«Далеко собрались в таком состоянии?»

«В Пермь, – ответил я, – вернее, в Березники. Знаете такой город? Конечно же, заедем на вулканизацию, колесо привести в порядок, если вообще это возможно, и в магазин какой-нибудь зайти не мешало бы: детское питание заканчивается, да и продукты тоже.»

«Так вы ещё и с ребенком, – мужчина, нагнувшись, заглянул в лобовое стекло автомобиля, пытаясь разглядеть салон. Выпрямившись, недолго думая, произнёс, – ну вот что, заезжайте ко мне во двор, – указав рукой к воротам.»

«Зачем это?» – с недоумением спросил я.

«Нельзя так дальше, – уверенно произнёс мужчина. – Куда вы собрались с маленьким ребенком? До Перми ещё ехать и ехать, а вы без запаски. Заезжайте и никаких отказов я не принимаю, – и наш новый знакомый грозно посмотрел на меня, – ну же, приди в себя, друг.»

Увлечённая историей Кармен, молча сидела у окна, редкая, едва заметная эмоция, отражалась на её спокойном лице. А он уже совсем растворился в своих воспоминаниях, продолжая всё больше погружаться, будто бы наблюдая за происходящим со стороны.

Мужчина открыл ворота, Геннадий послушно сел за руль и загнал машину в довольно просторный двор.

– Меня зовут Василий, – представился хозяин, когда они вышли из машины, – А вас как зовут, молодые люди?

– Геннадий, – протянув руку, ответил водитель, – это моя жена Ирина и дочка Диана.

– Ну, проходите в дом, горе-путешественники, – он пропустил вперед молодую пару с младенцем и, войдя за ними в просторную комнату, громко крикнул: – Жена, принимай гостей! – и закрыл за собой дверь.

Из кухни, вытирая руки в передник, вышла женщина лет сорока. Длинное, по-весеннему цветастое, платье, придавало её пышной фигуре вид деревенской женщины. На плите что-то готовилось. Мгновенно заполнившие комнату ароматы домашней еды сразу пробудили аппетит у странников, которые вот уже с неделю питались лишь всухомятку.

– Здравствуйте, – искренне улыбаясь, протянула она. Увидев младенца оживилась, – ой, какая малютка!

– Валентина – моя супруга.

– Присаживайтесь. Вам с ребенком удобней будет на кровати, а вы садитесь за стол, – обратилась она к Геннадию.

– Спасибо большое, – ответила Ирина.

– Жена, у тебя уже всё готово? – спросил хозяин.

– Да, дорогой, ещё немного, – она удалилась на кухню.

«Эта женщина даже не поинтересовалась кто мы и откуда её муж нас знает, – подумал Геннадий, – удивительно, эти, совсем чужие нам люди, приглашают нас в свой дом, предлагают помощь. Что это, проведение? Во истину, пути Господни неисповедимы».

– Ирина пусть отдыхает, а ты, Гена, давай за мной, – обратился мужчина к гостю и, слегка повысив голос, добавил: – Валя, мы сейчас вернёмся.

– Хорошо, Вась, только не долго, мы вас ждём, – ответила хозяйка, выглянув снова из кухни и подошла к Ирине. – Вам что-нибудь нужно?

Тем временем Геннадий вышел во двор.

– Вынимай из багажника колесо, – сказал гостю хозяин и, открыв гараж, стоявший рядом с домом, крикнул вглубь: – Виктор, поди сюда!

Вытирая, измазанные руки, из гаража вышел парень лет двадцати пяти.

– Что, папа?

– Познакомься, это Геннадий. Они с женой и ребенком сейчас у нас в гостях.

Загнув грязную ладонь, парень протянул запястье гостю.

– Привет.

– Им нужна наша помощь, – продолжил отец, – сгоняй, пожалуйста, на вулканизацию и сделай колесо. Путь не близкий, без запаски никак нельзя.

– Да, конечно, – ответил сын.

Через пару минут содержимое багажника лежало на земле, Геннадий вынул поврежденное колесо.

– У-у-у! Как же нужно было врезаться, если диск так погнуло, – тут он обратился к сыну: – Ну вот что, Витя, диск нужно раскатать, и пусть сделают как следует. Надеюсь, его можно вернуть в исходное состояние. Ну а если нет, – посмотрел он на Геннадия, – даже не знаю, на вашу машину трудно будет что-то подобрать. А мы пойдём в дом. Да, вот ещё что, сынок, пока они будут возиться с колесом, сходи в магазин и купи… – сделав небольшую паузу, он обратился к гостю: – Что вам нужно?

– Да нет, спасибо, мы потом сами заедем, – пытаясь выдержать рамки приличия, отказался Геннадий.

– Это не обсуждается, – хозяин настойчиво повторил свой вопрос.

– Детское питание нужно обязательно, баночку, и чего-нибудь пожевать в дороге. Я не знаю сколько мы ещё будем в пути.

*******

Уже совсем поздняя осень сопровождалась ненастной погодой, давящей на, и без того унылое, настроение. Оголтелый ветер гонял по пустынной улице пеструю листву, играя с ней и подбрасывая, как шаловливый кот с бантиком, привязанным на веревочке. Тяжелые тучи, висевшие, казалось, прямо над головой, предвещали дождь.

Виктор, погрузив колесо в багажник, стоявшего на дороге перед забором «Москвича», уехал на вулканизацию, а хозяин, пропуская гостя вперед, пригласил его снова войти в дом.

Дианка проснулась и Ирина, успев перепеленать дочку, кормила её из бутылочки детской смесью. Хозяйка дома уже начала накрывать на стол. Положив на свежую скатерть тарелки, ушла на кухню и вскоре вернулась с большой кастрюлей. Поставив на деревянную подставку, открыла крышку, из-под которой торчала ручка половника. Атмосфера в комнате стала столь насыщенной, что казалось, только вдыхая эти ароматы, уже можно было утолить голод. Тут она обратилась к гостям:

– Ну что, гости дорогие, пожалуйте за стол, – и снова ушла на кухню.

Геннадий пододвинулся ближе. Ирина, положив задремавшую дочку на кровать, села рядом, присоединился и хозяин дома. Взял хлеб и, нарезая его довольно крупно, сказал:

– Не знаю, как у вас, а у нас режут хлеб от души!

Снова в комнату вошла Валентина, неся чашу со сметаной. Поставив её в центре, взяла половник и принялась наливать наваристый борщ, раскладывая тарелки перед каждым.

– А вы? – обратилась Ирина к хозяйке.

– На меня не обращайте внимание, ещё не всё приготовила. А вы ешьте, ешьте. Мне главное вас накормить, – добродушно улыбнулась Валентина, накрывая крышкой кастрюлю, – и сметану кладите, да не жалейте.

– Спасибо, Валюша, – сказал хозяин дома.

– Приятного аппетита, – произнесла она широко улыбаясь, и удалилась на кухню.

– Ну, друзья мои, налегайте, – произнёс он, утопив чистую ложку в густой сметане и подал чашу Геннадию.

Тот щедро зачерпнул из неё и положил в тарелку Ирине, а потом и себе.

Первая ложка оживила все рецепторы во рту.

– Как вкусно! – с восхищением произнесла Ирина. – Я такого борща никогда не ела!

– Изумительно, – сказал Геннадий, глядя на хозяина, – ваша жена прекрасно готовит.

– Домашняя еда – всегда вкусно и здорово. Ну, ешьте, ешьте. Ешьте, да рассказывайте.

– Что рассказывать-то? – спросил Геннадий.

– Рассказывайте, откуда вы, и каким ветром вас занесло в наши края.

– Ну, мы… – Геннадий отодвинулся от стола.

– Ты рассказывай, да ешь.

И Геннадий начал своё повествование, продолжая вкушать угощение.

Потом было второе блюдо из картошки с мясом, только что томившееся в печи в большом глиняном горшке. Сдобренное всякими специями, оно буквально таяло во рту. К разговору присоединилась Валентина. Видя, что Ирина совсем устала, она предложила ей прилечь.

*******

Посреди просторной комнаты с невысоким потолком разместился огромный прямоугольный деревянный стол, покрытый белой скатертью с выбитым по краю узором, вкруг которого стояли шесть стульев с резными спинками. В углу комнаты находилась довольно широкая кровать с такой же резной головной частью, неподалеку от которой стоял большой комод. В одном из углов, практически под потолком, располагалась икона, безмолвная свидетельница душераздирающего откровения путника, перед которой еле горела лампадка. Уют этому незамысловатому жилищу придавала печь. Настоящая деревенская изба.

Они ещё долго так сидели бы, но, примерно через час в дверь комнаты вошёл сын хозяина.

– Ну что, – довольно заявил, – хорошо, что диск не литой.