- А! – воскликнул Натан и произнес незнакомое слово.

- Пластуны. – перевел крутившийся около нас Аарон.

- Разведчики. – возразила ему Нара.

- Пусть будут разведчики. – сообщил я, главным образом, для принца и тут же прошипел: – Вы что тут делаете, ну-ка быстро по местам!

Нара упорхнула в головной дозор, Аарон в тыловой, а мне пришлось переводить песню на местный. Вышло коряво, совсем не в рифму, да и к некоторым словам синонимы пришлось подбирать. Но парни суть ухватили.

- Здорово. – сказал Натан – Надо Киру-сказителю передать.

- Ага. – согласился Марик – Он и слова обточит, и балладу добрую сочинит.

- Слушайте, парни… – перевел я разговор в другое русло – Вот, про магов, ведьм, волхвов вы рассказывали. А есть у вас такая штука, как артефакты?

- Чего? – спросил Марик. Естественно, он меня не понял, так как последнее слово я произнес на языке содружества.

- Ну… – попытался подобрать объяснение – Берешь обычный камень… – Для наглядности подобрал голыш, валявшийся у реки – Чертишь на нем магические знаки. И сам камень становится волшебным.

… – произнес незнакомое слово Натан, наверное, «артефакты» на местном – Есть, как не быть. Только стоят дюже дорого.

- Их у вас продают и любой может пользоваться? – удивился я.

- Ну да. – пожал плечами эльф – А что тут такого.

- Интересно… – протянул я – И что, они потом вечно работают?

- Вечно! Скажешь тоже! – фыркнул Марик – Работают, пока силу свою не истратят.

- А потом? – заинтересовался я.

- А потом рассыпаются в песок и тебе нужно идти за новым артефактом. – пояснил Натан – А они, как я уже говорил, дюже дороги.

- Ты не находишь тут аналогий с кристаллами баз знаний? – спросил принц по нейросети.

- В первую очередь об этом подумал. – признался я.

Не на шутку заинтересовавшись местной школой артефакторики, я насел на пацанов. Из их рассказов я понял, что тут артефакты делились на два типа: большие и малые. Малые представляли собой, в основном, бытовые артефакты. Различные светильники, нагреватели, охладители, отпугиватели насекомых и так далее. Были даже уборщики для ленивых хозяек. Ну и артефакты для индивидуальной защиты, от удара меча, прилета стрелы, куда без этого. В качестве материала использовался камень, с этим я угадал, реже кости животных, вставленные в деревянную основу. Активировать их мог любой разумный. Активация происходила механическим путем, посредством манипулирования с деревянной частью. Я примерно понял, как местные артефакторы запустили свои изделия в массы. Что-то подобное и я делал, когда мастерил одноразовый портал для родителей. И да, деревянная основа у нагревателей не сгорала, это я тоже уточнил.

Большие артефакты обеспечивали охранный периметр в определенном объеме, дабы замысливший чего худого в него не проник. Могли обеспечивать ту же защиту, что и индивидуальные, но уже не отдельного человека, а целого отряда. И даже выступали в роли наступательного оружия. Швырялись плазменными шарами, замораживали противника, землю под ногами могли превратить в подобие болота. Учитывая то, что они потребляли уйму энергии, то работали от специальных камней-накопителей. Которые, кстати, можно было найти в разрушенных домах на «Мертвых землях». А также поставляло государство гномов, которое и являлось монополистом на их добычу. По словам парней, эти изделия были крайне редкими и стоили как чугунный мост. Не каждому барону по карману. Сфера использования – военная, естественно. Разрушать такие редкие и дорогие артефакты и накопители было бы издевательством над покупателем. Поэтому, по мере расхода энергии в накопителях, его снимали и везли мастеру-артефактору, или магу, обладающему необходимыми знаниями, на подзарядку. Опять же, за звонкую монету.

По мере повествования я понял, что светить мне своими достижениями в артефакторике совсем не с руки, пока не разберусь с местной школой. Тут вокруг артефактов крутились большие деньги. Причем очень большие, если в этом бизнесе целое государство замешано. Стоит мне засветится со своими «вечными» изделиями и самозарядными накопителями – мигом голову открутят, как бы круты мы на фоне местных не выглядели. Против государства не попрешь. И даже в «Мертвых землях» не спрячешься. Специально военный поход организуют, чтобы возмутителей спокойствия достать. Достать и уложить на два метра под дерновое одеяло. Хотя, с учетом процветающих тут нравов, наши трупы, скорее всего, засолят и будут по городам возить. В назидание остальным «кулибиным». Поделился своими мыслями с Найком по нейросети. Тот горячо меня поддержал и обратился к пацанам:

- Парни, насчет королевства гномов можете пояснить? Насколько мы поняли из ваших саг, люди, эльфы и гномы живут вперемешку. А тут получается отдельное королевство гномов, какое-то.

- Ну да, все правильно. – не понял вопроса Марик.

- Просто сначала люди, эльфы и гномы хотели жить отдельно, как было раньше. – пришел на помощь другу Натан – Но жизнь стала очень тяжелой и пришлось объединятся. Старые названия остались, вот и говорят так, по привычке.

- А что, там действительно король сидит? – спросил я.

- Какой там. – отмахнулся Марик – Всё как у нас. Бароны… – после чего перечислил несколько незнакомых слов. Наверное, титулы местных феодалов. Надо будет потом поподробнее его расспросить с помощью призраков в качестве переводчиков.

- А вот в этих королевствах… эээ… – запнулся принц – Там все равны? Или у гномов именно гномы всегда правы? У эльфов, соответственно, эльфы?

- Все равны. – заявил Натан – Просто гномы предпочитают селится в своем горном крае и их там больше. Мы, эльфы, в лесном, где остальным не очень комфортно.

- И что, неужели нету никаких радикальных группировок? – ухмыльнулся я.

- Кого нет? – закономерно не понял меня эльф.

- Ну, такие группы людей, молодых, в основном, которые кричат: «Великий лес только для эльфов! Люди – вон из нашего леса». Или «Священные горы только для гномов! Эльфы – чемодан, вокзал, лес». – пояснил я.

- Ах, эти… – вздохнул Натан – Есть, как не быть. У всех есть. Но эти банды маленькие и правители сами с ними борются. Им смута на их землях не нужна.

- Как называются? – спросил принц и мы записали новое слово в свои нейросети. Я их обозначил, как «радикалы».

- Да, еще вопрос. – сказал я – Писать тут, как я вижу, умеют. Воевода нам даже грамоту нацарапал. А сами грамоте обучены?

- Он обучен. – ткнул пальцем в Натана Марик – Ему в лавке постоянно что-то записывать надо. Я только считать умею. И цифирь, написанную, понимаю.

- А что так слабо? – спросил принц.

- А на что мне больше? – пожал плечами Марик – В деревнях и того не умеют. Живут же как-то?

- Ни за что не поверю, чтобы крестьяне не умели считать свой урожай. – улыбнулся я.

- Нет, счету то они обучены. – смутился Марик – Но считают по старинке. Дюжинами. И чертами отмечают сколько дюжин.

- А ты? – заинтересовался принц.

- А я счет аж до ста знаю. – выпалил Марик – И записать смогу.

- А ежели будет больше ста? – не отставал от парня Найк.

- Так там просто. – отмахнулся Марик – К ста прибавляем еще то, что нужно посчитать. Сто и двадцать, например. Или две по сто и десять. – ответил парень и гордо посмотрел на нас.

- А если нужно будет записать больше, чем сто по сто? – спросил коварный принц.

- Это где ж такое бывает? – выпучил глаза Марик.

- Тогда просто пишут «тьма». – пришел на помощь другу Натан.

- Однако… – покрутил головой Найк, переходя на язык Содружества – Просто раздолье для коррупции.

- Уверен, что мы с ней обязательно столкнемся. – отозвался я – Средневековое общество построено на поборах и взятках. На всех уровнях. У нас, например, чиновникам иногда даже зарплата не полагалась. Сумел пролезть в эту компанию законных грабителей – вот и кормись со своего чина, насколько совесть позволит. Причем, это считалось абсолютно нормальным и никакого негатива у окружающих не вызывало. Только зависть.