— Литты рода Отт, у нас сегодня радостное событие. Сегодня наш род пополнился новыми людьми. Во-первых, позвольте представить вам литта Рамос-Отт, с его милейшей супругой, Анной Рамос-Отт.

Анна и Андреас улыбались милейшим образом, но почему-то к ним старались не подходить.

Наверное, аура некроманта так подействовала.

— Моя супруга. София А. Отт, — Соня чуть склонила голову. — И наши дочери, Марта и Вера Отт.

Марта была рядом с нянюшкой, Веру несла Марина, Марта помахала всем ручкой, и улыбнулась.

Андреас подмигнул малышке. Теперь ее дар ощущался еще отчетливее. Да, у него будет хорошая ученица.

Первым зааплодировал Юрей Отт. Кто-то сомневался? А зря…

— А меня никто не хочет поприветствовать? — раздался громкий голос.

Соня повернулась.

У одной из колонн стоял мужчина. Внешность? Да самая обычная, на улице встретишь — второй раз не обернешься. Но присутствующие его точно знали.

— Маркус!

Марина ахнула, сделала шаг вперед.

Как мать Веры, она обязана была присутствовать сегодня на вечере. Потом пусть сама решает, нужна ей дочь или нет, но сегодня это ее обязанность.

Мужчина обжег ее злым взглядом.

— Что, довольна, тварь⁈ Я, Маркус Отт, вызываю тебя, Евгений Отт, на поединок за место главы рода! И пусть его займет достойнейший! Магия и род — свидетели!

Все ахнули, словно один человек.

Соня схватила Евгения за руку. Она уже прочитала достаточно, чтобы понимать всю подоплеку происходящего.

Маркус Отт, любовник Марины, которого ищут по всей Рамире. Здесь и сейчас он вызвал Евгения на поединок, и отказаться не получится.

Официально, Маркус Отт участвовал в покушении на главу рода, он виновен, и его будут преследовать по всей Рамире. Раскаяться у него не получится, алтарь такое не прощает, но один выход у него все-таки есть.

Заявить, что он станет лучшим главой рода, вызвать действующего главу на поединок и выиграть. Да, вот так, быстро и просто.

Тогда все обвинения против него будут сняты — магия приняла решения и высказала свою волю. Если он победит… такие поединки проводятся до смерти. Может, потом алтарь и выберет нового главу рода, не Маркуса, но Евгения это уже никак не вернет.

И схватить бы за руку, и взвыть… нельзя! Евгений повернулся к Соне.

— Я ненадолго, любимая.

Соня выдохнула.

И поступила так же, как ее пра — и прапрабабки. Просто перекрестила Евгения.

— Вернись с победой.

Ответом ей стало восхищение в голубых глазах. Евгений понял, чего ей стоил этот жест. И оценил.

А потом развернулся к Маркусу.

— Здесь и сейчас?

— Здесь и сейчас.

— Оружие?

— Магия рода.

— Тогда… силой рода Отт!

Евгений вытянул перед собой руку — и в центре зала словно пузырь вырос.

— Купол поединка, — шепнул рядом… Андреас? Соня выдохнула.

— И что?

— Теперь пока поединок не закончится, над ними только магия.

— Но Евгений не маг!

— А тут не это проверяется. Смотри, что у них в руках!

Соня прищурилась.

Джордж Лукас левое ухо отдал бы за такой джедайский клинок, который вырастает прямо из руки. Бледно-зеленые лучи света словно из ладоней у обоих мужчин росли. Четыре луча, два длинных, два коротких.

— Что это?

— Это они воззвали к силе рода. И сила рода дала им оружие. Тут проверяется связь с ней, сила духа, уверенность в своей правоте, умение держать контроль — много чего. Тебе Евгений не рассказывал?

— Нет. И я пока до этих разделов не добралась.

— Ты теперь часть рода Отт, еще почитаешь. Дай время.

Соня вздохнула. Время… как же ей за мужа страшно!

— Я не верю, что все так просто… наверняка Маркус что-то приготовил!

Андреас кивнул.

— Я тоже в этом уверен. Но силу Евгения я могу оценить. Расправь плечи, Соня, на тебя сейчас вся эта родовая зараза смотрит!

Женщина вняла его словам, и выпрямилась. Она уверена в победе мужа. И никто не увидит другого.

Ну почему, почему она не взяла с собой баллончик с газом? Если что… если что — она этого Маркуса сама изничтожит. Как явление!

Мужчины медленно сближались.

Маркус не торопился бить, но не спешил и Евгений. Первая фаза поединка — вывести противника из равновесия. Обменяться пока еще словесными уколами. Разозленный маг — проигравший маг.

— Ты решил покончить жизнь самоубийством? Понимаю, даже сочувствую.

— Я решил стать главой рода. Ты, конечно, натащил в него всякой дряни, ну да ладно. Я почищу его от всяких отбросов, — взгляд Маркуса недвусмысленно остановился на Соне.

Евгений разозлился, но дрессировка у деда не прошла даром. Михаил Отт мог быть эгоистом, гадом, тираном и деспотом, но дуэлянтом он тоже был. Превосходным. И внука учил на совесть.

— От тебя род сегодня почистится, все верно. Не понимаю, чего тебе не жилось? Женился бы на своей шлюхе, воспитывал бы чужих детей, радовался жизни! Так нет же, потянуло тебя к власти. Зачем? Она ж тебе, как корове — седло!

— А тебе? — Маркус и не думал про Марину, вот еще не хватало! — Решил, что ты тут самый умный? С проклятием?

Евгений даже не фыркнул.

— Алтарь выбрал именно меня. А тебе даже открыться не пожелал. Думаешь, если я тут лягу, ты что-то выиграешь, кроме жизни? Я женат, моя жена и дети все унаследуют.

— Вот, а я унаследую твою жену.

Евгению бы разозлиться, а он только рассмеялся.

— Да Соня к тебе и щипцами не притронется.

— Так уверен? Беатриче твоя мне отлично…

— На шлюхах и не женятся, а Соня — другая.

И столько уверенности было в его голосе, столько тепла, что Маркуса пробрало.

Да что ж это такое! И тут Эжену повезло!!! Где справедливость⁈

Маркус взвыл, кинулся вперед, ударил… клинки скрестились, правда, без лязга и скрежета, но это ведь и не металл, не силовые лучи, это овеществленная магия.

И снова — удар, и еще один…

Соня смотрела, кусала губы. Она первая заметила, как слабеет напор Маркуса, как он становится меньше, клинки — короче… не хватает сил?

Но это понял и сам Маркус.

Что он сделал? Соня так и нее поняла, но в следующую минуту по его оружию словно красноватые такие искры побежали. Теперь уже Евгений напрягся, заскрипел зубами.

— Нечестно! — Андреас некромантию опознал мгновенно. — Он, скорее всего, выпил настойку могильника…

— И?

— Надеюсь, Евгений выдержит, — коротко ответил Андреас.

Могильник.

Травка вроде и непритязательная, и встречается часто, и заваривают ее, и пьют, только вот некромантов не спрашивают. А они-то отлично знают, ЧТО можно сделать с этим растением. Если правильно приготовить, то принятая внутрь, эта травка может сильно повысить магические способности. Ненадолго, и откат потом будет сильный, и специалиста найти сложно, но кого и когда это останавливало?

Так что…

Теперь уже давил Маркус, а Евгений старался сдержать его напор, выждать время. Это ненадолго, может, минут на десять — пятнадцать, больше и сам Маркус не выдержит, но справится ли Евгений?

А в следующую минуту ахнули все.

Евгений, понимая, что противник пошел ва-банк, попросту разорвал дистанцию — и кинулся на пол.

Ахнули все.

И второй раз, когда с пола метнулась серо-черная молния. Марина тихо ушла в обморок, хорошо еще, нянька у нее малышку перехватила, успела.

Все красивые фехтовальные движения рассчитаны на людей. А ты поди, справься с енотом, да еще таким, который обладает человеческим разумом? Евгений попросту проскочил между ногами Маркуса — и полез по нему со спины, словно по дереву. А это больно.

Когти у енота острые и длинные, и Маркус невольно взвыл, потерял концентрацию… тут бы и отмахнуться кинжалом, но он же магический! Нет концентрации — нет оружия.

А вот еноты безоружными не бывают. У них и зубы хорошие…

Маркус запнулся, потерял равновесия, и грянулся всей массой на спину. Может, хотел придавить зверя?

Не вышло и это. Евгений хорошо натренировался, форма енота для него была такой же родной, как и человеческая. И на горле невезучего претендента сомкнулись зубы. Скромно так, в районе сонной артерии, намекая, что сейчас…