Все оказывается намного проще. И, вместе с тем, обидней.

Загрузив файл контракта, блокирую отправителя. Больше никаких писем, Навозник!

Документ изучаю тщательнейшим образом и нахожу в нем лишь один пункт, который отличался от стандартного брачного контракта пси-одаренных – продление по желанию мужа, если не нарушаются мои интересы. Перечень «интересов», само собой, прилагался, и там тоже все вполне обычно. Даже как-то не по себе от подобного пренебрежения. Дискриминирует мою уникальность, понимаешь ли!

Хотя… Пункт о продлении все-таки необычен, но законам Содружества не противоречит. Думаю, любуясь видом ночного города за панорамным окном.

– Почему же тебе так необходимо, чтобы я была с Аделхардом, отец?

Город, в ночном наряде из расцвеченных огнями зданий, проносящихся на разных уровнях транспортов и прозрачных трубок гиперлупов, мудро молчит. Любуясь им, ощущаю непонятную тоску в сердце. Непривычную. Сосущую. Выматывающую.

Не помню, чтобы испытывала что-то подобное раньше, потому пока не понимаю, как с этим бороться. Ни ко времени навалилось на меня одиночество. До жути захотелось почувствовать себя снова маленькой девочкой, обнять хоть кого-нибудь доброго и сильного, прячась от навалившихся проблем.

В такие моменты я жалею, что мне не позволено держать в общежитии Брёха. Старый киберканис как никто другой подошел бы на роль молчаливой жилетки…

Может, позвать Дерека, чтобы скрасить одиночество пустой болтовней?

Нет. Не стоит. Сейчас, когда я знаю о контракте, уже не получится сослаться на соответствующие пункты, и нельзя допустить, чтобы меня заподозрили в нарушении. Хотя это тоже выход…

Или нет? В моем случае санкции могут быть совершенно обратными, чем простое расторжение. Что-то, что мне точно не понравится.

– А не пошел бы ты на хер, Аделхард! – ору в пустоту огромной комнаты, чувствуя себя сумасшедшей.

Мудрый город за окном снова не отвечает. Ему нет дела до взбалмошной девчонки, у которой все даже слишком хорошо…

– Хранитель, выделенный канал связи с Дереком Вилуоски! – отдаю команду искусственному интеллекту.

– Соединяю, госпожа, – отзывается безликий голос стандартной системы коммуникаций академии.

Дерек отвечает через несколько секунд напряженного ожидания.

– Ари? А ты…шь … ку… – раздается в пространстве голос друга.

Из-за постороннего шума сложно разобрать, что он сказал.

– Эй! Где видеосвязь, Вилуоски? Что у тебя там грохочет?

Прямо на оконном стекле передо мной разворачивается инфопанель, где отображается слегка растрепанная голова моего несостоявшегося любовника. Дерек смотрит на портативный наручный коммуникатор сверху вниз и выглядит с такого ракурса довольно забавно – словно нависает надо мной.

По его плечу скользит темнокожая женская рука с переливающимися всеми цветами космоса маникюром. Изображение постоянно мелькает и неприятно дергается, а грохот музыки и попадающие в кадр танцующие люди вызывают раздражение.

Наконец Вилуоски останавливается в относительно укромном углу, где может нормально говорить.

– Дерек, ты что на вечеринке?

– Ну да, – виновато чешет затылок мой друг и бросает нервный взгляд в сторону. – Ты придешь?

Ощущаю неприятное чувство, как будто все знают что-то, о чем мне просто забыли или не пожелали сообщить.

– Меня никто не приглашал.

– Все приглашены, Ари. Без ограничений. Проверь почту, тебе должен был упасть код от организаторов. Сегодня же праздник, ты забыла?

Прежде чем успеваю ответить, раздается женский визг, а следом взрыв хохота. Кто-то хватает Дерека за руку и куда-то тащит. Я снова вынуждена созерцать танцующих в перевернутом виде. Мелькают чьи-то ноги и задницы, едва прикрытые короткими юбками. На миг появляется лицо Вилуоски, но его тут же заслоняет темноволосый девичий затылок.

– Эй! Прекрати бегать и целоваться, когда я с тобой разговариваю! – возмущаюсь я.

Вся эта ситуация меня бесит.

Бесит из-за того, что нас прервали, но мне совершенно нет дела до того, с кем именно Дерек целуется. Только сейчас осознаю, что слова Электры Маанто об Аделхарде вызвали у меня куда более бурные чувства. Хм…

В поле зрения появляется экзотичного вида девушка. Полные губы густо накрашены коричневой помадой, в нижней поблескивает – пирсинг. Темные волосы заплетены в косы и свернуты в два «ушка». Пышные ресницы и оттененная золотом шоколадная кожа намекают на стиль «киберкукла», но в ее исполнении это выглядит совершенно иначе, чем у Маанто. Куда изящнее и утонченнее, что не вызывает у меня отторжения.

Нола Арда, всплывает в памяти имя девушки.

Несмотря на слегка пьяный голос, светлые глаза, обрамленные кукольными ресницами, смотрят на меня цепко и холодно.

– Кастильеро? Ты же не считаешь, что у тебя на Дерека монополия?

Она демонстративно вешается на шею моему другу.

– Дарю. Можешь его пользовать по полной программе. Только аккуратно, не сломай, – с кривой усмешкой отвечаю я.

– Я бережно, – зеркально усмехается она в ответ. – Присоединишься к нам? Тут весело.

Я едва дар речи не теряю. Меня что, приглашают?! И это даже не Дерек! Серьезно?

– В чем подвох? – я не спешу радостно соглашаться.

– Нет подвоха. Вход на вечеринку для всех студентов – сегодня же праздник! – удивляется моему неведению Нола.

И она туда же! Праздник, но какой именно? Никак не могу сообразить. Вероятно, что-то местное студенческое?

– Какой праздник? – любопытство побеждает, и я снисхожу до вопроса.

– День покорения Астрала! – удивленно ответила Нола.

А ведь точно! В моей семье его не празднуют. Отец считает такие мероприятия плебейской дурью, рассчитанной снизить градус напряжения в обществе. Отдых и прочие поблажки делают подданных лояльнее.

Внезапно ощущаю жгучее желание сменить пустой пентхаус, на грохот музыки, танцы, тусовку и отвязное веселье. Я ведь и не бывала на нормальных вечеринках. Сборища снобов, на которые таскал нас с мамой отец, не в счет.

– Так и быть, уговорили! – отзываюсь без особенного энтузиазма, но внутри воздушным шариком надувается радостное предвкушение.

С детства такого чувства не испытывала, да еще по такой нелепой причине.

Сменив лицо Нолы, в кадре мелькает белозубая улыбка Вилуоски:

– Отлично, Ари! Ждем тебя в клубе у входа.

Он тут же кусает девушку за мочку уха, и они отключаются, не дав мне возможности поинтересоваться, какой там дресс-код. Впрочем, я видела достаточно, чтобы самостоятельно справиться с такой простенькой задачей.

В крови бурлит нездоровое возбуждение, и я бросаюсь к гардеробу словно на учениях. Каждое мое движение четкое и выверенное, как будто отрабатываю эвакуацию с гибнущего звездолета под вопли тревожной сирены, а не собираюсь на студенческую вечеринку.

По моей команде сверху спускаются штанги с десятками вешал. Все наряды рассортированы по цветам и ситуациям. На инфопанели высвечиваются подобранные искусственным интеллектом варианты комплектов. Обычно это помогает мгновенно определиться, но не сейчас.

Я стопорюсь, размышляя, что выбрать? Хочется выглядеть как-то по-особенному и в то же время не слишком сильно выделяться среди остальных студентов.

– Давай же, Ари! Так и вечеринка закончится! – тороплю сама себя и, злясь, хватаю едва ли не первое, что попалось под руку.

Наверное, мой выбор обоснован ярким цветом. Мне идет алый, вот я на него и среагировала.

Стоит приложить платье к груди, как умный помощник превращает целую стену в зеркало, показывает меня с разных сторон и ракурсов. Даже в виде уже одетой модели на вращающемся пьедестале. Увиденное мне нравится, вот только я совершенно не помню, откуда взялось это?

Платье новое, еще с этикеткой известного модного дома, но выбирала его точно не я. Я не шмоточница и привыкла обходиться малым. С другой стороны, в академии я предпочитаю носить только форму, так что не удивительно, что собственный гардероб кажется мне незнакомым. Наверное, это подарок от мамы? Она любит шоппинг и меня побаловать. Весь этот непомерно раздутый гардероб – ее рук дело.