Поначалу почти всегда удавалось вернуться с людьми. Два-три человека, если повезет – целая семья присоединялась к лагерю в Кремле. Но примерно через месяц все окончательно стихло. Даже огонь. В городе остались только твари.

***

Занятый своими мыслями, Дэн вошел в здание. Под столовую приспособили церковь Двенадцати апостолов. Выбор был неслучаен. Обнаруженная внутри церкви старинная русская печь, предрешила дальнейшее назначение этого здания. Конечно, всех спасшихся она прокормить не могла, но вот хлеб в ней выпекали почти круглосуточно. На заднем дворе обустроили полевую кухню, где в трех огромных котлах готовилась еда. Внутри, убрав церковную утварь, солдаты расставили столы и принесли из Сената стулья, а трапезную комнату, где находилась печь, оборудовали стеллажами для посуды и раздаточным столом.

В столовой уже сидели Рыжий и Пух. Завидев командира, парни приветливо кивнули, не забывая при этом активно работать ложками. Получив свою порцию каши, Дэн присоединился к своим. Вскоре подоспели и остальные.

– Завтракаем и собираемся в башне. Надо обсудить завтрашний рейд.

– Так точно! – отрапортовал Пух.

Дэн перевел взгляд на здоровяка, бывшего десантника двадцати шести лет. Вообще по паспорту он был Сергей, но благодаря внушительным габаритам и неожиданно миролюбивому нраву ребята прозвали его – «Пух».

В лагере она выучила три основных правила: держаться Дока и его коллег, дружить с работниками столовой, но главное – лишний раз на глаза военным не попадаться. Когда вокруг сплошь молодые резвые бойцы, а девушек в разы меньше, это грозит неприятностями. Взрывоопасную смесь дополняли личности с сомнительным прошлым и не менее сомнительными намерениями, коих тут тоже оказалось в избытке. Так что Кристина держала ухо востро и старалась не привлекать лишнего внимания. Но оно все равно привлекалось. Да вот только не того, кого хотелось бы.

Трясясь от холода, Кристина опустилась на колени перед буржуйкой и открыла железную заслонку. Жар давно исчез, от металла едва-едва тянуло теплом. Заглянув в утробу чугунного монстра, девушка с досадой обнаружила, что дров там не осталось. На жаровне виднелись лишь мелкие угольки, которые стремительно затухали. В углу комнаты еще оставалось несколько поленьев, но их трогать нельзя. Дай бог, хватит на вечер. А потом… а потом она что-нибудь придумает. Целый день брат проведет на занятиях, так что у нее будет время решить эту задачу.

Накинув поверх куртки шарф, она выбежала из комнаты. На улице было морозно и снежно. А еще сугробно и труднопроходимо. Не желая набрать в ботинки снега, девушка старалась попасть в чьи-то большие следы. Запыхавшись, остановилась на секунду. Из ближайшей форточки ее обдало дымом и теплом. Почти из всех окон под разными углами торчали закопчённые трубы буржуек. Они чадили и дымили, отчего изрядно потемневшие здания походили на гигантские самодельные машины – нелепые, немного уродливые, денно и нощно движущиеся в неизведанном направлении. И это было недалеко от истины. Весь лагерь напоминал кое-как собранный паровой механизм, давно брошенный и нуждающийся в ремонте, работавший скорее по инерции. И он определенно куда-то двигался. Но вот куда и зачем? Уж точно не в светлое будущее.

Навстречу спешила Вика. Помахав подруге, Кристина вновь переставила ногу, но в этот раз промахнулась, и снежная масса мгновенно проникла в ботинок. Чувствуя, как ноге становится холодно и мокро, девушка поморщилась.

– Вот гадство! – верно подметила Вика, наблюдая, как подруга пальцем выковыривает снег из обувки.

С Викой, а точнее, Викусиком они сдружились почти сразу, и разница в возрасте нисколько не помешала. Бойкая темноволосая девушка из Саратова мечтала о богатом муже и красивой жизни, а потому рванула в столицу сразу после медицинского колледжа. И как это часто бывает, довольно быстро разочаровалась, столкнувшись с суровой реальностью. Денег в Москве действительно было много, но они не сыпались с неба. Как и везде, их нужно было зарабатывать. А мужчины, обалдевшие от разнообразия и вседозволенности, вообще о женитьбе не думали. И, рассматривая очередного циничного эротомана, пришедшего на свидание с видом наследника престола, делающего ей – челяди огромное одолжение, Викусик всерьез задумалась: а оно ей надо? Ответ пришел сам собой, и на момент пандемии ее документы приняли в мединститут, но до учебы дело так и не дошло. Благие намерения обрести профессию доктора были безжалостно сметены ураганом AVE.

Впрочем, нет худа без добра. Одинаковый незакрытый гештальт стал для девушек весомым сближающим фактором. И Вика, и Кристина понимали, что докторами им уже не стать. Но это не мешало им в свободное время штудировать медицинские книги и гонять друг друга по теории.

Трясясь от холода, вместе девушки добежали до столовой и встали в очередь. Пока ждали, Кристина кинула украдкой взгляд в сторону стола, закрепленного за пятой командой фламмеров. Все были в сборе, включая Дэна.

***

Они почти закончили с обедом, как вдруг по столовой прошло заметное волнение. Заметив это, Данила вскинул взгляд на дверь. Как всегда немного отстраненная и молчаливая, там стояла Кристина. О чем-то тихо переговариваясь с подругой, она подошла к концу очереди. В потрёпанных джинсах с вытянутыми коленками и в стоптанных сапогах она напоминала беспризорницу. Но безупречные черты лица и непокорный горделивый взгляд подсказывали, за тряпьем прячется принцесса. А стоило ей снять шапку, как густая копна пепельно-русых волос тут же заструилась по плечам и спине, невольно привлекая внимание окружающих. Интересно, она понимает, какое впечатление производит?

Солдаты тут же принялись перешептываться и чему-то ухмыляться. Вновь повернувшись к столу, Дэн обнаружил, что он не один почуял угрозу. В сторону подруг напряженно поглядывали Пух и Никита. Но не успел и рта раскрыть, как воздух содрогнулся от свиста и гогота.

Девушки как раз поравнялись со столом первой команды, когда один из парней шлепнул Вику по самому мягкому месту. От возмущения девушка растерялась. Но лишь на мгновение. Уже через секунду она отвесила негодяю щедрый подзатыльник, подкрепив удар крепкими словечками. Но, похоже, это только подзадорило парня.

– Люблю горяченьких, с норовом! – прогоготал он и, схватив девушку за запястье, попытался усадить себе на колени.

Тут уж за подругу вступилась Кристина. Не придумав ничего лучше, она схватила тарелку с кашей и надела на голову зарвавшегося солдата. В ту же секунду по столовой прокатилась вторая волна свиста и гогота. Невесело было только Антону. Наблюдая, как по его изъеденным прыщами щекам стекает каша, Пух понял, пора действовать. Сорвавшись с места, он рванул на помощь девушкам. Следом уже спешил Дэн.

– Сучка, ты за это ответишь! – в бешенстве вскричал уязвленный парень и резко вскочил.

Сидевшие рядом дружки гоготали во всю глотку. Мерзавец перемахнул через стол и уже навис над Кристиной, как вдруг пол ушел из-под ног. Его тело приподнялось сантиметров на пять от пола и осталось висеть в воздухе. Болтая ногами, Антон пытался освободиться, но тщетно.

– Осади коней, голь перекатная, – процедил Пух и хорошенько тряхнул долговязого за шиворот. Откинув мерзавца на его же дружков, Сергей с нескрываемым отвращением произнес, – ты что себе позволяешь, гад? Я сейчас твои ручонки выдерну, будешь, как Буратино ходить.

Возмущенные пренебрежительным тоном, зашевелились и остальные. Почувствовав поддержку команды, Антон снова встал.

Сам Пух ненавязчиво начал оттеснять девушек в сторонку. Обстановка явно накалялась. Он достаточно отслужил в ВДВ, чтобы по малейшему движению воздуха уловить неизбежность драки. Вытаращенные глаза противников стремительно наливались кровью. Вскочив, взбешённые дружки кинулись вперед.

Подоспевшие Дэн с Шальным и Рыжий в стороне не остались. Давно зревшая ненависть вспыхнула как сухое сено. Все знали, первая и пятая команда на дух не переносят друг друга. Так уж сложилось. А потому солдаты из других команд без особого энтузиазма принялись разнимать дерущихся, а попав под горячую руку, многие из них вскоре присоединились к драке. Замелькали кулаки, вилки, взрывы ругательств смешались с криками и звоном бьющейся посуды.