В памяти ещё свежо воспоминание о сумасшедшей тряске при посадке на зимнюю планету Орино. Без аппарели корабль сгорел бы к чертям ещё при входе в её атмосферу. Сквозь слабенькое силовое поле мощные встречные потоки беспрепятственно ворвались бы в грузовой отсек и конец.

Старик лишь развёл руками.

Установку силового экрана и ремонт шлюзовой камеры закончили примерно через шесть часов.

Даже смешно немного. Экипаж мог выходить в космос сквозь силовое поле. И пока аппарель отсутствовала так получалось даже быстрее. Отпадала необходимость ждать выравнивания давления в шлюзовой камере.

С выгрузкой минералов и погрузкой на корабль припасов тоже закончили. Контейнеры с консервами переместили в дальний угол ангара и поставили один на один, чтобы занимали как можно меньше места.

Фогель переслал координаты груза. Оставалось дождаться лишь топливозаправщик, и тогда Фогель мог давать отмашку ко взлёту. Спустя десять минут, когда я собирался отправить ему сообщение с вопросом о топливе, его вездеход подкатил к «Цере».

Видимо, управляющий решил лично проконтролировать всё на последнем этапе. Проверить и удостовериться, что мы подготовились к выполнению работы.

Я подошёл к самому краю ангара и подал Фогелю руку, помогая тому взобраться на корабль. Ещё один минус жизни без аппарели. Человеку, стоявшему на земле уровень пола грузового ангара приходился примерно на уровне груди. Приходилось запачкать руки и слегка поднапрячься, чтобы попасть на борт без посторонней помощи.

Стоило Фогелю оказаться внутри, он неожиданным, но хорошо поставленным ударом сбил меня с ног. Я толком и понять не успел, что произошло и главное почему, как мне в лицо уже смотрело оружие.

— Ты никуда не полетишь, тварь!

— Знаешь что случается с теми, кто пытается меня обокрасть? — безумный взгляд Фогеля не сулил ничего хорошего.

— Обокрасть? — по спине Декстера пробежал холодок.

— Никто. Слышишь? Никто не может красть у Фогеля Бэнди! — кричал управляющий, указывая пальцем на самого себя.

— Я не понимаю, — парень еще раз мотнул головой, проморгался и слегка приподнялся, опираясь на локоть. — Я ничего такого…

— Не собирался делать? — злобно прошипел управляющей, закончив вместо Декстера его фразу.

Он настолько сильно сжал рукоять своего гловера, что костяшки на его руке побелели.

Фогель сдержал свой кровожадный порыв нажать на спусковой крючок. Он зарычал, сделал шаг навстречу лежавшему Декстеру и со всей силы ударил того ногой в лицо.

Раздался хруст и парень вновь распластался на полу, раскинув руки широко в стороны. Вдобавок к удару, сломавшему Декстеру нос, он ощутимо приложился затылком об металлический пол.

Увидев, что парень отключился, Фогель немного обуздал свою ярость и опустил на пол ногу, занесенную для ещё одного удара.

Внимательно присмотревшись, Фогель заметил на своих туфлях несколько капель крови и брезгливо скривился. Он несколько раз с силой топнул, пытаясь от них избавиться. Однако не добился желаемого результата. Капли оставили после себя продолговатые бордовые следы. Которые контрастно выделялись на фоне светлой пыли, покрывавшую тонким слоем туфли.

Управляющий понял, что ещё немного и он сорвётся, окончательно утратив контроль над собой. Желая успокоиться, сделал глубокий вдох, прикрыл глаза и поочерёдно наклонил голову влево и вправо, наслаждаясь хрустом шейных позвонков. Стало немного лучше. Злость начала постепенно отступать.

Нет, он не собирался прощать Декстера. Наглый крысёныш обязательно понесёт самое суровое наказание. Но прежде Фогель должен во всём разобраться и понять что произошло на самом деле.

С момента, когда парень дал своё согласие работать на Фогеля, тот поднял всю доступную информацию на Декстера. Бегло пролистал документы, изучая подноготную парня и не нашёл ничего интересного, на что стоило бы обратить внимание. Несмотря на внезапный взлёт и смену социального статуса Декстера, в глазах Фогеля тот по-прежнему оставался всего лишь расходным материалом, не представляющим особой ценности.

И вдруг, пацан, который ещё недавно был никем и лишь по дикой случайности стал владельцем собственного звездолёта, едва не оставил самого Фогеля с носом. Управляющий не мог дать волю своему гневу и избавиться от парня раньше, чем узнает, как вчерашнему оборванцу удалось избежать его хитроумной ловушки.

О да!

Мне пришлось пройти через множество изнурительных и невероятно мучительных тренировок, рождённых в больном мозгу бывшего диверсанта Метрополии. И после всего пережитого, какой-то «пиджак» вот запросто сумел подловить меня и едва не отправил в нокаут.

Фрост наверняка сейчас бы меня засмеял. Этот ублюдок уж точно ни за что бы не упустил подобной возможности, и не оставил бы мой провал без внимания.

На мгновение мне даже показалось, что действительно услышал его гадкий смех, доносившийся с того света.

Ну ещё бы! Ведь, вместо того чтобы вскочить на ноги и, в отместку за позорно пропущенный удар, разорвать своего обидчика, я продолжал неподвижно лежать, притворяясь что потерял сознание.

Стоит признаться, мне даже перед самим собой немного стыдно за выбор подобной линии поведения. Но с инстинктами не поспоришь. Внутренний голос упорно твердил об опасности. Нужно было понять от чего именно взвыло чувство тревоги.

Поэтому я не спешил подниматься и, лёжа на полу с закрытыми глазами, прокручивал в голове воспоминания о последних минутах. Снова прошёлся по цепочке событий, стараясь разбить её на мельчайшие детали, чтобы не упустить ничего важного.

Своим прежним поведением Фогель мало чем отличался от типичного управленца. Такой же наглый и самоуверенный хлыщ. Но после недавно продемонстрированных «навыков», язык уже не поворачивался назвать его обычным беспомощным «пиджаком».

По всему выходило, что неуклюжесть, обычно присущая офисным работникам, на деле оказалась превосходной актёрской игрой. Нелепые попытки Фогеля самостоятельно взобраться на «Церу» ввели меня в заблуждение. Я купился и протянул Фогелю руку, думая, что помогаю тому попасть на борт корабля. Но на самом деле угодил в капкан.

Как результат, получил сокрушительный удар в челюсть, мгновенно сбивший меня с ног.

На несколько секунд я сконцентрировался на этом фрагменте воспоминания и понял, что полностью прозевал момент удара. Фогель бил из моей слепой зоны. Я не видел замаха и не имел шанса уклониться или блокировать его руку.

Анализируя по памяти положение наших тел относительно друг друга, я пришел к единственно возможному выводу. Для проведения подобной скрытной атаки у Фогеля имелось только коротенькое окно длительностью всего в несколько секунд. Лишь в этом коротком временном промежутке я не мог проследить за его левой рукой.

Учитывая тот факт, что Фогель правша, уже нельзя было списать всё на банальное везение. Действуя спонтанно, на эмоциях, человек подсознательно всегда станет использовать удобную — «рабочую руку».

Выходило, что управляющий определённо понимал, что именно делает. Удар левой — это никакая не случайность.

В пользу данной версии говорило и то, насколько быстро в его руке оказался ствол. К слову, мне впервые пришлось увидеть подобную модель ручного оружия.

Что также наталкивало на определённые мысли.

Я убедился, что правильно поступил, не став пока что ничего предпринимать. Вполне вероятно, что решение полежать и немного подумать спасло мою жизнь.

Теперь я уже не сомневался, что Фогель не родился с золотой ложкой во рту. Его навыки говорили о том, что на пути к должности управляющего он пролил немало крови и пота. И, по большей части, чужой крови.

Если Фогель именно тот, кто я думаю, то в нынешнем положении мои шансы на победу околонулевые. Даже притворяясь, мне не застать его врасплох. За эти несколько минут он ни разу не приблизился ко мне, всё время оставаясь на дистанции.