– Добрый вечер, леди Арелия. Я поведу, – сообщает Лотт сразу самое важное и таким равнодушным голосом, что сам по себе уже звучит как оскорбление.

Вместо ответа грубо ругаюсь, советуя засунуть свои приветствия в одно темное труднодоступное место и провернуть как следует. На квадратном невозмутимом лице мужчины мелькает тень тщательно скрытого веселья. Он следует за мной в скайрос и, дождавшись, пока я усядусь, просит с вежливой-вежливой улыбкой:

– Пристегнитесь, пожалуйста, леди. Если желаете, я могу помочь.

Спорить с ним не рекомендуется. У Лотта карт-бланш, и в случае неповиновения он может даже перемотать меня клейкой лентой и доставить в таком виде на место, если того требует ситуация и моя безопасность. Терпения Ранселю Лотту не занимать. Он может вот так молча прождать ответа хоть бы и несколько часов, а мне сейчас необходимо поскорее вернуться в пентхаус, где я чувствую себя большей хозяйкой, чем дома.

– Что, Лотт. Опять потащимся, как на похоронах твоей бабушки?

Громила и не думает реагировать на мои традиционные выпады, но в глубине бесцветных глаз бывалого вояки мелькает отблеск злорадства, когда я послушно касаюсь сенсора в подлокотнике, позволяя ремням автоматически соединиться на моей груди.

Только тогда он отправляется в кабину пилота, перестав стоять над душой.

Как я и полагала, Лотт ведет скайрос ооооочччччччень мееееедленно.

Ну то есть медленно по моим меркам. Педантично соблюдая все правила движения и скоростной режим. Сильно подозреваю, что он попросту врубил автопилот на минимальную скорость и использует образовавшееся время, чтобы немного вздремнуть.

Тоска несусветная!

В общем, издевается Рансель Лотт надо мной изощренно вполне в своем духе. Для него это тоже своего рода развлечение. Несколько минут я психую, уныло пялясь в иллюминатор. А потом принимаю решение потратить время с пользой и активирую инфопанель. Барабаня пальцами по шероховатой поверхности подлокотника, размышляю, с чего бы начать?

Запрос: Псионики, контракты.

Передо мной разворачиваются бесконечные заголовки новостных статей. Общие сведения, нюансы, где-то среди них законодательство. Что-то из этого, уже попадалось на глаза, а что-то видела в первый раз. Брр! Голова опухнет от такого объема, нужно сузить область поиска. Начну-ка с общей информации по контрактам для пси-одаренных.

К моменту, когда прилетаю в академию астральных искусств, я уже успеваю кое-что для себя выяснить. Помогает в этом, как ни странно, семейный архив Кастильеро. Документы, что я обнаружила в нем, дают куда лучшее представление, чем официальная версия и сухие выдержки из законов.

Шагая по галерее, ведущей от парковки к моему пентхаусу, все еще обдумываю прочитанное, когда натыкаюсь на Электру Маанто.

Девушка всегда была склонна перегибать с косметикой и, вообще, слишком буквально воспринимает новомодный стиль «киберкукла». Минимум одежды, ненатурального желтого цвета волосы и наращенные ресницы предельной длины и густоты. Как только она умудряется с такими моргать? Должно быть, у нее очень тренированные веки, раз поднимают такую тяжесть.

Сначала Электра старательно делает вид, что любуется окрестностями с галереи и ничего не замечает, но когда я уже ее миную, ничем не выказав своего интереса, окликает меня:

– Эй, Кастильеро! Кое-кто видел, что наставник Аделхард выходил сегодня из твоих покоев.

Она не спрашивает. Утверждает. Я ничего не отвечаю ей и даже не сбиваюсь с шага. Ну видели и видели. Мне-то с этого что?

– Эй! А ну, постой! – позади раздаются частые шаги.

Делаю, как она просит и, не оборачиваясь, интересуюсь ледяным тоном, который отлично научилась копировать у отца:

– Это ты мне?

– Тебе!

Маанто обходит меня и останавливается напротив, возвышаясь примерно на полголовы.

– Перестань строить из себя небожительницу, Кастильеро, – шипит она мне в лицо, сверкая глазами неестественного оттенка.

– Препарат, повышающий яркость радужки? Нелегальный, между прочим. У моего отца на столе законопроект о его запрете, так что недолго тебе красоваться. Скоро будешь носить линзы, как все.

Кукла хлопает искусственными ресницами, шокированная неожиданной новостью. Мне удалось выбить ее из колеи.

– Стерва! То, что твой папаша входит в Совет Пяти еще не дает тебе права общаться с остальными, как с дерьмом!

Смеряю одногруппницу взглядом.

– Я и не общаюсь с дерьмом.

Слишком пухлые ярко-алые губы девушки дрожат от негодования. Обхожу ее и продолжаю путь. Мнение таких как Маанто, о моей персоне интересует меня не более, чем Брёха харвестер.

– Спишь с ним, да? – доносится в спину. – Спишь. Поэтому он тебе прогулы прощает? Вот что я тебе скажу: держись от Аделхарда подальше, стерва!

Вот тут я чиркаю каблуком по плитке. Отчего-то ее предположение меня задевает.

– Электра, если посмеешь распускать обо мне сплетни, сломаю тебе руку, – бросаю я ровным голосом, все так же не оборачиваясь. – И буду ломать столько раз, сколько потребуется, пока ты не убедишь каждого в том, что это гнусная ложь.

– Ничего ты мне не сделаешь! Не хватит силенок, Кастильеро!

Вздохнув, качаю головой и продолжаю путь. Электра неотвязно цокает каблуками следом до самого входа в пентхаус.

– И даже не смей смотреть в его сторону! Поняла? Если я узнаю…

Она что, угрожает мне?! Ну это уже перебор!

Оборачиваюсь так резко, что истеричка давится очередной угрозой, напоровшись на мой взгляд.

– Маанто, даже если ты своими глупыми глазами увидишь, как твой ненаглядный наставник Аделхард лижет мне пальцы на ногах, поскуливая от счастья, то не посмеешь даже пикнуть. Мы обе это знаем.

Дверь пентхауса с тихим щелчком входит в стену, отрезая меня от надоедливой и не слишком сообразительной одногруппницы. Но ее слова заставляют задуматься. Не знала, что «Король планеты Хакса и повелитель навозных куч» пользуется популярностью среди студенток.

С этой стороны я на ситуацию никогда не смотрела.

Перекусив, принимаюсь за уроки – это то, чем я никогда не пренебрегаю. Так меня научили мама с отцом. Так я сама для себя решила: быть лучшей во всем, остальное неважно. Именно учеба удивительным образом помогала успокоиться и обрести душевное равновесие. Это сильно выручало меня в первые годы жизни с отцом, а потом просто вошло в полезную привычку.

Но не в этот раз.

Через полчаса ловлю себя на том, что читаю одну и ту же строку учебника, а в мыслях Аделхард с паскудной улыбкой на мужественной роже тискает Электру Маанто. Эта неожиданная фантазия вызывает вспышку ярости, и планшет улетает в противоположный конец гостиной. Но это не помогает успокоиться. Как и огромный кусок пирога с налирией – моей любимой ягодой. Сегодня, тоже не действует. Я и так, и эдак пытаюсь выбросить из головы дурацкие мысли о своем так называемом муже и даже проделываю серию упражнений, но драный Аделхард никак не желает убраться из моей головы.

Да какая мне разница? Пусть хоть всех девок академии перетискает, и всех парней заодно, а потом свалит на свою Кантру и там поймает и перецелует в зад всех диких канисов!

– Поглоти тебя астрал Маанто! Ты отравила мне мысли, – рычу в потолок и с тяжким вздохом проигравшего падаю в любимое кресло.

Придется плюнуть на уроки и познакомиться со своим брачным контрактом. Все равно толку от меня не будет, пока не удовлетворю любопытство. А заодно поищу пункты, которые могут помочь избавиться от Навозника.

Кстааати! Измена отличный повод для расторжения контракта. И главное, организовать ее и доказать проще простого. Надо бы поблагодарить Маанто, что навела меня на подобные мысли.

Стандартный контракт для псиоников я изучила еще в скайросе, но мой точно не может быть стандартным. Намереваюсь обратиться в банк данных службы исполнения контрактов, но искомое обнаруживается прямо в моей почте. Самое свежее письмо. Отправитель Рейн фон Аделхард. Тема письма гласит: «Твоя сказка на ночь, Ари».