В это время Пауль боролся с напастью. Удар за ударом. Он уничтожал тараканов с жестокостью и беспощадностью. “Соседи, наверное, будут меня ненавидеть, – подумал Ларкин, – ну или Шейлу, это же её квартира”. Он обнаружил несколько мест, где этих тварей был особенно много. Одно “гнездо” было за шкафом, другое под холодильником. Еще одно за кухонной плитой. И везде Пауль устраивал массовое убийство.

Сонливость, однако, взяла своё. Пауль сел в кресло и закинул голову. Он на минутку прикрыл глаза, а когда вновь открыл их, увидел, как из щели между стеной и потолком вылазит очередной черный таракан. “Ага, значит, от соседей сверху лезут”.

Пауль вышел в подъезд и по узкой лестнице поднялся на верхний этаж к квартире, которая должна была быть прямо над квартирой его подруги. Психолог несколько раз постучался в дверь. Но ответа он так и не дождался. Когда мимо по лестнице спускалась семейная пара, Пауль спросил у них, дома ли хозяин квартиры, и кто здесь вообще живет. В ответ он получил лишь ответ, что “какой-то мужик”.

Пауль уже собирался уходить, как в нос ему ударил резкий запах.

– Аммиак? – настороженно сам у себя спросил он.

Подойдя поближе к двери, психолог стал принюхиваться. Аммиак, сероводород, кадаверин, путресцин, скатол – букет смерти. Запах, от которого прекращалось дыхание, проникал в горло и покрывал её тонкой сладковато-мерзотной пленкой. От такого запаха хочется отвернуться, убежать и съежиться, но это невозможно, так как он уже у тебя в носу. За дверьми что-то стремительно разлагалось.

Пауль сорвался с места, вернулся в квартиру Шейлы и тут же позвонил в полицию. Сколько времени прошло, пока не приехала полиция? Пауль сидел и мертвым взглядом смотрел, как из щели выползает все больше и больше тараканов. Пока двое желтых полицейских вскрывали замок, Пауль стоял рядом, опершись о стену и смотрел на процесс.

– Вам не стоит тут находится, – предупредил один из них Пауля.

– Почему же, я хочу посмотреть. Что там произошло.

– Гражданским нельзя.

– Чисто технически, я работают на полицию в качестве психолога. Вот мое удостоверение.

– Ну ладно, тогда заходи. Но это на твой страх и риск, парень.

***

– И что же там было? – спросила Шейла.

– Типичная картина на самом деле, – отвечал Пауль, – крайне эгоистичное самоубийство.

Двое друзей сидели на квартире Пауля. По радио крутили одну из новомодных песен.

– Так, а если подробнее, а?

– Ты что, выпила?

– Не-е-ет, – с каменным выражением лица ответила Шейла на неожиданный вопрос Пауля, – так что?

Ореол вокруг головы фройляйн Либерт стыдливо покосился. Конечно, она выпила. Пауль решил не заострять внимание на лжи подруги.

– В общем, как я уже сказал, крайне эгоистичное самоубийство. Сделано явно в порыве, не запланированное заранее. Когда дверь была взломана, мы еще какое-то время стояли снаружи, чтобы там хоть чуть-чуть проветрилось. Полностью убрать запах смерти еще долго не получится. Хуже всего в этой ситуации арендодателю, который сдавал квартиру мужчине, покончившему с собой. В квартире нас встретили две некормленые кошки, которые успели немного обглодать ноги повесевшемуся. Первый пункт эгоизма именно в кошках. Мужчина не позаботился о их судьбе. Грустно осознавать, что этих бедняжек скорее всего усыпят. Второй пункт эгоизма был в том, какой беспорядок он оставил: повсюду были разбросаны коробки из-под пиццы и бутылки от самого разного алкоголя. Тараканы бегали там чуть ли не стаями. И еще одно. Странно об этом говорить, но порядочный самоубийца не вешается на полный желудок. В данному случае нас ждала посмертная дефекация.

– Какой кошмар, – при этих словах ореол девушки съежился.

– Типичная картина. Мужик может и не стал бы умирать в адекватном состоянии. Но когда он понял это, было уже поздно. Почему он повесился? Точно сказать не могу, но я нашел у него на столе фотографию, где он стоит рядом с женщиной и ребенком. Скорее всего дело в них. Их в квартире не было. Поэтому был труп. Предсмертной записки мы не нашли, больше и сказать нельзя.

Пауль какое-то время просидел в задумчивости.

– В прошлый раз, когда я столкнулся с эгоистичным самоубийством, это сделала моя пациентка. Она проигнорировала все мои слова, что случается довольно редко. Решила умереть красиво. Наглоталась таблеток. В итоге её нашли в луже из блевотины и дерьма. Типичная картина. К сожалению.

– Я сейчас думаю, хорошо, что тараканы сейчас заползли ко мне. Если бы ко мне успела заселиться Кэри…

– Кэри?

– Моя подруга, она хотела ко мне заселиться на какое-то время. Думаю, она сошла бы с ума (иронично), если бы увидела этих тварей.

– Погоди, это не Кэри Гранберг случайно? – неожиданно прервал её Пауль.

– Да, она, вы ведь уже знакомы?

– Я с ней вчера буквально разговаривал. У неё же это… окр кажется.

– Диагноз такой. А ты быстро определил. Так вот, Кэри – моя подруга. Ей нынче стало гораздо лучше. Если у неё все наладится, он сможет выписаться из Желтого городка. Мы договорились, что она какое-то время поживет у меня. Дело в том, что она не очень хочет видеть родителей.

– Вот как. Интересно. Но не думаю, что она скоро выпишется. По крайней мере, так мне показалось из разговора с ней. Хочу еще раз с ней побеседовать. Представляешь, у неё пылающий розовый ореол вокруг головы!

– То есть она, по-твоему, все-таки сумасшедшая. Ты предполагал…

– В смысле, по-моему? Я не врач-психиатр, не могу такое на сто процентов говорить. Да и не сказал бы, что окр это сумасшествие. Просто недуг. Мне её жаль.

– Это не самое страшное, что может быть с человеком.

– Ты права. Ты лучше других это знаешь. А так, да, кажется, мое предположение о том, что у людей с психическими расстройствами цвет ореоле “нестандартный”, подтвердилось. Но мне очень нужно увидеть больше людей…

“Скажи ему. Ты не в праве утаивать от него приглашение, – мысли роились в голове Шейлы, – скажи ему. Скажи ему”

– Кстати, Пауль, – Шейла отбросила дурацкие мысли, – я завтра иду в оперу, пойдешь со мной?

– Прости, но я завтра занят на работе. А что за опера?

– Выкованный небесами. Давно хотела на него сходить.

– О как. Наслышан. Можешь мне потом про сюжет рассказать?

– Конечно, – улыбаясь ответила Шейла, – а чем ты завтра таким занят?

– Да так, дела, – Пауль загадочно улыбнулся и слегка ударил себя указательным пальцем по переносице.

Шейла была обворожительна этим вечером. Одета она была в клетчатую юбку, застегнутую крупным черным кожаным поясом с большой застежкой и в такую же клетчатую накидку, под которым находился зеленый джемпер. На голове у неё был красивый берет, из-под которого спадали её темные аккуратно постриженные волосы. На руках еще были тоненькие тканевые перчатки. Одним словом, она готова была покорять Городскую оперу.

На удивление Шейлы, в оперном зале было весьма мало людей. С одной стороны, это было хорошо, так как после начала можно было пересесть на свободное место, а с другой стороны, такой вид наводил тоску. Кажется, такой прекрасный вид искусства отходит на второй план. Зал оперного театра был по-настоящему большой. Несколько сотен мест, из которых занято было меньше половины. Шейла вспоминала, как в детстве ходила сюда с отцом. Он довольно часто водил её в это здание. В детстве Шейлу поражала высота и ширина зала, его хрустальные люстры, статуи у стен. Из ностальгии её выбил голос сбоку от неё.

– Фройляйн Либерт, вот так сюрприз!

– Оу, здравствуйте, не ожидала вас здесь увидеть.

Мужчина на соседнем сиденье широко улыбнулся.

– Взаимно. Но ничего не могу с собой поделать. Обожаю оперу. А конкретно это – моя любимая.

– Вы уже были на ней? – спросила девушка.

– Неоднократно. Это произведение искусства сопровождает меня по жизни. “Выкованный небесами” – эталон жанра, осмелюсь сказать.

– Надеюсь опера так хороша, как вы говорите.