Я намеренно выдержал короткую паузу, затем продолжил.

— Гораздо полезнее, есть сырой картофель, — я выудил из большой алюминиевой кастрюли очищенную картофелину и демонстративно вручил ее одному из ефрейторов. — Натурально, безопасно, но не очень вкусно. Полностью, согласен. И поэтому, на этот счет у меня есть гениальное решение, которое вас точно устроит. Вареный картофель! В нем сохранены все полезные свойства, витамины и минералы, но совершенно нет веществ, вредных для здоровья.

Меня слушали, не перебивали. Младший сержант слегка улыбнулся, слушая, как складно я сочиняю. А сослуживцы и того, от удивления замерли с ножами в руках.

— Вареный картофель куда вкуснее сырого, особенно с маслом, зеленью и солью, намного безопаснее жареного. И приготовят вам его наши повара, к ужину, примерно через час… — продолжил я, улыбаясь, словно чеширский кот. При этом жестом указал на стену, где висело расписанное на сегодня меню. Там же примостились и часы.

Повисла тишина.

Когда до них дошел смысл сказанного, они рты пооткрывали. Очень уж технично я послал их куда подальше. Остальные, с все также с ножами в руках, не веря своим ушам, затаив дыхание, ожидали разрядки. Ведь я красиво излагал, даже голос подстроил под ситуацию.

— Слышь, клоун… — возразил один из ефрейторов. — Ты что, самый умный?

— Я не клоун, но на интеллект не жалуюсь! — твердо заявил я.

— Погоди-ка… Петров говорил, что есть у него во взводе один хитровышморганный. Это случайно, не ты? Красиво вещаешь, аж уши в трубочку свернулись. Как фамилия?

— Громов.

— А-а, это тот, что двоих душманов на складе боеприпасов запер⁈ — видно было, что сказал он это с некоторым уважением. — Понятно… Ладно, парни идем. Раз тут картошку не жарят, подождем до ужина. И впрямь немного осталось.

И к удивлению всех, старики отвалили. А Куртов и остальные, кто был со мной в наряде по столовой, восторженно загалдели:

— А-ха, Макс красиво ты их отшил!

— Ну, ты дал! Как ты до такого додумался?

— Ничего сложного, просто немного креатива, — отозвался я.

— Чего? — не понял Куртов.

— Проявил фантазию и смекалку, — быстро поправился я. Такого слова в восьмидесятых еще не существовало, к счастью синонимов хватало.

Вообще, это уже не первый случай, где я ловко выкрутился с помощью языка. В молодости, я любил пошутить, а потом годы армии выбили из меня весь юмор. И вот теперь я начал понимать, что мое настоящее сознание начало перемешиваться с моим же молодым сознанием образца восемьдесят пятого года. А как еще объяснить, что меня на шутки потянуло?

А вскоре Афганистан напомнил о себе и в части начались события, которые решительно разделили мою новую службу на до и после…

В этот день, двадцатого сентября, сразу после завтрака, в подразделение вошел капитан Воронин.

— Смирно! — заорал дежурный.

— Вольно! — скомандовал офицер. — Дневальный, строй роту!

— Рота, на центральном проходе, становись! — заорал Прохоров. — Форма одежды номер четыре.

Не прошло и минуты, как все подразделение уже стояло на «взлетке», спрашивая друг друга о причинах построения. Сейчас по распорядку должен быть отдых.

Антон Сергеевич осмотрел бойцов, прошелся вдоль строя.

— Товарищи солдаты, распоряжением командования части, с сегодняшнего дня в патрулирование начинает заступать наш молодой состав. Первое время мы будем разбавлять молодых и старослужащих, а дальше как пойдет. На сегодня нужно шесть человек. Желающие есть?

Почти все подняли руки. Даже Кольский, хотя ему уж точно ничего не светило. Как же без него родной лазарет? Градусники сами себя не разобьют.

Ротный двинулся вдоль строя, называя фамилии.

— Значит, в первое патрулирование пойдут… Лаптев, Самарин, Куртов. Рыскин, Стрельников. Так, Громов и ты тоже давай. Сейчас собираетесь у оружейной комнаты, старшина проведет инструктаж. Он же будет старшим машины.

Прапорщик Лось был в хорошем расположении духа, поэтому провел качественный и быстрый инструктаж, проверил знание правил применения оружия. На все ушло около тридцати минут.

— Ну, вроде бы все рассказал, да? Сейчас в оружейке получите бронежилеты, шлемы. Подсумки и боезапас. Автоматы и штык ножи в последнюю очередь. В каптерке возьмете свои ботинки, в кирзовых сапогах там делать уж точно нечего. Ко мне вопросы будут?

— А там опасно?

— Можно и в туалете поскользнуться, удариться головой о раковину и склеить ласты. Так что да, Рыскин, в патрулировании может быть опасно. Еще вопросы?

— Мы к ужину успеем?

— А вам лишь бы брюхо набить? Не о том, вы, товарищ солдат, думаете!

Повисла тишина. Вопросов не было.

— Ну и отлично, марш одеваться и получать экипировку…

Мне, как опытному бойцу, пришлось несладко.

В войнах «будущего» у меня была прекрасная экипировка, сшитая на заказ. Прочная, легкая и удобная, из специального дышащего материала. К ней полагался отдельный бронежилет, переделанный из стандартного «Ратника» строго под меня, хороший тактический шлем из какого-то хитрого забугорного углепластика, противоосколочные очки, очень легкие и качественные тактические ботинки. А здесь пришлось довольствоваться тем, что имелось.

Больше всего меня раздражали солдатские подсумки для магазинов. Неудобные, грубые и жесткие, то и дело болтались на ходу и сковывали движения. Застежка вечно вылетала, а ремешок тупо торчал то в одну, то в другую сторону. Пожалуй, в стандартных подсумках был только один плюс — хорошая износостойкость. Хоть что ты с ним делай, а ему по барабану.

За неимением лучшего, бойцы сами лепили разгрузки из подручных средств, а называли эти самоделки «лифчиками». Были и другие названия.

Вообще, Советский Союз поражал своей продуманностью и одновременно косячностью некоторых решений. Наклепать танков больше, чем во всей Европе — запросто. В кратчайшие сроки оснастить вертолеты защитой от навороченных американских «Стингеров» — да, пожалуйста. Экипировать всю армию в бронежилеты — сложно, но тоже сделали. А вот дать солдату копеечный лифчик фабричного производства, чтобы ему хоть немного полегче было — да хрен тебе. Держи дедовский подсумок и трахайся с ним как хочешь. Так и служили.

Если бы Советский Союз не распался, то наверняка и здесь бы все до ума довели. Но чего нет, того нет. Это уже потом, все переосмыслили и хоть как-то начали заботиться о солдатах. Впрочем, пока мы в Сирии были, я много раз видел молодых контрактников все с теми же советскими подсумками, только крепили их не на поясной ремень, а сразу на бронежилет, закрепляя куском проволоки.

По окончании подготовки, каждый из нас получил по четыре снаряженных магазина, которые пришлось распихивать по неудобным подсумкам, вверх приемником. В теории, эта нехитрая процедура помогала быстро определить, какие магазины еще полные, а какие уже пусты. Правда, в бою, никто не заморачивается пиханием пустого магазина обратно в подсумок, его проще выкинуть, чем судорожно пихать его туда, куда он лезть не хочет. Но это практично ровно до тех пор, пока в подсумке не станет пусто — вот тогда боец и проявлял смекалку… Чаще всего — неудачно!

Также мы получили уже устаревшие несуразные бронежилеты «6Б2», стальные шлемы «СШ-68». По сути, все они были техническим развитием легендарного «СШ-40» еще со времен Великой Отечественной. Автомат Калашникова образца семьдесят четвертого года, штык нож и саперную лопату. Все. Гранаты в этот стандартный комплект не входили. Ну, оно и понятно, наша задача не воевать с противником, а патрулировать местность. В случае чего отступить и доложить в штаб. А там уже сообразят, что делать и как реагировать.

К тому же, до того происшествия с отключением электроэнергии, боевиков в этих местах не было от слова совсем. Сороковая армия давно уже продвинулась вглубь республики, хоть и продолжала сосредотачиваться вокруг крупных населенных пунктов, а этот сектор просто был одной из многочисленных слепых зон. Не более. Так думало командование…