Полина наконец выскочила вперед. До этого она помогала приводить в чувство одну из женщин.

— Там в триста втором вроде была Светлана Игоревна, — звонко сказала она. Все такая же, чумазая и растрепанная. — Не знаю, смогла ли уйти. Только оттуда окна на Сретенку выходят. С другой стороны здания.

По команде мужика один из пожарных побежал докладывать куда-то за угол. Остальные продолжили раскладывать рукава и собрались в кучку, совещаясь между собой.

Видимо, им надо решить, как действовать дальше, чтобы работать по плану, а не наобум. Кстати, именно из-за таких совещаний незнающие люди часто обвиняют пожарных в бездействии, но без согласованного плана нельзя выходить в поиск. Надо ведь выяснить, куда идти дальше, кого спасать в первую очередь, где очаги пожара и где надо тушить.

— Как ты только ноги не сломал? — спросила Полина. Вздернутый носик испачкан сажей, ей это очень идет, получилось мило. — Ты что, сделан из железа? Хотя нет, из несгораемой стали, потому что только так ты мог пройти через горящий коридор. Ты вообще, как у нас оказался? Зачем пришел? Ты из газеты, наверное? Архив пришел сдавать?

Я опять покачал головой. Что-то мне после пожара только и осталось, что все отрицать.

— Я студент. Пришел книги сдавать. Правда, теперь, видимо, остался без них, — тут я вспомнил про экзамен. Сразу заторопился. — Черт подери! Я же на экзамен опаздываю. У меня гос сегодня. Сколько сейчас времени? Может, еще успею зайти, одним из последних.

Полина поправила волосы, убрав одну прядь за ушко и кивнула.

— А ты на кого учишься, студент? Вроде точно не на ботаника. Физмат или инженер?

Я усмехнулся.

— Почти что ботаник. Я будущий географ. Знаешь, где находится Антананариву? — я оглянулся на пожарных. — Кстати, а еще, как думаешь, они дадут мне справку, что я был на пожаре? Я покажу в институте, если опоздаю.

Полина пожала плечами. Конечно, нашел у кого спрашивать. Хотя, попытка не пытка. Эта мысль только сейчас пришла мне в голову.

Правда, вряд ли кто-нибудь сейчас будет бегать, чтобы выдать мне справку. У пожарных сейчас своих дел полно, нечего их отвлекать. Мне бы только узнать, как зовут того, с внушительной осанкой, чтобы потом обратиться к нему.

Правда, пока я думал и размышлял, пожарный уже куда-то убежал. Мне тоже уже нечего тут стоять без дела, надо уходить. Черт с ней, со справкой, надо идти на экзамен.

— Конечно, дадут, — с жаром ответила девушка. — Если откажутся, я буду свидетелем, скажу, что ты нам помог. Ты запиши мой номер, если что, позвонишь, позовешь. Ты, можно сказать, жизнь нам спас.

Записывать некуда, так что я просто запомнил. Память, хвала небесам, у меня сейчас отличная.

— Хм, а если просто так позвоню? — на всякий случай спросил я. Мне понравилось поведение девушки во время пожара. — Прогуляться по парку, в кино сходить, мороженое отведать? Что скажешь?

Честно говоря, просто так, наугад выстрелил. С Олей у меня сейчас разлад, так что я посчитал себя вправе стрельнуть у понравившейся девушки телефон.

Полина посмотрела на меня и прищурилась.

— А ты не теряешь времени. Хорошо, созвонимся, а там видно будет.

Ну и отлично. Я поспешил прочь. Пару раз оглянулся на горящее здание, которое пожарные уже начали поливать водой.

Только в метро, поймав на себе странные взгляды других пассажиров, я вспомнил, что до сих пор одет только в куртку пожарного, волосы местами обгорели, а лицо все измазано сажей, как у трубочиста. Эх, ладно, так будет больше убедительности моим словам, если я и вправду опоздаю на экзамен.

Когда я примчался в институт, на входе меня тормознула вахтерша.

— Это что такое? — спросила она. — Вы куда в таком виде, молодой человек? Что за цирк?

Вот проклятье. Сказать, что и вправду пришел с пожара? Нет, долго объясняться.

— Да я на экзамен опаздываю, а приехал прямо из-за города, — на ходу придумал я. — Совсем перепутал даты, я считал, что экзамен будет только завтра. Пустите пожалуйста, я опаздываю. Экзамен, может быть, уже закончился, а там гос.

Вахтерша подозрительно осмотрела меня, подумала, но в итоге все-таки пропустила. Я помчался в аудиторию. Что же за день сегодня такой, хотел прийти пораньше, а в итоге все равно опоздал.

Народу сейчас в институте еще меньше. Я быстро проскочил по пустым коридорам, все больше убеждаясь, что экзамен уже прошел. Выбрался к аудитории, где он должен проходить.

Забежал внутрь и никого не увидел. Пусто, только у дальней стены столики с белыми скатертями, где сидела экзаменационная комиссия, там до сих пор остались цветы в вазе, графин с водой, граненые стаканы и какие-то листочки с расчерченными таблицами. Да еще валялась пара отточенных карандашей.

Вот дьявольщина. Все-таки опоздал, как ни торопился. И немудрено, время уже далеко за полдень. Я постоял на месте, тяжело дыша от быстрого бега.

Что теперь делать? Придется идти в деканат и объясняться, умолять о прощении. Чем быстрее, тем лучше, нечего тут стоять и предаваться отчаянию.

Я выскочил из аудитории и наткнулся на девушку. Она как раз заходила сюда. Чуть не сбил ее с ног.

Девушка взвизгнула и чуть не уронила папку бумаг из рук. Я машинально извинился, разглядел ее и тут же замер на месте. Это же наша староста, виновница всех моих бед.

— Волков, ты что тут делаешь? — закричала она, тоже увидев наконец меня. — Почему не пришел на экзамен? Ты сдал книги? Принес бумажку о передаче? Куда ты подевался? Ты знаешь, что теперь будет?

Конечно знаю, что теперь не будет ничего хорошего. Бюрократы очень не любят, когда нарушают установленные процедуры. А бюрократы от образования не любят этого вдвойне. Так что, мне предстоят тяжелые деньки.

— Там пожар случился, в библиотеке, — объяснил я. — Как раз, когда я там был. Так что, не повезло. Книги, скорее всего, сгорели.

Не самые лучшие известия. Но староста схватила меня и потащила из аудитории. Правда, перед этим сгребла со стола бумажки с таблицами.

— Ты что, забыл, что у нас гос? — прошипела она на ходу. — Когда проходит гос, его ничто не должно прерывать, ни пожар, ни землетрясение, ни цунами. Пошли скорее, комиссия еще не разошлась, там другая группа сейчас будет сдавать. Я попробую уговорить их, чтобв тебя приняли. Молись, чтобы они не отказались. Ты не мог бы другую причину придумать, что за дурацкое оправдание, пожар? Лучше бы сказал, что заболел или из другого города только приехал. А за книги ты мне отдельно ответишь, понял?

Вот ведь какая добрая. Впрочем, насколько я знаю, старосте тоже нет никакой выгоды в том, что у нее в группе есть отстающий. Так что, она помогает не только мне, но и себе.

— А что, экзамен в другой аудитории? — спросил я, тоже на ходу. — Я сюда пришел, думал, что уже все закончилось. Здесь же должно было проходить.

Староста шла впереди, таща меня за локоть. Мы завернули за угол по коридору, прошли мимо лестницы и снова свернули.

— Нет, место проведения перенесли, потому что там проходило заседание кафедры. Тебе повезло, что я вернулась за графиками, а то так бы и остался.

Ну, я бы не был так категоричен. Я бы сейчас побежал на кафедру, узнал бы все у методиста или декана и вернулся бы в правильную аудиторию. Туда, где проходит экзамен. Правда, потерял бы уйму времени.

— Вот, сюда. Жди здесь, — староста остановилась возле кабинета с закрытыми дверями, постучала и нырнула внутрь. — Я на минуточку, можно?

Неподалеку в коридоре стояли девушки из другой группы. Я их знал поверхностно, тоже из нашего потока, но встречались мы только на лекциях. Дальше еще парни, тоже знакомые лица.

— А что это с тобой случилось? — спросила одна и подошла ближе. Кажется, ее зовут Света. — Все в порядке? Ты не болен?

А сама жадно оглядывала меня с головы до ног. Пыталась разобраться, что же такое со мной случилось. Ох уж эти сплетницы.

— Я упал с воздушного шара, — ответил я. — Прямо с километровой высоты. Но, к счастью, приземлился на деревья.