Девушка враз посмурнела. Не в её положении было ожидать чего-то хорошего от внезапных визитов.

— У меня плохие новости. Вот, сама лучше посмотри, — я сел на пол, подвернув под себя ноги, и просунул браском сквозь решётку.

Девушка последовала моему примеру и тоже уселась на пол. Она с некоторым недоверием прикоснулась к браскому прежде, чем взяла его в руки. Спустя несколько секунд её лицо уже налилось кровью от злости.

Несколько минут она молчала, уставившись в дисплей. Лишь изредка бросала на меня косые взгляды, словно хотела удостовериться, что это не глупый розыгрыш.

— Не верю, — наконец ответила она и просунула браском обратно.

— Почему? — её слова меня зацепили, только не получалось понять чем именно. Но они определённо нашли отклик внутри меня.

— Ты же знаешь, что чёрный список Синдиката — это смертный приговор. Не только мне, но и всем моим близким. С какой стати Френку вдруг меня жалеть? Не-е-е-ет… тут что-то другое, не уверена, но кажется, что он чего-то боится, — девушка оскалилась. — Сколько до колонии осталось лететь?

— Чуть меньше часа, — я сверился с данными браскома.

— Отлично, давай проверим, соврал Френк или нет, и всё выясним, — она подмигнула мне. — Свяжусь с Солисом немного раньше, чем мы планировали, — девушка протянула руку, ожидая, что снова верну ей браском. — Всего один час. На ситуацию это уже никак не повлияет.

— Хорошо, — я открыл меню вызовов, нажал на последний и, включив громкую связь, поднёс браском к решётке. — Только без фокусов.

— Тц… — Ниамея закатила глаза. — Будто у меня есть выбор, — она коснулась и нежно провела по ошейнику пальцами.

Нам пришлось немного понервничать. На той стороне никто не спешил отвечать на звонок. Только со второго раза удалось установить соединение. И только в режиме обычного звонка — без видеоканала.

— Приношу свои извинения за несвоевременный ответ, — сразу же раздался знакомый мужской голос. — Честно говоря, никак не ожидал услышать вас на несколько часов раньше оговорённого срока.

— Хочу обсудить условия сделки, — Ниамея пропустила слова оппонента мимо ушей и сразу перешла к делу.

— Разве мы их не обсудили? — с той стороны послышалось удивление.

— Да, но…

— Но что?

— Не думаю, что вы кого-нибудь из нас отпустите со станции. Я готова назвать вам имя того, кто нас нанял. Но только если у меня будут реальные гарантии безопасности.

— Мы ведь уже обсуждали условия. Вы лично прилетаете на Солис и тогда…

— Нет, — резко отрезала наёмница, прервав собеседника.

— Неужели вы бросите своих людей? — искренне изумился мужчина.

— Я готова ради них на многое, но не собираюсь добровольно погибать, бездумно засовывая голову в петлю. Мне нужны гарантии, что все сможем уйти живыми. Если… если, конечно, вам нужно имя.

На целую минуту воцарилась тишина.

Дерзость Ниамеи возымела эффект. Однако было рано судить какой именно.

С одинаковой вероятностью тот человек мог согласиться с выдвинутыми требованиями, а мог и, сбросив звонок, воплотить в жизнь свои угрозы.

Как знать, что там за псих на другой стороне. Может ему и правда куда проще и приятнее прикончить её команду, и считать вопрос закрытым, нежели торговаться за имя таинственного нанимателя.

— Чего именно вы хотите? Какие условия вас устроят?

— Меня… — несмотря на паузу, девушка явно не ожидала столь скорого ответа и немного замешкалась. — Встреча на нейтральной территории, — выпалила она на одном дыхании.

— Это можно устроить. Где вы желаете встретиться?

— Сперва хочу увидеть своих людей.

— Простите?

— Хочу сейчас убедиться, что они живы.

— Прямо сейчас я не рядом с ними. Но даю вам слово, милая, с вашими товарищами всё в полном порядке. В данный момент им ничего не угрожает.

— Ну, пожалуйста, — ласково попросила она.

— Я ведь сказал вам, что они…

— Хочу. Их. Увидеть. Сейчас.

Наёмница бесцеремонно его перебила, повторив своё требование. Похоже, сообщение Френка всё-таки засело в её голове и не давало покоя. Поэтому она не собиралась верить чужаку на слово и хотела лично во всём удостовериться.

В её голосе слышалась непоколебимая твёрдость.

Но я уверен, что вместе с этим отчётливо расслышал, и как незнакомец заскрипел от злости зубами. Похоже, Ниамея всё-таки слегка перегнула и сумела задеть его за живое.

— Сейчас это невозможно! — ответил он тоном, не терпящим возражений. — У вас есть моё слово. Этого более чем достаточно.

Девушка прикрыла глаза, шумно втянула ноздрями воздух и медленно выдохнул ртом. На лбу у неё проступила пульсирующая жилка.

— А теперь послушай меня внимательно, — глаза девушки сверкали молниями, она пришла в бешенство. — Если ты убил их… если ты это сделал, тогда я…

Звонок неожиданно оборвался.

Как-то совсем не так я себе всё представлял, когда она предложила позвонить и всё выяснить. Впрочем, я промолчал и ничего ей не сказал. Ведь это её, а не мои люди находились в заложниках.

— Старая тварь, — злобно шипела Ниамея — Вернусь и прикончу урода. Он ещё…

Внезапно браском зажужжал из-за входящего вызова. Я снова поднёс устройство к двери и приложил к решётке. Девушка прекратила сыпать угрозами и потянулась указательным пальцем к дисплею. Нажала на зелёную иконку и, не отпуская, лёгким движением смахнула её в сторону.

В ту же секунду браском принял видеосигнал и вывел изображение на дисплей.

Незнакомец не солгал. Все наёмники были живы. Даже близко не целы, но совершенно точно далеки от смерти по естественным причинам. Их немного подлатали после первого «знакомства».

Ниамея нажала кнопку отключения микрофона.

— Как видишь, Френк соврал, — не скрывая радости произнесла она. — Ребята живы.

В этот момент картинка на дисплее резко дёрнулась в сторону и смазалась разноцветным пятном. И буквально сразу же мы увидели лицо того самого человека. Он развернул браском камерой на себя.

— А теперь скажите, где мы встретимся, чтобы произвести обмен.

Я узнал его и сбросил вызов быстрее, чем Ниамея успела что-либо ответить.

— Ты-ы-ы-ы-ы… — Ниамея напрочь забыла об ошейнике и попыталась выхватить браском из моих рук.

Впрочем, я оказался быстрее и успел отодвинуться подальше, так, чтобы девушка не могла до меня дотянуться.

— Почему? — с обидой в голосе спросила она. — Ты ведь сам предложил сдать Френка в обмен на жизни моих людей.

— Мне жаль, но ситуация изменилась.

— Не понимаю, — хлопала девушка ресницами. — Ты же сам…

— Я правда думал, что получится их спасти. Мне жаль. Прости, — я поднялся с пола и отряхнул штаны.

— Почему? — снова спросила она со слезами на глазах. — Если не перезвонить, то этот псих наверняка сдержит слово и убьёт моих людей.

— Знаю, — кивнул ей, глядя в глаза. — Но если перезвонить и сдать Френка, то их всё равно убьют. И заодно нас с тобой вместе с ними.

— Декстер, давай всё спокойно обсудим, — Ниамея спешно вытерла рукавом слезы и натянула на лицо милую улыбку. — Понимаю, последние дни для всех выдались тяжёлыми. Ты просто немного перенервничал. Но ничего страшного…

Вопреки внутреннему голосу, настойчиво требовавшему избавиться от девушки, мне совсем не хотелось её убивать. Тем более, уже практически в самом конце нашего совместного путешествия. Похоже, ей придётся побыть пленницей на Цере несколько дольше, чем предполагалось. Слишком рискованно отпускать её в этой системе.

Я взглянул на время. До посадки на Соунми осталось ещё около получаса. Поэтому решил уделить десять минут, чтобы открыть девушке правду. Может получится до неё достучаться.

— Ты в курсе, что груз консерв принадлежит Синдикату?

— Разумеется.

— Синдикату, а не Френку.

— Не поняла. В чём разница?

— Разница в том, что моя бывшая команда украла груз у Синдиката по наводке, полученной от Френка. Понимаешь, во что ввязалась?

Для подтверждения своих слов показал ей денежный перевод и последнее сообщение от Френка.