безжалостная вещь, — усмехнулся он. — Все просто: агенты двигаются чуть быстрее, чем свет, по крайнем мере, здесь. А значит Иван целился туда, где противник был примерно наносекунду назад. Да, это очень маленький промежуток времени, но тем не менее им этого хватает.

— Чудны дела твои, Всеотец! — покачав головой, почему-то повторил фразу наставника я. — Как же в этом случае вообще с ними драться, если они движутся быстрее света? И как, в таком случае, это получается у Неро и Малыша? Не понимаю!

— Да тоже ничего сложного, — ухмыльнулся Страпони. — Если ты внимательно присмотришься, то заметишь, что наш орк силен как стадо быков. Чтобы его уложить, даже удара агента маловато. А вот его удар запросто выбивает дух из этих доходяг. Ну, доходяги они, конечно, только по сравнению с Малышом. Так что ему достаточно попасть по агенту пару раз и тот уже плывет, ну а дальше и вовсе дело техники: бей, пока не скопытится.

— А как же тогда Неро? — уточнил я. — Он-то скорее моей комплекции, а я орочьим здоровьем совсем не отличаюсь.

— А вот твой приятель более интересный случай, — согласился наставник. — Посмотри, как он движется… Впрочем, ты вряд ли это увидишь, поэтому я поясню: за ним даже агент не успевает. Где ты вообще его откопал?

— Я же уже говорил, — напомнил я. — Он был прошит нейросетью в электронном теле, в которое меня загнал СуперИИ, ну а при переходе в цифровое состояние, получилось, что он теперь что-то вроде отдельной личности и внешне выглядит как моя точная копия.

— Это я уже слышал, — кивнул Страпони. — Но что-то тут не вяжется, вот только не могу понять, что именно.

К тому моменту Малыш уже добил своего врага, пару раз для гарантии, а может быть просто из мелкой мести, пнул неподвижное тело, а затем, тяжело дыша, как после длительного бега и слегка прихрамывая на ходу, направился в нашу сторону. Видок при этом у орка был — краше в гроб кладут. Помят он оказался изрядно.

Противник Неро, без обеих рук, полностью изрезанный и больше похожий на отбивную, чем на человека, еще как-то умудрялся отбиваться, но было понятно, что это уже все. Следующий удачный удар Огнеборцем отсек агенту голову и тот, секунду постояв неподвижно, мешком рухнул в бурую пыль.

— Браво! — лениво похлопал ему Срапони. — Это был красивый бой, но мне одно непонятно: мы все хоть по одному разу, да схлопотали от агентов. Даже мне этот гад пару раз заехал по ребрам, пусть и не очень сильно, на Малыша вообще страшно смотреть, а наш бравый стрелок отъехал на каникулы в царство Морфея с одного удара и мне кажется, что пробудет он там еще достаточно долго. А вот у тебя, судя по всему, ни единого повреждения. Не расскажешь секрет: кто учил тебя драться?

— Все понемногу, в том числе и вы, наставник, — усмехнулся Неро. — И еще вот он, — для пояснения Неро пнул труп агента, — но уже, так сказать, непосредственно в процессе.

— О как! — удивился Страпони. — А когда это успел тобой позаниматься? Что-то я ничего такого не припомню.

— Неро имеет в виду что полноценно пользуется моей памятью, — догадался я. — Только в отличие от меня, он оказался более способным учеником.

— Совершенно верно, — подтвердил мою догадку клон. — Я распаковал все чему Трудовик научился сам и все чему обучался у других. Этого вполне хватило чтобы отразить первую атаку, ну а дальше я внимательно наблюдал за тем, как дерется агент и перенимал приемы по ходу сражения. Это оказалось проще, чем я изначально предполагал.

— Рано радуешься, — обломал его наставник. — С каждым проигрышем эти твари становятся только сильнее, так что не рассчитывай, что следующий бой пройдет еще легче. Скорее наоборот.

— Как это? — не понял орк. — Мы же их уже того… обнулили.

— Агенты — не люди, — покачал головой Страпони. — То, что ты убил одного, еще ничего не значит. Точнее, как раз значит, что следующий будет уже хитрее, изворотливее и сильнее. На проигранных битвах они только учатся и надо признать, весьма успешно. Когда-нибудь наступит момент, что даже я ничего не могу им противопоставить. И тогда нам все крышка. А значит, нужно с этим кончать. И чем быстрее, тем лучше. Раз Трудовик уже здесь, значит можно идти на штурм Черной Цитадели, брать СуперИИ за яйца и откручивать их к чертовой бабушке вместе с головой.