Через несколько месяцев они всё так же всей семьёй поехали в монастырь, находившийся неподалеку от их городка, но, по какой-то неведомой причине, не привлекавший до сих пор внимание Геннадия.

Вдоль реки, один из берегов которой возвышался горою, густо покрытой деревьями, где-то меж небом и землей, пытаясь обогнать быстрый поток бурлящих внизу вод, по узкой дороге мчался черный, абсолютно тонированный BMW.

Аккуратно повторяя все изгибы, взлеты и падения трассы, порой казалось, легкий автомобиль вдруг сорвётся с асфальта и, взлетев по совершенно невероятной траектории, нырнёт где-нибудь в середине реки. Вскоре, свернув вправо, они выехали в долину между гор, где их взору предстал старинный монастырь, над которым по четырём сторонам возвышались каменные кресты.

Прибыв на место, Геннадий спросил у одной из послушниц, где можно отыскать монаха Тараса. Ответ его очень удивил: «Да вы идите по тропинке, скорее всего найдёте его у водопада».

Взбираясь в гору, они увидели силуэт спускающегося навстречу человека. Вскоре, огибая деревья, перепрыгивая с камня на камень, как горный козёл, держа в руке палку, похожую на посох, к ним приблизился мужчина. Невысокого роста, абсолютно «сухой», он так ловко ступал босыми ногами по лесной тропинке, что дать ему восемьдесят пять лет не осмелился бы никто. Поприветствовав гостей, он лихо обошёл их и возглавил спуск.

Монах Тарас, в отличие от остальных обитателей монастыря, вёл аскетический образ жизни. Встречи с ним проходили в довольно просторной комнате, где он, по обыкновению своему, принимал паломников. Ни разу не обмолвился об оплате за какой-либо обряд. И хоть проблем у Геннадия и членов его семьи не стало меньше, всё же он ощутил некое спокойствие в душе. К сожалению, продлилось это недолго. Через пару месяцев монах Тарас скоропостижно скончался. Геннадий не помнил, чтобы старец жаловался на здоровье.

В монастыре тем временем сменилась власть. Дом нового священника неподалеку от монастыря не уступал по размерам домам некоторых бизнесменов того района.

И вновь вернувшиеся сомнения, положили начало новым поискам, которые привели его в одну из протестантских церквей. Затем последовало поступление в духовную семинарию этой конфессии. Так прошёл ещё один год… Наконец он отыскал единственно верный путь и теперь всю жизнь не свернёт с него.

Так, по крайней мере, ему казалось…

В один из осенних вечеров Геннадий с другом решили посетить дом одной из прихожанок церкви. Во время разговора с хозяйкой, из спальни в прихожую вышла её дочь. Поприветствовала Валерия и…

Встретившись глазами с Геннадием, поправила огромные очки, стеснительно улыбнулась и, сделав небольшую паузу, робко повторила:

– Здравствуйте.

Этот голос… Ах, этот голос… Как будто молния, пронизав с головы до пят, натянула в струну его тело; мелкая дрожь потоком блаженства устремилась к мозгу; он застыл в оцепенении не в силах сделать вдох… Прелестный стан, длинные, цвета каштана, волосы, водопадом льющиеся на юные плечи, скрытые голубой футболкой.

То ли от растерянности, в которой его нельзя было уличить, то ли от неземной красоты, сразившей его наповал, он, едва качнувшись, несуразно ответил:

– Добрый, – придя в себя, добавил: – день.

Бездонный взгляд продолжал поглощать его покоренную душу. Ростом немного ниже него, ему казалось, она смотрит сверху.

Смекнув, в чём дело, Сестра Тая, разрядила обстановку, обратившись к дочери:

– Вот, Ирина, познакомься – это братья из нашей церкви, Валерий и Геннадий.

– Очень приятно, – она немного смутилась и поспешила удалиться.

Разговор не продлился долго и, уже выйдя за порог, практически сразу, Геннадий произнёс:

– Валера, похоже, я женюсь.

Это прозвучало столь уверенно, что даже тени сомнения не закралось у друга.

– И кто же твоя избранница? – подозрительно спросил тот.

– Мы с ней только что познакомились. Ирина станет моей женой, – он посмотрел на Валерия улыбаясь. – Пока не знаю как, но я это чувствую, абсолютно в этом уверен…

– Приятная девочка. А ничего, что ты почти на восемь лет старше неё?

– Не думаю, что это проблема.

Геннадий и Ирина начали встречаться, весной состоялась помолвка и уже в сентябре 1998 года они поженились.

Суета скромной свадьбы осталась позади. В тишине, растворившей праздничный шум, она слышала, как сильно бьётся его сердце. С невероятным благоговением он касался её волос, словно прикасаясь к самому значимому для него в этот момент, всматриваясь в полумраке в глаза, играющие бликами, освещающей комнату, луны. Чувствуя, как его тепло и любовь наполняют её до самой души, она поняла, что с этим человеком ей не страшно быть собой.

Язык бессилен описать возвышенность момента, передать состояние и чувство, когда молодая жена, столь долгожданная, как юная весна после лютой зимы, подобная девственной природе, посвятила свою невинность, горячо любимому мужу.

Моральные устои общества невероятно изменчивы. Каждый для себя выбирает путь, согласно собственным принципам.

Тяжёлые воспоминания десятилетней давности совершенно не тревожили душу, теперь одержимую той, кто целиком заполнила, казалось, безнадёжную, пустоту.

У многих из нас есть младшие братья, сёстры. Зачастую, на вопрос: «Хочешь ли ты детей?», некоторые из таких отвечают: «Я воспитал младших, хватит с меня».

Через год произошло событие, ставшее точкой отсчёта нового этапа в жизни молодой семьи. Не смотря на детство, обременённое заботой о младших, узнав о беременности супруги, Геннадий ликовал от счастья.

Чем ближе было рождение, тем приготовления были интенсивнее и радостнее: курсы молодых родителей, покупка коляски, кроватки, одежды для будущего ребёнка…

Февраль навсегда останется для них месяцем судьбы. Сейчас же грядущие события были скрыты от них заботливой дланью того, Кто не упускал их из виду ни на миг.

*******

Это должно было случиться со дня на день…

В один из субботних вечеров, когда последний луч солнца растаял за, скрытым многоэтажками, горизонтом, а предстоящие роды «были перенесены» на день грядущий, независимо от нашего предположения, Всевышний расположил так, что это началось.

12 февраля 2000 года, готовые, казалось, во всеоружие, были застигнуты врасплох. Скорая, приехавшая по вызову, отказывалась везти роженицу в больницу, с заведующей родильным отделением которой, предусмотрительно договорился Геннадий. Но, от предложения тестя: пополнить бак скорой на двадцать литров, водитель отказаться был не в силах.

По прибытии в заветное отделение, выяснилось, что заведующая, которую щедро отблагодарили заочно, отсутствовала, а из дежурных врачей никто даже пальцем не собирался пошевелить. Лишь звонок начальницы заставил их суетиться. Несколько часов ничего не происходило. Всё это время Геннадий находился рядом. Это было очередное таинство, в котором, по обоюдному согласию, он должен был участвовать; процесс, абсолютно чуждый мужскому существу.

Доносящийся со всех сторон, стоны, переходящие в неистовый вопль; команды грозных акушерок… И она, нежно держащая за руку, восхитительные глаза которой полны доверия и надежды; безропотно принявшая почётную миссию – стать матерью уже горячо любимого ребёнка.

*******

Всё прошло благополучно и к трём часам утра они втроём: Ирина, только что появившаяся на свет, Диана и её отец Геннадий отдыхали в отдельной послеродовой палате. Трудно было определить, кто из них устал больше…

Ранним утром, дверь неожиданно распахнулась. Со словами: «А тут у нас персональная послеродовая палата», бесцеремонная врач разрушила идиллию временного очага. Ворвавшаяся вслед за ней большая группа студентов никак не ожидала застать в столь необычном месте новоиспечённого папашу. Врач не растерялась и важно произнесла: «Да, это экспериментальная палата. Проверяем возможность пребывания всей семьи в атмосфере родильного отделения, – поняв, что их визит не вовремя, заключила: – Пожалуй, посетим эту маму чуть позже, – выпроводив студентов, она обернулась и тихо добавила: – Через полчаса».