Чего хочет женщина, того хочет бог?

Дон сидел на поваленном дереве, зевал и сонно щурился на тракт в ожидании транспорта. Не пассажирского, отличительной особенностью которого являлось расписание прохождения из пункта А в пункт Б. Обычного грузового в виде любой телеги или воза, что примет на борт его барахло. Сам он таскать четыре набитых рюкзака не нанимался.

С переправой ему круто повезло. Пока слонялся по берегу – где валялось всё, что угодно, кроме плавсредств – на памятный хуторок вернулись мужики. Им, естественно, расписали в красках чудесное спасение, бывшее таковым лишь в воображении спасённых. Приметы спасителей как-то невзначай смешались и перепутались в головах родных. Чего ожидать от баб да детишек – резонно постановили мужики и бросились на реку. Там-то Дон и сплёл героически-печальную балладу о похищении сестёр. Мужики прониклись. Рвали на груди рубахи в доказательство того, что ради спасительниц их семей… И так далее в полном соответствии с законами жанра.

Но реально помогли: притащили замаскированную в лесу лодку и наутро переправили скорбящего брата в Империю. Там помогли дотащить рюкзаки до тракта. Пожелали целеустремлённому идиоту удачи – которая ему не светит – и смылись домой. А Дон сложил багаж у самой обочины древней, нормально – как и везде – сохранившейся дороги. Присел на дерево, так услужливо свалившееся некогда почти у обочины. Достал последний бутерброд с вяленым мясом, прихваченный в городке контрабандистов, и закусил. От мяса уже попахивало – указал ему блок идентификации на очевидный просчёт в принятом решении. Достань свежего – вяло огрызнулся на «эрудита» Дон. И тот заткнулся, просчитывая варианты поставленной задачи. При условии, естественно, что сам Дон палец о палец не ударит.

Он просидел на этом клятом бревне до вечера. Проклиная всех и вся, утащил рюкзаки в лес и развёл костёр. Приманил и поджарил какого-то суслика размером с пуделя. Сожрал его целиком и завалился спать, терзаемый блоком защиты системы. «Системник» клевал его целый день – не считая прошлой ночи. Брюзжал на стабилизатора системы, отпустившего систему болтаться без присмотра на чужой сторонке. Дон не считал нужным бодаться с тупой машиной, но это зудение доставало. И к тому же мешало заснуть. Поэтому подлый по необходимости бывший студент науськал на зануду другого зануду: блок внутренней защиты. «Барбос» сцепился с «системником», а Дон тотчас провалился в сон.

«Ищейка» разбудила хозяина засветло. Ежась от утренней сырой прохлады, он подхватил два рюкзака и потащил к тракту. Едва успел доволочь до него вторую пару, из-за поворота дороги вырулил воз. Солидный такой: с горкой мешков и двумя мужиками. Когда воз с обладателями жадных ищущих глаз поравнялся с путником, тот вежливо склонил голову:

– Доброго вам дня. Не подвезёте туда, куда едете?

– Отчего ж не подвезти? – проскрипел возница, шаря глазами по обочинам. – А чего в мешках-то? Ишь, какие странные. Ненашенские. С того берега что ль?

– А тебе что за дело? – холодно переспросил Дон, которому мигом надоело метать бисер перед свиньями. – Обокрасть собираешься?

– Зачем так говоришь? – нагло ухмыльнулся второй, спрыгнув с воза на землю.

– Что вижу, то пою, – ответил адекватной ухмылкой Дон.

– Чего? – брякнули они хором.

– Всё, надоело, – пробурчал под нос манипулятор.

И выдал «барбосу» приказ: один-пять-пять. Что в переводе с языка кодирования означало: вид воздействия «частичная дисфункция», объект воздействия «мозг», степень воздействия «серединка на половинку». Так чтобы нормально шевелили конечностями, однако не докучали даже призрачным намёком на инициативу. Этакие полузомби, которым не нужно объяснять, где право, а где лево. И как управлять дремлющим на ходу першероном, чтобы не попасть в ДТП. Не желающие мирно с ним сосуществовать туземцы забросили на воз рюкзаки. Устроились на облучке слипшейся парочкой волнистых попугайчиков и тронули конягу. А Дон растянулся на мешках, от которых чудно пахло травой и чем-то сладким.

По дороге тащились недолго – он даже удивился, как был близок от жилья. В село въехали спокойно. Так же спокойно манипулятор приказал высадить себя у трактира и валить на все четыре стороны. Ну, и не попадаться больше ему на глаза. На огороженном подворье трактира по счастью никого не мелькало. Так что в ближайший час не планировалось народного волнения по поводу замороженных мозгов возчиков. Пока он раздумывал, как бы доволочь поклажу до дверей и втащить её внутрь, дверь трактира распахнулась. Здоровенный пожилой амбал с седой щёткой волос и короткой бородой оглядел пришельца. Вздёрнул густые брови и прогудел на одной низкой ноте:

– С востока?

– С него, – подтвердил Дон.

А «эрудит» подтвердил вполне мирные намерения собеседника, что несказанно радовало.

– Откуда? – не слишком заинтересовался приветливый амбал.

– Из Янатуша.

– А точней?

– Из Саара, – припомнил манипулятор единственный город, который хоть мельком, но разглядел.

– Земляк, – мотнув башкой, констатировал амбал. – Чей сын?

– Апоши, – припомнил манипулятор имя барышника, продавшего им лошадей.

– Не знаю такого, – призадумавшись, подвёл итог мужик. – А сюда чего?

– Сестёр ищу, – изобразил мрачное, но сдержанное отчаянье Дон.

– Армы увели?

– Они, – процедил сквозь зубы Дон, многозначительно сузив глаза на манер киношного героя.

– Забудь, – махнув рукой, протянул амбал.

– Думаешь, не найду?

– Чего ж, не найти? Найдёшь, красавчик. Сестры, небось, тоже красотки?

– Ещё какие, – вздохнул Дон, медленно закипая.

И чего докопался? Скучно жить по утрам? По вечерам веселей, но ещё дожить надо.

– Если красотки, махом замужем окажутся, – философски заметил мужик. – И не за какой-то шелупонью. Может, даже арм присватается. А как женится, всё. Его жена, его собственность. Тут с этим строго. Так чего, повернёшь?

– Пойду искать, – заупрямился Дон.

– Вот это правильно, – внезапно одобрил мужик. – Голодный?

– Как волк.

– Тогда пошли, выпьем.

Хозяин трактира – а это был он собственной персоной – оказался нормальным умным дядькой. Немного побазарив с гостем за жизнь, обнаружил, что парень умён и образован. К тому же не хлюзд, коли замахнулся на этакое дело. Настроение у трактирщика было подходящее, и он решил помочь упёртому придурку. Выпили по чуть-чуть, ибо с утра невместно. Покончили с обедом, и трактирщик принялся выдавать стоящие советы.

– Степняка даже не ищи. Не продадут. У нас их всего-то на всё село четыре головы. А вот нашего конька сторговать можно. У тебя деньги-то есть?

– Вот, – продемонстрировал Дон пять золотых, глядя на доброго советчика преданными глазами пылкого юноши.

– Хватит, – подцепил тот пару монет и велел: – Остальное убери. Коня тебе дам своего. Пятилетка, охолощён. Скотина спокойная. Правда, верхом намучаешься. Ну, да и ногами походишь, не переломишься. А поклажу, как пушинку понесёт. Через день будешь проезжать один городок. Тракт мимо него идёт. Так в первом трактире не останавливайся.

– Опасно? – изобразил сосредоточенность на вопросе Дон.

– Как сказать, – хмыкнул трактирщик, поднимаясь. – Пошли коня смотреть. Тебе скорей убираться нужно. Пока тебя никто не повязал. У нас перебежчиков не особо жалуют. Скрутят и отвезут, куда надо. Серебра слупят, – брезгливо пояснил он, подхватив сразу три рюкзака гостя.

Они вышли на задний двор, где кроме прочего возвышалась здоровенная конюшня.

– Тот трактир, – неторопливо вещал земляк, – держит одна вдовушка. Молодая. Собой хороша зараза. А уж похотлива! – сплюнул он под ноги першерону, у которого остановился.

Конь покосился на него равнодушным взглядом и отвернулся.

– Ты вон, какой смазливый, – похлопал трактирщик коня по шее. – Эта сучка как увидит, так не отпустит. Там перед ней многие шею гнут. Она больших людей ублажает, когда те в городок являются. И самого нашего правителя. Так что с ней не поспоришь. Застрянешь у неё, спаситель, – усмехнулся он. – Ну, давай, что ли, седлать?