Я несколько раз перечитал сообщение, полученное от Френка.

Нет, на него не снизошло озарение, он не решил стать праведником и начать жизнь с чистого листа, исправив свои былые ошибки.

Ублюдок просто не хотел, чтобы меня вместе с «его» грузом поймал кто-то другой. И куда меньше он хотел, чтобы я расплачивался за топливо консервами.

Судя по тому, насколько уверенно он об этом писал — мои финансовые трудности не были для него секретом. Хотя, если подумать, тут как раз ничего удивительного. Мигель слил ему всё, что знал: сумму нашей сделки и, самое главное, количество купленного топлива.

Оперируя этими данными, Френку несложно было предугадать мои дальнейшие шаги. И засада устроенная Ниамеей на пути к Соунми лишь подтверждала мою догадку.

— Что… что он пишет? — не выдержал Скай затянувшейся паузы.

— Важно чего он не пишет.

Я не понимал, почему Френк вдруг решил, что нанятые им наёмники не справятся с заданием. Он ведь никак не мог узнать об их провале.

Ниамея в плену, надёжно заперта в клетке, а её браском всё время находился у меня. Остальные двое членов группы погибли вместе с яхтой. А пленённые на Солисе вообще не в курсе происходящего.

— Действительно, — соглашаясь, кивнул доктор Блюм. — С чего вдруг он вычеркнул их из уравнения?

— М-может это отвлекающий манёвр? — робко подал голос Фло.

— Вопрос в том, от чего нас пытаются отвлечь? — мой вопрос заставил всех замолчать и снова задуматься.

Как ни крути, а мимо Соунми, при всём желании мы не пролетим. Тогда в чём заключалась уловка Френка?

Я встал из капитанского кресла и прошёл на центр мостика. Остановился перед тактическим столом и, предварительно обозначив Соунми отправной точкой, запустил программу-симулятор для просчёта расхода топлива и времени, проведённого в пути.

— Точно! — Скай догадался, что я собирался сделать. — Нам решили приготовить радушный приём в пункте назначения.

Синдикат крупная и очень грозная организация. Однако она не всесильна и у неё имелись не менее влиятельные и опасные враги. Вполне возможно, что Соунми принадлежала именно кому-то из конкурентов Синдиката.

И если наёмники устроят разборки на их территории, то местные боссы наверняка не оставят подобное без внимания. В таком случае велик риск, что груз достанется именно им. Поэтому Френк решил раскошелиться ещё на пятьдесят тысяч и переместить наше противостояние в более подходящее место.

Именно это я и собирался проверить.

Однако ни одна из более чем десятка проведённых симуляций не подтверждала эту теорию. Даже по наиболее пессимистичным прогнозам нам хватало топлива для сверхсветового перехода в восемь звёздных систем. И как минимум в половине из них устроить засаду было в принципе невозможно. Для этого потребовалась бы целая флотилия, способная перекрыть подходы сразу к нескольким десяткам планет.

Подобную операцию Френк точно не потянет. А даже если бы мог, то не стал бы. В лучшем случае расходы на неё в несколько раз превысили бы профит от продажи груза. А скорее всего, минус оказался бы куда более значительным.

По всему получалось, что Френк ни с чего вдруг помогал нам сбежать.

— Что-то не сходится, — я уменьшил голограмму звёздной карты, чтобы можно было видеть сразу все доступные точки перелёта. — Что мы упускаем?

Доктор Блюм тоже подошёл к столу и принялся изучать карту. В первые несколько секунд я даже понадеялся, что сейчас старик в очередной раз меня удивит. Однако по выражению его лица стало понятно, что не стоило возлагать на это особых надежд.

— Ага! — завопил Скай. — Я знаю! Знаю!

— Скай, у меня нет настроения для драматических пауз. Если есть что сказать — говори.

— Не нервничай, Декс. Сейчас всё будет. Фло, помоги, пожалуйста, подними меня немного повыше.

Рыжий бережно взял голову дроида в руки и приподнял на уровень груди.

— Нет, нет, нет, лучше поставь меня во-о-о-он туда, к остальным поближе, на край стола, — Скай вдруг испугался, что парень его уронит. Тому действительно было тяжело удерживать голову дроида лишь кончиками пальцев, что выглядывали из гипса.

— Итак, — начал Скай, оказавшись рядом с нами на углу тактического стола. — Вы ни о ком не забыли? На-ём-ни-ки!

Дроид напомнил мои недавние слова о том, что Френк никак не мог быть в курсе нашей встречи с наёмниками. Исходя из этого Скай и строил своё предположение.

— Два абордажных дроида, скафандры с экзоскелетами, реактивные ранцы, мобильный узел связи и армейская модификация на усиление корпуса яхты. Улавливаете к чему? Думаю, что это далеко не всё, о чём мы узнали. Уверен, что их корабль был упакован намного лучше.

Он был уверен, что у яхты имелось собственное маскировочное поле, наподобие стелс технологии абордажных дроидов.

Скай считал, что Ниамея должна была проследить за нами.

— Уверен, у маскировочного поля хватит ресурса, чтобы продержаться достаточно долго для выполнения задачи. В режиме невидимости им необходимо провисеть у нас на хвосте, пока не поймут куда мы решили лететь.

— Звучит вполне резонно, — кивнул старик Блюм.

— Если учесть, что остаток пути позади нас, уже вне зоны действия радаров, будет следовать яхта наёмников, то для встречи Френку хватит всего лишь ещё одного корабля. И не нужна никакая флотилия, разбросанная по разным звёздным системам.

Всего лишь предположения, но не лишённые смысла. Однако кое-что никак не вязалось с версией Ская.

Похлопав себя по карману, я достал оттуда браском Ниамеи. Девушка утверждала, что связь с Френком была только у неё. И я склонен был этому верить. Ведь иначе её заместитель наверняка знал бы имя их нанимателя и уже давно выдал бы его станционным властям на Солисе.

В этом и заключалась главная нестыковка с гипотезой, только что озвученной дроидом.

Впрочем, я в любом случае был доволен тем, как всё сложилось. Ещё пять минут назад мы были в глубокой заднице совсем без денег. Теперь мы… по-прежнему там же, но уже хоть с какими-то финансами.

— Если ты прав, то Ниамея должна была получить от Френка новые инструкции, — я поднял перед собой браском девушки. — Вот только здесь пока что пус…

Дзынь. Дзынь.

Браском в моих руках завибрировал.

— Бу-га-га, — на серой цилиндрической голове дроида зажглось злорадствующее дьявольское лицо с маленькими рожками. — Декс, а хочешь, я угадаю кто пишет?

Действительно, дисплей браскома вышел из спящего режима и на нём отобразилось уведомление о входящем сообщении от Френка.

— Что я говорил? — ликовал Скай. — Да за такое вы должны мне тело вернуть. Минимум.

— Твои люди на станции облажались по полной, впрочем, они уже все мертвы, — я начал вслух зачитывать письмо Френка. — Вы провалили заказ. Если не хочешь лично нести ответственность за провал и оказаться в чёрном списке Синдиката, немедленно покинь систему Адлаг. И сделай это молча!

— Читай дальше, — потребовал Скай.

— Это всё, — я ещё раз пробежался глазами по тексту. Затем обвёл всех взглядом и пожал плечами. — Больше ничего нет.

Никто из нас не мог предположить ничего подобного. Пожалуй, самый неожиданный поворот событий из всех возможных.

— Я буду у себя, — мне нужно было всё хорошенько обдумать. И лучше всего этим было заняться в тишине собственной каюты.

В голове появилось слишком много самых разных догадок. Однако ни одна из них меня не устраивала. Мне жутко не нравилась возникшая неопределённость, ведь теперь я точно знал, что Френк задумал какую-то гадость. Нужно было срочно всё обсудить и посоветоваться с кем-то более опытным, чем трио, оставшееся на мостике.

Поэтому не прошло даже четверти часа, как я уже направлялся на среднюю палубу, чтобы перекинуться парой слов с пленницей.

— Всё в порядке, капитан? — Ниамея узнала меня по звуку шагов, ещё до того, как я показался перед дверью звериного «карцера». — Не ожидала тут кого-то увидеть до самой посадки. Или что-то случилось?