Прибавили. Виктор впал в какое-то оцепенение. Мопеды клином рванулись над прерией, набрали высоту над широкой просекой, где травяное море превратилось в тщательно подстриженную лужайку, перемахнули через низкую городскую стену, пронеслись над плотной застройкой, узкими домами и узкими улицами, воздушной волной срывая черепицу с острых крыш.
Улица, небольшая река, и крепость, настоящая крепость. Прямоугольное здание с покатыми стенами, в стенах бойницы, из бойниц изредка плюют тонкие струйки серо-черного дыма, местные стреляют скверным порохом.
–Низко не опускаться, работать пулеметами, патронов не жалеть! –Приказал сарж, отставая и набирая высоту. –Начали!
Виктор вел мопед под углом к замку, провожая взглядом бойницу, где шевелился ствол какого-то оружия. Электроника отследила его взгляд, алая рамка контроля цели навелась на центр проема в стене, вспыхнула зеленым цветом. Подтверждение. Виктор прижал гашетку. Активные наушники в шлеме отсекли грохот выстрелов, сиденье и руль мопеда задрожали, машину повело вбок по курсу, а по покатым стенам крепости побежали фонтанчики каменной крошки, выбитой пулями.
Отвернул, сделал вираж.
Алексей вел свой мопед по спирали, набирая высоту, и всаживал в стены банка длинные очереди, одну за другой. В какой-то миг он поддал мощи, заложил большой вираж с потерей высоты, из которого вышел на отдалении от банка, и снова направился к нему по спирали, не прекращая стрелять.
Тажик и Карик проскочили банк на полной скорости, и теперь разворачивались над городом обратно. Выстрелить они, кажется, так и не успели.
–Что это за маневры такие? –Крикнул сарж. –Что за маневр?
–Сарж, опасаюсь ответного огня…
–Отставить опасаться ответного огня! Висите на месте и стреляйте, не давайте им высунуться, вот и все!
Так и сделали. Виктор завис, дождался, пока электроника снова захватит цель, и начал стрелять короткими очередями, дожидаясь, чтобы двигатели мопеда успевали компенсировать отдачу. Раз, в стенку, два, в стенку, три, попадание! Края бойницы распухли каменной крошкой, с треском наружу рванул длинный язык огня и черного дыма. Следующая цель, узкое тонкое окно, где периодически что-то блестит. Захват цели, подтверждение, стрельба. На этот раз он был наготове, и скомпенсировал отдачу оружия работой двигателя, короткая очередь впилась прямо в середину окна. Стекло осыпалось вниз блестящими осколками, изнутри плеснул черный дым.
Мопед Тажика завис выше, он покачивался из стороны в сторону, и вдруг всадил длинную очередь прямо во двор банка. Отдачей его потянуло вбок и назад, очередь хлестнула по стене и дальше по улице, выбивая искры и крошку из булыжников. Тажик опомнился, прекратил огонь, выправился.
Виктор двинул мопед назад, занял позицию, замер в воздухе, выискивая шевеление в бойницах. В этой тихо, в этой тихо, в этой что-то шевелится… Картинка увеличилась резко, рывком, и Виктор узрел, как тонкокостный, смуглолицый абориген в широкополой шляпе и с сигарой во рту ворочает тяжелое ружье. Бережно, как ребенка уместил оружие на колени, подсыпал из изогнутого рога в ствол пороха, отбросил рог, выдернул из нагрудной портупеи пулю, вставил в ствол, умял её туда длинным шомполом, кивнул каким-то своим мыслям. Решительно вскинулся, выставил мушкет из бойницы, нацелился в Виктора и потянулся зажатой во рту сигарой к запальному отверстию.
Виктор успел раньше, пулеметная очередь смела мушкетера. Перевел взгляд, на следующие бойницы, где тоже виднелось шевеление, установил цель, прижал гашетку, установил цель, ещё раз прижал гашетку. Град путь выбивал из камней фонтаны крошки и облачка белесой пыли, которые причудливо смешивались с пороховым дымом.
–Прекратить огонь! –Крикнул сарж. –Не стрелять, никому!
Он наклонил свой мопед, выводя его вперед, занял удобную позицию для стрельбы. С хлопком стартовали две реактивные гранаты, и, одна за другой, впились в роскошные банковские ворота. Сдвоенный взрыв вынес створки ворот внутрь, они полетели через двор, кувыркаясь и калеча оказавшихся на их пути аборигенов.
Взрыв послужил сигналом. Из улиц, из-под стен домов к банку рванулись отроки-вестяне. Бежали толпой, кто как, кто-то быстро, кто-то неловко, некоторые и в оружии путались… Понятно, что за такое короткое время, даже с условием загрузки баз данных прямо в голову, из вчерашних варваров хороших солдат сделать не удалось. Но надо отдать должное медикам и инструкторам барона, они старались, они сделали невозможное, и толпа мало-помалу приобретала очертания армии.
Хотя, какой частью этот успех был обязан инструкторам, а какой частью базам знаний, которые загружали при помощи медицинских машин? Ведь недостаточно научить стрелять десяток человек, чтобы они стали слаженным отделением. Нужна тактика, нужна отработка совместных действий, чтобы вся десятка двигалась как единый организм, а не стреляла пусть метко и быстро, но каждый сам по себе и каждый сам за себя.
Отроки сумели сорганизоваться, и в разбитые ворота протискивались уже не толпой, а поочередно, кто-то замер на площади, держа под прицелом бойницы, кто-то догадался забросить гранаты в окна. Изнутри банка раздались выстрелы и крики, одни азартные, другие полные мучительной боли. Глухо хлопнули несколько взрывов, один за другим.
Впрочем, все быстро кончилось. Вестян было больше, чем защитников банка, и вооружены они были куда как лучше. Автоматическое оружие и гранаты против мушкетов и шпаг, пусть даже и в узких темных коридорах… Это никак не равный бой.
Во дворе банка начали скапливаться победители. Некоторые несли с собой продолговатые кожаные мешки, сбрасывали их прямо по центру двора, другие просто радостно улыбались и потрясали винтовками, словно дикие папуасы копьями. Троица инструкторов наблюдали за первой победой своих подопечных, откинув забрала шлемов.
–Так, нас благодарят за поддержку. –Откликнулся сарж. –Теперь сворачиваемся тут и летим к… Музею. –Голос саржа стал озадаченным. –Пленные показали, что в городе есть музей. И недавно туда привезли какие-то экспонаты. Нужно посмотреть, что это. Возможно, предметы, оставшиеся от Федерации, а такие вещи всегда в цене!
До музея долетели быстро, миг, и впереди показалось здание, похожее на диснеевский замок с заставки, которую крутят в начале каждого мультика. Высокие шпили башен, арка, площадь перед ним, ну все просто один в один, разве что радуга над замком не играет! Виктор даже сморгнул, показалось на миг, что он напился тогда и уснул, там, на корпоративе, и все случившееся с тех пор всего лишь…
Диснеевский замок никуда не исчез, остался на месте. А вокруг него грубые дома, жмущиеся друг к другу, грязно-серые черепичные крыши, тесные, узкие улочки с деревянным тротуаром, мощеные булыжниками площади. Слышатся выстрелы и людские крики, а кое-где уже начались пожары, тянутся в небо тонкие струйки дыма.
На площадь перед музеем вывернула упряжь из четверки ездовых существ, совсем как те, в прерии, которых сарж назвал скрелингами, тащивших за собой пушку на больших деревянных колесах со спицами. Кавалькада лихо развернулась, сидящий на лафете пушке возничий взмахнул тонким клинком, перерубая ремни упряжи. Пушка клюнула стволом вниз, скрелинги, освободившись от упряжи, рванули в разные стороны, цокая по булыжникам мостовой так, словно они на каблуках.
Пока они убегали, Виктор успел их рассмотреть чуть подробнее. Выше груди да, обезьяна как обезьяна, волосатый торс, лица, удивительно похожие на людские, сжатые с двух сторон изогнутыми рогами, мускулистые руки с ладонью один в один как человеческая, но вот ниже… Пояс был широк, а ноги напоминали задние ноги копытного животного, с мощными бедрами, изогнутыми назад коленями и копытами вместо ступней. Гибрид гориллы и сатира с головой барана и лицом человека.
Что же это вообще такое?
Между тем несколько местных жителей в форме попугайской расцветки навалились на лафет, поднимая ствол, кто-то подскочил и забросил в дуло несколько мешочков, один за другим, ещё один человек с размаху воткнул внутрь шомпол, приминая заряд, отскочил в сторону, перевернул шомпол, с другой стороны которого задымился фитиль. Местные снова навалились на колеса, пушка развернулась, длинный тонкий ствол задрался вверх, в сторону зависших мопедов.
