–История повторяется. –Сказал Дмитрий тихонько.

–Светлан! –Виктор осторожно коснулся плеча девушки. –Свет, просыпайся…

–Да идите вы все на! –Сказала Светочка сонно, покрутилась, устраиваясь удобнее, и вдруг проснулась. Увидела Виктора, Дмитрия, потом её взгляд коснулся Смуглого, и она заорала, во все горло.

–Не кричи, а? –Попросил Виктор. –Свет. Ты зачем сюда забралась?

–Да а что, нельзя что ли? –Капризно спросила Светочка. –Ребят, ну просто решила одной побыть, нельзя, что ли?

–Свет, ты нас всех перепугала! –Как можно спокойнее сказал Виктор. –Пойдем обратно, в лагерь.

–Ну… Пойдемте. А у вас попить ничего нету? И что этот, –Светочка ткнула пальцем в Смуглого, –тут делает? Он кто вообще такой?

–Местный житель. –Ответил Виктор. –Любезно согласился помочь тебя отыскать.

–Малбоно Стоне. –Сказал Смуглый. –Белла Леди шла к Малбоно Стоне.

–Рядом? –Переспросил Виктор.

–Си. Лучше уйти отсюда.

–Уходим в лагерь. Свет, ты больше так не делай, ладно?

–Не буду. Ой, ой, ой! Ребят, все тело ломит, помогите подняться!

Дмитрий протянул руку, Светочка мимо его руки вцепилась в бок Виктора, и тому волей-неволей пришлось её поднимать. После сна на холодной земле Светочка двигалась с трудом.

На обратном пути Виктор чуть отстал, чтобы оказаться с проводником наедине.

–Ты покажешь дорогу к Малбоно Стоне?

–Я там не ходил никогда. –Ответил Смуглый. –Могу дать человека, он знает дорогу. Что ему дашь?

–Печенье есть. –Сказал Виктор. –Эм… Вкусная еда. Две пачки. Пойдет?

–Такая, как вчера?

–Похоже. Тоже хорошая.

–Подойдет. Завтра на восходе будем ждать тебя тут, на этом месте. С собой бери людей, одному нельзя.

–Малбоно Стоне, говоришь… –Задумчиво сказал Алексей, когда Виктор поделился с ним своими планами. –Чур, я с тобой. Мне аж интересно, что там такое может быть?

–Я с вами! –Быстро сказала Ксения. –Я одна в лагере не останусь!

–Наш местный приятель говорит, что в одиночку туда нельзя. –Виктор задумался. –Слушай, давай все пойдем вместе.

–Значит, идем все вместе. –Вздохнул Виктор. –Но только чур не жаловаться! Быстро пойдем, груза много брать не будем…

–Оружие с собой взять надо. –Сказал Алексей твердо. –В лагере я ничего лишнего оставлять не хочу. Я б и палатку не оставлял, да нести тяжело будет.

–Думаю, что нужно с ночевкой идти. –Прикинул Виктор. –Груза много, непривычного, и маршрут я тоже не знаю. Лучше уж лишний привал сделать. Лех, я там сухпайки видел, берем с собой. И сухое горючее, чтобы костер разжечь. Дрова тут есть, лес же… Топорик тоже захватим.

–Палатки?

–Да не нужно, и так тащить много! Возьмем навес, спальники и пенки. Больше и не надо ничего, идем же недалеко.

Смуглый и обещанный проводник ждали их в условленном месте.

Проводник оказался совсем молодым пареньком, лет пятнадцати, не старше. Худой, в простой рубашке и штанах, на ногах мягкие кожаные сапоги, на поясе нож в берестяных ножнах, через плечо перекинута лямка сумки, длинные волосы перехвачены кожаной ленточкой с узором. Держался он спокойно, совсем не старался казаться взрослее, чем есть, и оттого выглядел очень серьезным.

Паренек поглядел на четверку фремдо вопросительно, задержал взгляд на винтовке Алексея, потом коснулся взглядом ружья за плечом у Виктора, понял, что это оружие, чуть испугался, но постарался не подать виду.

Виктор протянул ему загодя заготовленную пачку крекеров. Открыл, откусил сам, дал попробовать проводнику. Тому понравилось.

За две пачки проводник согласился провести их туда, одну пачку вперед.

На цене сошлись, двинулись. Смуглый с ними вместе не пошел, остался.

Проводник сразу взял серьезный темп, через небольшое время огляделся на тяжело дышащих землян, хмыкнул, темп сбавил вполовину, а потом ещё вполовину.

Солнце выкатилось из-за горизонта, свет его проскользнул сквозь плотные кроны, меж стволами деревьев пролегли яркие солнечные лучи, в которых играли пылинки и крутилась мелкая мошкара. Жарко не было, кроны деревьев хранили под собой прохладу, воздух был чист и свеж, где-то в вышине перекрикивались птицы, иногда мелькала вокруг мелкая лесная живность, белки и глухари.

Остановились на привал, пообедали, передохнули немного, двинулись дальше.

Вопреки опасениям Виктора, Ксения не жаловалась, шагала вместе со всеми, а когда Алексей попытался переложить из её рюкзака в свой тяжелые вещи, то шикнула на него – сама, мол, справлюсь.

Заночевали на полянке, уже со следами кострищ, поставили навес, развели костер, сварили чай. Чай проводник оценил, от ужина из сухпайков тоже не отказался, но беседу не поддержал, отмалчивался, не смотря на попытки его разговорить.

–Хорошо тут… –Сказал Алексей, вытягиваясь на спальнике. –Лес, природа, воздух…

–Так нет тут цивилизации, не успели ещё все засрать. –Сказал Дмитрий. –Погоди, вот проведет сюда Илья Валерьевич дорогу, так сразу под каждым кустом по две банки из-под пива будет.

–Не хотелось бы. –Мечтательно сказала Ксения. –Тут так красиво, спокойно. Построить домик на берегу реки, и жить…

Алексей повернул голову, протянул руку, Ксения вложила в неё свою ладошку.

–Домик это ж электричество, водоснабжение, канализация… –Рассудительно сказал Дмитрий. –Интернет тот же, чтобы с народом по всему миру общаться. Все это требует… Структуры. Электростанции, котельные, магазины… Для одного домика нерентабельно такое городить, значит, городок строить нужно. А где городок, там и толпа народу. А где толпа народу, так там банки из-под пива под каждым кустом. И полицейский, чтобы за брошенный мусор штрафовать. И налоги, чтобы содержать и полицейского, и того, кто ему каждое утро командует на пост становится, и чтобы ещё рекламу по телевизору крутить о том, что в лесу мусорить плохо. И телевидение ещё содержать надо, чтобы рекламу показывать. И Интернет нужен, чтобы люди могли друг с другом обсудить, что мусор под кусты плохо кидать.

Ксения только тяжело вздохнула от такой логики.

–Давайте спать. –Сказал Виктор. –Вот, наш проводник спит уже. Кто дежурит первым?

–Давай я. –Сказал Дмитрий. –Все равно сна нет.

А утром проводник вывел их на лысый как коленка холм, с вершины которого открывался замечательный вид. Виктор застыл столбом, не сразу понял, что же именно он видит, что же именно за каменные пальцы торчат посреди серой равнины, и куда вдруг делся лес.

А когда понял, то не мог поверить своим глазам. Уж очень сильно картина отличалась от той, что должна была существовать в этом мире. Никак, ну просто никак не могло оказаться тут ТАКОЕ!

Перед ними вперед, насколько хватает взгляда, простирался заброшенный город.

И город этот строили отнюдь не те же самые люди, что возводили замок барона Яроша.

Высокие плоские башни, похожие на лезвия столовых ножей, возносятся на сотни метров ввысь. В центре города два настоящих гиганта, облака огибают их макушки, остальные пониже, поуже, обступают их кольцом, прячутся в тени старших сестер. Руин и откровенных развалин нет, постройки пока что успешно сопротивляются упорному времени, грызущему их бока. Они все так же мощны и возносятся ввысь, но то тут, то там в сером материале стен видны сколы и трещины, обнажающие черное, бугристое нутро.

Длинные прямые дороги пронзают город во всех направлениях, пересекаются друг с другом, выводят на широкие площади. На них со всех сторон наступают разрастающиеся городские парки, когда-то ухоженные и высаженные по линеечке, а сейчас мало чем отличающиеся от лесов вокруг. Окружная дорога, кольцом охватывающая город, уже почти скрылась в серо-зеленых зарослях.

Ровные, плоские слои утреннего тумана лениво плывут в воздухе среди башен-небоскребов, а когда налетает ветер, то меж их серыми стенами образуются настоящие водовороты, в которых сплетаются и расплетаются длинные белые клочья.

И тишина, только где-то в траве стрекочут кузнечики.

Яркое утреннее солнце поднялось над горизонтом чуть выше, выглянуло целиком над вершинам центральных башен, разогнало утренний туман, и по заброшенному городу пролегли четкие тени с острыми краями.