Сейчас я уже чётко осознавал, что не успею добраться до управляющего. Он выстрелит, ему хватит и навыков и решительности.

Мой единственный шанс выкрутиться — убедить Фогеля в том, что я собирался честно выполнить условия нашей сделки и даже не думал его обворовывать.

Вопрос только… с чего он взял, что я хочу его кинуть?

На ум приходил лишь один вариант. Меня могла сдать Ниамея. Ведь только с ней пришлось поделиться планами, когда попросил просчитать маршруты для полёта в обход территорий под протекторатом корпорации Изида. Никто другой из команды не знал подробностей сделки с Фогелем. И тем более не ни малейшего представления о моих истинных намерениях.

Однако тут же возникало ещё больше вопросов. Как девушка провернула подобное? Ведь я оставил её без связи и корабль она не покидала. Тогда как сумела связаться с Фогелем?

Нет, версия с предательством девушки не выдерживала никакой критики. Помимо возможности, у неё отсутствовал и мотив. Она не настолько глупа, чтобы после всего произошедшего затаить на меня злобу.

По крайней мере, я на это надеялся. Но даже если ошибся, то неужели наёмница оказалась настолько наивной, чтобы предав меня, попытаться заполучить могущественного союзника в лице управляющего Соунми? В подобное верилось с трудом.

Тогда в чём дело? Что я упустил?

— Долго ещё лежать собираешься? — управляющий слегка пнул мою ногу.

«Заметил значит» — я открыл глаза и тут же скривился от резкой боли. Сволочь определённо сломал мне нос.

Я слегка покосился в сторону Фогеля и немного подождал. Только убедившись, что у моего лица не намечается повторное свидание с его подошвой, приподнялся и, опираясь на руки, сел.

Управляющий успокоился и не стал наседать на меня с вопросами, дав немного времени прийти в себя. Удар ногой в голову не прошёл бесследно. Помимо пострадавшего носа, меня мучило лёгкое головокружение.

— Готов говорить?

Фогель решил, что уже достаточно ждёт. И что я должен был оклематься за это время.

— Да, — я легонько кивнул.

— Тогда начинай, — управляющий опустил оружие, отступил на шаг назад и облокотился об стену, скрестив руки на груди.

Дважды меня просить не пришлось.

Фогель вёл себя так, словно лично поймал меня за руку на месте преступления. Это одновременно и бесило и озадачивало.

— Не в моей ситуации увиливать от ответа, — я осторожно вытер рукавом скафа кровь с лица. — Но я не знаю, что вы хотите услышать. Я не собирался нарушать условия сделки и обворовывать вас, господин управляющий. Правда, я не понимаю что происходит.

Фогель скрипнул зубами. Несколько секунд он прожигал меня взглядом. Затем тяжело вздохнул, сладко потянулся, провел рукой по волосам и размял шею, словно только-только пробудился от долгого сна.

При этом на его лице читалось нескрываемое раздражение.

— Ты мне соврал. Сказал, что принял файл и загрузил координаты груза.

— Да, так и…

— Заткни. Свою. Лживую. Пасть.

Ствол оружия Фогеля снова оказался направлен мне в голову.

Его лицо приобрело пунцовый оттенок. Судя по всему, он снова оказался на грани того, чтобы сорваться на меня.

— Я четырежды уточнил, загрузились ли координаты, на что ты ответил утвердительно. Все четыре раза ты сказал «да», — прошипел Фогель, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик.

И вот тут я завис. Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы мозг воспринял слова корпората. Потому как они полностью шли в разрез с реальностью.

— Но я действительно загрузил координаты из вашего файла. И могу это доказать! — крикнул я, стараясь опередить Фогеля, который оттолкнулся от стены и с бешеным видом двинулся на меня.

— Лжёшь мне прямо в лицо? — брови Фогеля выгнулись дугой. Он был абсолютно уверен в собственной правоте.

— Я могу доказать.

Не совершая резких движений, чтобы не спровоцировать управляющего, я медленно поднял перед собой левую руку. Выставил её таким образом, чтобы Фогель мог видеть дисплей дублирующей панели на рукаве скафа, которая сопрягалась с моим наручным браскомом.

Все манипуляции я выполнял как можно медленнее. Давал Фогелю в деталях рассмотреть каждое моё действие.

Спустя полторы минуты я вывел на дисплей звёздную карту системы Адлаг на удалённой границе которой ярко мерцала небольшая белая точка.

Дотронулся до неё пальцем и карта мгновенно изменила масштаб, а точка увеличилась в размерах. Вместе с этим около неё появилось шеснадцатизначное числовое обозначение точных координат в пространстве.

Фогель прищурился, вглядываясь в дисплей. Затем он полез в свой браском и спустя несколько мгновений неожиданно замер.

— Не понимаю. Как такое возможно? Если ты загрузил координаты, почему тогда…

Он потребовал, чтобы я ещё раз показал ему карту. Снова сверив данные со своим устройством, Фогель наконец убрал оружие в скрытую под пиджаком кобуру.

— Как? — Фогель присел около меня и уставился, словно увидел перед собой мифическое животное. — Как ты это сделал?

— Если скажете что именно вас удивляет, я смогу дать чёткий ответ.

Фогель ненадолго задумался.

— Возможно, ты прав.

После того как я выслушал объяснения управляющего и, наконец, понял в чём дело, у меня знатно подгорело.

Оказалось, что в файле с координатами имелся встроенный защитный ключ, завязанный на идентификатор «Церы». Небольшая перестраховка от Фогеля, чтобы никто другой не смог получить доступ к секретным координатам. Помимо этого, после распаковки архива, Фогель должен быть получить уведомление, подтверждающее доставку информации до адресата. Однако по какой-то причине этого не произошло.

— Идентификатор же передаётся при обращении к узлу связи, — до меня наконец-то дошло.

Суть проблемы заключалась в неисправном корабельном узле связи.

Сейчас мы пользовались ранцем с портативным передатчиком, добытым во время отражения атаки абордажной группой Ниамеи. Насколько можно судить, защитный ключ файла именно по этой причине отработал некорректно, не отослав Фогелю отчёт о распаковке.

В подтверждение своих слов, я снова обратился к браскому. Несколько нажатий на сенсорный дисплей и перед Фогелем возникла карта-схема, отображающая текущее техническое состояние корабля.

Посреди схемы в самом сердце корабля пылал ярко-красным цветом узел связи. Помимо этого от него в разные стороны расходились красные прожилки, свидетельствующие о серьёзности повреждения системы.

Не без труда, мне всё-таки удалось убедить управляющего в своей невиновности.

Правда у меня возникли сомнения в правдивости слов управляющего. Но времени обдумывать это не было, потому как возникла новая проблема.

— Груз находится далеко за пределами транспортных маршрутов. Там нет ретрансляторов связи за которые сможет зацепиться твой ранец с портативным передатчиком.

Фогель не собирался отпускать нас на дело, не имея возможности связаться с «Церой».

— Планы могут измениться в любой момент времени. Получатель может неожиданно скорректировать координаты и запросить встречу в другом месте. Без связи ты и твой корабль для меня полностью бесполезны.

В данном случае это означало, что бесплатный ремонт и заправка топливом по себестоимости отменялись. Фогель уж точно не страдал излишним человеколюбием и жаждой помогать страждущим.

И я не мог позволить этому случиться. Не столько потому что мы теряли огромную потенциальную прибыль, которая уже была практически в наших руках, сколько из-за того что пришлось бы платить за всё из своего кармана. Ремонт, штраф от корпорации и покупка топлива.

Все эти расходы вогнали бы нас в жуткий минус. Скорее всего, для того чтобы вылезти из долговой ямы и беспрепятственно покинуть Соунми, мне пришлось бы за бесценок распродать вообще все консервы.

Масштаб надвигающейся катастрофы очень пугал. Настолько, что на мгновение я поддался панике и даже всерьёз подумал о том, чтобы воспользоваться заминкой, и на этот раз самому атаковать Фогеля. Однако практически сразу же отбросил дурацкую идею взять управляющего шахтёрской колонией в заложники.