В официальных сводках ничего не было, но по внутренним каналам проходила информация, что при обстреле гуманитарной колонны были взяты в плен гражданские лица. Это как раз было пару дней назад на самой окраине провинции Хомс. Атаковавшие их боевики, захватив пленных, как сквозь землю провалились, будто их и не было вовсе.

Честно говоря, я недоумевал — какого вообще хрена тут забыла дочь олигарха? Сидела бы в своей двухэтажной московской квартире на двести квадратов, слушала бы саксофон, пила шампанское в джакузи! Здесь же, кроме крови, песка и пыли ничего нет. Ну, еще нефть.

— Громов, вот что тебе предстоит сделать… — голос полковника звучал искаженно. — Твой Потапов и большая часть бойцов начинает штурм укрепрайона, а ты и остальные занимаются спасением пленных. Подбери самых толковых!

— Херня какая-то! — не сдержавшись, возразил я. — Зачем делить личный состав? Ни туда, ни сюда. Бойцы без всякого смысла подставятся под удар, к тому же другие подразделения рассчитывают на нас и… Сил для штурма не хватит! Что за бред?

— Мать твою, Громов! — рявкнул потерявший терпение полковник. — Отставить разговоры, приказы не обсуждаются! Я что, тебе это каждый раз объяснять нужно?

Конечно, приказы «сверху» не обсуждаются, мы же тут как пушечное мясо, пусть и опытное. Нами можно вертеть, как вздумается, потому что кто-то кому-то на лапу дал. А умные дяди в погонах, что сидят наверху — им, мол, виднее. Они же умнее, ага.

— Задача ясна? — голос Привалова начал меня раздражать.

— Так точно! — угрюмо согласился я, одновременно понимая, что бодаться с начальством не время и не место. Наверняка, Привалов и сам все понимает, только сделать ничего не может. Надо же, что деньги творят! — Где их держат?

— Около километра к востоку от вашей позиции. Спутниковые снимки это подтверждают, точные координаты сейчас отправят. Первостепенная задача пробиться туда и вытащить дочь олигарха, ну и по возможности, остальных гражданских. Выведите на окраину, там их примут уже другие люди. Ну а ты, вместе с остальными бойцами подключитесь к штурму. К тому же, там относительно удачный сектор для вклинивания в оборону противника.

Угу, а до него нужно пройти под снайперским огнем, минами и бог весть чем еще, да? — подумал я, но слух говорить не решился. И так все обострилось.

Вообще, я достаточно хорошо себе представлял развитие ситуации и понимал, что когда боевики сообразят, что теряют контроль над Абу-Танф, то убьют всех пленных. А сами сбегут — они это умеют.

Конечно, я и мои ребята уже участвовали в похожих операциях, но никогда еще не было все свалено в кучу — штурм и эвакуация гражданских из зоны прямого соприкосновения с противником. Черт, знает что. Впрочем, после стольких лет в армии меня вообще сложно чем-то удивить.

— Хорошо! Начало операции через пять минут! — полковник чем-то пошуршал, затем щелкнул и отключился.

Вернув рацию связисту, я устало оперся спиной о стену, покачал головой. Новая вводная ставила под срыв всю операцию — слаженная работа подразделений, это единый часовой механизм, где важен каждый элемент. Вынь хоть одну гайку и все пойдет вразнос. Еще, я прекрасно осознавал, что ребята будут рисковать жизнями и здоровьем просто так. Ради какой-то бесполезной бабы, у которой богатенький папаша, готов сорить деньгами и гнать бойцов под пули? А чем он раньше думал, отправляя дочурку в страну, где идет гражданская война? Да на хрен такая перспектива нужна, в штабе что, с ума посходили⁈

— С-сука! — сквозь зубы выдохнул я, все-таки понимая безысходность. Вариантов особо и не было. И все же, решение у меня уже созрело.

У Потапова пискнул планшет — пришли координаты двора, где в одном из подвалов находились пленники.

— Макс! Что за новые координаты? — капитан по выражению моего лица понял, что обстановка изменилась.

Я окинул взглядом экипированных бойцов, готовых выдвинуться на штурм. Все они смотрели на меня, ожидая команды. А я тянул время, размышляя, как им лучше сказать.

— Так, парни! — начал я, повысив голос. С соседней улицы снова загремела плотная стрельба, раздались гулкие взрывы. — Слушайте внимательно — штаб хочет, чтобы мы разделили наши силы, часть на штурм, а другая на спасение гражданских. Я не собираюсь зря рисковать вашими жизнями и других подразделений ради тех, что могут и в подвале посидеть. К тому же штурм должен быть единым, иначе он захлебнется. Поэтому вы продолжите выполнение задачи, а я пойду туда один!

— Чего? — возмущенно возразил Потапов. — Макс… Товарищ майор, так дело не пойдет!

— Есть предложения? — подняв голову, нахмурился я. — Ты же знаешь, я прав! От меня одного толку немного, каждый боец здесь принесет куда больше пользы, чем я. Вам по тридцать, мне скоро шестой десяток пойдет. Рисковать парнями просто так я не буду, а вот прогуляться в одну морду, почему бы и нет? Приказ как-то нужно выполнять! К тому же, легче тихонько пройти одному и сделать все без шума и пыли, чем ломиться напролом. Один в поле воин!

И в этом действительно был смысл. Как от командира толку от меня не так уж и много — капитан Потапов вполне может меня заменить. Нас обоих бойцы уважали за решимость, за твердость духа и справедливость. Ну а меня особенно еще и за то, что всегда говорил с командованием по существу, без заискиваний. Даже тогда, когда нужно было молчать. Наверное, именно поэтому, я и засиделся в майорах, хотя в свои пятьдесят шесть уже давно должен был полковника получить.

Решение было принято. Бойцы ждали отмашки.

Капитан смотрел на меня с недовольством. — Полагаю, ты уже не передумаешь?

— А ты что, меня первый день знаешь? — усмехнулся я, забирая у него планшет. — Будь на связи, если что, я маякну. Главное, ребят сохрани и сам не убейся!

Тот крепко ответил на рукопожатие, затем повернулся к парням.

— Все, двинули!

Ребята тут же начали покидать помещение по одному, действуя короткими перебежками.

А я, посмотрев им вслед, подхватил свой автомат вышел через другую дверь и двинулся в северо-восточном направлении. Чего греха таить, я испытывал противоречивые чувства, вроде и сделал хорошее дело, а все же было как-то не по себе.

Миновав спокойный квартал, я решил пройти, пользуясь тем, что осталось от канализации. Опять же, там были канавы и подвалы. Довольно странно, но никакого активного сопротивления не было, хотя позиций у боевиков тут много — их я подмечал сразу. Половина пустовала. И все же, несмотря на это, не думаю, что в составе группы мы прошли бы тут без шума и пыли.

Двигался я быстро, незаметно. Постоянно следил за временем и оценивал обстановку. В какой-то момент, оказавшись на перекрестке сразу трех дворов, едва я высунулся из-за угла, как увидел противника.

— Снайпер! — подумал я, скрывшись за стеной.

Стрелок меня не заметил, но принялся выкрикивать что-то на арабском языке другим боевикам, которые судя по всему, были недалеко.

Он мешал мне пройти, а обойти вариантов не было. Разве только что ликвидировать, но сделать это нужно тихо. Мой инструктор учил, что если ты в тылу врага и у тебя есть возможность не убивать противника, нужно ей воспользоваться. Даже если я его тихо ликвидирую, куда девать тело? Это лишние сложности. Лучше просто обмануть его.

Я высунулся из-за угла, осмотрелся и ухватив треснутый глиняный горшок, швырнул его далеко влево. Когда тот разбился, снайпер тут же среагировал на звук и оставил сектор наблюдения открытым. Быстро прошмыгнув под стеной, я спустился ниже и продолжил путь, двигаясь на восток. Обошел несколько хитроумных растяжек, обезвредил попавшуюся по пути мину. Подкравшись, нейтрализовал одинокого боевика сильным ударом по голове.

Все. Я практически на месте.

Так как штурм был немногим левее, то террористов тут было меньше.

Неудивительно, что я смог подобраться ко входу в подвал незамеченным, ликвидировав еще одного часового — они совершенно не ждали угрозы с этой стороны. Быть может, что это было самое отребье, которое и воевать толком не умело. Понятия тактики или стратегии у них отсутствовало напрочь.