Отец отвел меня на кухню и плотно прикрыл дверь. Прежде чем заговорить, он посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом, от которого мне стало не по себе, а разум наполнился паршивыми предположениями – одно хуже другого. Наконец, папа признался, схожие случаи выявлены также в Амстердаме, Париже и Лондоне. По предварительным данным, болезнь вызвана вирусом, схожим с Эбола, но протекает гораздо стремительней, а летальный исход наблюдается у сорока процентов зараженных. Те же, кто выживает, ведут себя агрессивно, нападая на людей. Поэтому зараженных быстро изолируют. На данный момент зафиксировано более тысячи прецедентов, и это число растет.

– Ранее мы с таким не сталкивались. Если верить отчетам, инкубационный период от тридцати до сорока минут, клинические признаки очень яркие – обильная кровавая рвота, многочисленные гнойные папулы по всему телу, которые довольно быстро вскрываются. – признался отец и нахмурился. – Заражение происходит через слизистые оболочки и кровь. Учитывая, что люди буквально исходят кровью и гноем, ничего удивительного, что вирус распространяется столь быстро. Если так пойдет дальше, не исключено, вскоре случаи заражения появятся в Москве. Поэтому…– он вновь скользнул беспокойным взглядом по моему лицу, – будь осторожна.

17 мая утро.

Грязная зона аэропорта осталась позади. Миновав служебный вход в «Домодедово», Дэн прошел пункт досмотра и поднялся на второй этаж. До вылета оставалось три часа, а значит, у него есть как минимум час, чтобы найти своих и переговорить. Жаль, что Рыжий отбыл в Лондон. Вот уж в ком таился настоящий талант сыщика. Длинный и юркий, как шнурок, Ромка всегда был в курсе всего, и ему не требовались ни мыло, ни связи, чтобы подобраться к правде. Едва в воздухе появлялось волнение, как Рыжий тут же настораживался, прислушивался и брал след. И не успокаивался, пока не докапывался до истины. Да, сейчас бы помощь друга очень пригодилась. Но делать нечего, придется самому. Первым делом заглянул в брифинг-центр и отыскал глазами капитана Тарасова – первого пилота экипажа.

– Привет, Даня, – излишне громко приветствовал шеф и подал знак глазами: не входить. Вместо этого мужчина поднялся сам и зашагала навстречу, – я вот что хотел спросить…

Дэн все понял и невзначай попятился назад. Скрывшись от глаз коллег, Тарасов быстро ухватил напарника под локоть и оттащил в сторону.

– В общем, ситуация такая, – с ходу начал он, – никаких вопросов про семьсот сорок седьмой не задавать. Делом занимается специальная комиссия, прокуратура, да еще кабинетчики набежали из министерств.

О том, что место крушения объявлено карантинной зоной, как и о том, что родственники погибших, скорее всего, никогда не увидят тел, Данила уже знал. Но, черт возьми, что все-таки происходит?!

Верно расценив выражение его лица, Тарасов припечатал:

– Ты что, новости не видел? Ясно, опять в отшельника играл. Данила, ну сколько можно? Учу тебя, учу, – сетовал собеседник, – а все без толку! Заведи ты уже себе жену и детишек. Хватит бегать в холостяках и вторых пилотах. Это ж первая истина в авиации. Пока пилота на земле никто не держит, к управлению воздушным судном не допустят!

– Игорь Юрьевич… – нетерпеливо выдохнул напарник.

С девушками у него не складывалось. Они вечно тянули к нему свои руки. Сильный, статный, Данила притягивал их, как причал корабли. Каждая видела за его плечами стабильность, тихую гавань семейного уюта и всеми силами старалась задержать непокорный взгляд карих глаз на себе. Да только сам Дэн считал женщин слишком непредсказуемыми, чтобы брать на борт такой балласт. А потому давно и всерьез решил быть один.

– …оставим темные стороны моей биографии в покое. Лучше объясните, при чем здесь крушение самолета и карантин?

Но вопрос так и повис в воздухе. Внезапно из брифинг-центра донесся странный шум. Обычно в комнате, где пилоты готовились к предстоящим полетам, царили сосредоточенность и тишина. Но только не сейчас. Воздух так и вибрировал от криков. Оба немедленно рванули обратно. В этот момент один из коллег пытался настроить висевший на стене телевизор, ему на помощи кинулись еще пара человек. Стало ясно: произошло нечто чрезвычайное. Словно вспышки звучали фразы, предвещавшие только одно – катастрофу. Наконец, пилоты справились с телевизором, добавив звук.

Все замерли. На экране возникла карта полетов из международного аэропорта Марракеш (Марокко). Ведущая новостей взволнованным голосом сообщает, что связь с экипажами воздушных судов, летевшими по направлению Рим, Рио-де-Жанейро и Дубай, пропала. Местоположение судов также не известно. Правительство страны просит помощи у мирового сообщества в организации поисково-спасательных мероприятий.

Никто в комнате не успел опомниться, как диктор побелевшими губами уже спешит сообщить следующую горячую новость, не менее ужасающую и трагичную:

«Только что нам поступило известие, гавань Стамбула протаранил круизный лайнер. На полном ходу судно врезалось в причал. Количество раненых и погибших уточняется…».

Тут же на экран вывели видеозаписи очевидцев. Над гаванью точно гигантский айсберг высится лайнер. Люди, здания, машины – все пространство вокруг лайнера за считаные секунды превращается в месиво. Но самое страшное происходит потом. С многочисленных палуб начинают сыпаться люди. В кадре множество окровавленных тел. В пыли, суматохе не понять, как и почему это происходит.

В комнате повисла гнетущая тишина. Съемки оказались настолько откровенными и страшными, что даже им, закаленным небесным волкам, готовым к любым критическим ситуациям, стало не по себе. Все взгляды неотрывно следили за происходящим на экране, а в головах один и тот же вопрос на репите – что происходит?

17 мая вечер.

«Не смотря на жару, меня бьет озноб.

Сегодня в институте все говорили о крушении самолетов и круизного лайнера. Столько людей погибло! Социальные сети и мессенджеры заполонили шокирующие кадры: кровь, мертвые тела мужчин, женщин, детей… Думая о них, я не могу сдержать слез. Какой ужас и шок, должно быть, испытывали несчастные перед столкновением. Само осознание неизбежности, крики отчаяния… ничего не могу с собой поделать. Вновь и вновь прокручиваю в голове секунды ДО.

Но если я думала, что на этом плохие новости закончились, я сильно ошиблась. Буквально через три часа после катастрофы появились первые сведения о зараженных. Вместе с тем лайнером в Турцию приплыл новый вирус.

В момент, когда об этом объявили, я стояла рядом с мамой. Мы молча смотрели на экран плазмы, одинаково ошеломленные и испуганные. Когда первое потрясение прошло, мама заметила, если не будет закрыто наземное, водное и воздушное сообщение с Америкой и Европой, это закончится пандемией для всего мира. Но голос отца, раздавшийся позади нас, заверил, что ЭТО уже происходит. Он слишком хорошо помнил ковид, поэтому иллюзий не питал.

После разговора с родителями я закрылась в своей комнате. Мне хочется побыть одной. Трудно поверить, что над твоими родными, друзьями, над привычным миром нависла смертельная опасность. Как это произошло? Когда? В поисках ответов я углубилась в изучение новостных сайтов и отчетов ВОЗ. Это помогло восстановить хронологию событий.

Первые тревожные вести начали поступать еще десять дней назад. Данные исходили от волонтеров, работающих в районе Скид Роу – известном гетто для наркоманов и бездомных, расположенном в центре Лос-Анджелеса. Там зависимым бесплатно раздают шприцы с дозами, дабы избежать грабежей и насилия. Оставим этическую сторону вопроса за скобками, важно другое: именно после введения последней партии наркотиков, местные жители стали вести себя странно. По словам волонтеров, в течение нескольких минут после принятия дозы у людей открывалось обильное кровотечение. Многие умирали сразу, а выжившие вели себя невменяемо и агрессивно, нападая на своих же соседей. На сайте, где опубликована новость, размещались фотографии района. Многочисленные палатки, картонные коробки, грязь, пугающего вида люди – отчаявшиеся, опустившиеся до самого дня. Изображения в комментариях не нуждались: это было идеальное место для инфекций и болезней. Нет ничего удивительного, что вирус распространялся там со скоростью урагана.