Занятия закончились, и я спешила к себе в пентхаус, как только могла, но все равно защитный контур на двери оказался взломан. И тот, кто это сделал, еще внутри. Я уверена.

Стоп!

Внутри, или прямо здесь?

Внимательно осматриваюсь. Слева – лифт. Там точно никого, я из него только что вышла. Справа, в самом конце коридора, открытая арка на галерею, ведущую к охраняемой парковке для скайросов. На галерее с виду пусто, но для надежности стоит проверить пространство при помощи пси-способностей. Осторожность лишней не бывает, это я давно усвоила.

Почти не концентрируясь, запускаю лучи-сканеры, но ни одной живой души не обнаруживаю. Отлично! Теперь можно спокойно обследовать защитный контур, не опасаясь нападения сзади.

Тщательно изучив следы взлома, выдыхаю с облегчением:

– Дерек!

Значит, пари принято, и мне остается красиво и правдоподобно подыграть. А, точнее, проиграть. От таких мыслей сердце ухает куда-то в центр живота. То, что я собираюсь сделать, меня пугает, хоть и стыдно себе в этом признаваться. Но и отступать на полпути не в моих правилах. Отец учил всегда следовать намеченному плану, а в моем плане первым пунктом идет наш с Дереком спор.

Дерек Вилуоски мой единственный друг и подходящий для задуманной цели парень. Он не подвел, действительно сумел взломать защиту, которую я собственноручно ставила. Между прочим, на совесть ставила, чтобы у него и тени сомнений не возникло, что пари ненастоящее.

Теперь мой ход.

Подумав о том, чем все должно закончиться, испытываю мгновенную слабость. Интересно, он потребует выигрыш сразу, или…

Закусив губу, решительно касаюсь ладонью панели замка. Дверь мягко и бесшумно втягивается в стену, но я не спешу переступать порог. Сначала осторожно заглядываю внутрь, одновременно выпуская лучи пси-сканера.

Никого в пределах видимости.

– Самоубийца, я иду! – предупреждаю нараспев и с хищной улыбкой захожу внутрь собственного жилища.

Вдох. Выдох.

Медленно поднимаю правую руку. Кисть тут же окутывается голубым сиянием «перчатки». Правилами Академии астральных искусств такие усиления разрешены во время студенческих дуэлей и стычек. После активной боевой тренировки в крови все еще бурлит адреналин, и я собираюсь играть жестко. Вилуоски должен верить в собственную победу.

Сканируя комнату за комнатой, не забываю внимательно осматриваться. Противник может таиться где угодно. Вилуоски – протектор. Щиты, замки, защитные контуры, маскировка, и прочие подобные уловки – его стихия. В этом ему на потоке нет равных. А вот если надо вломить кому-то как следует – это уже ко мне. Я будущий ликвидатор, и потенциал у меня огого! Будет. Когда пройду инициацию…

Остановившись и прислушиваясь, невольно любуюсь ближайшей ко мне драгоценной посудиной, мягко мерцающей точками звездной энергии сквозь непроницаемо-синие стенки. Ваза исчезнувшей расы Дзинь. Между прочим, подлинная. Жаль, если во время борьбы ее разобьем или что-то другое поломаем. Папаша Кастильеро еще мне редкостей накупит, он и так расстарался, чтобы дочурка жила в роскоши и комфорте, но я с уважением отношусь к древностям и просто к хорошим вещам. Это в меня еще с детства до костей въелось.

Опасливо отхожу подальше и останавливаюсь там, где посвободнее.

– Дерееек, выходи!

Друг ничем не выдает свое присутствие в моей отнюдь не скромной обители, и волнение усиливается.

Сканирование пространства тоже не дает результатов. Почти. Кое-что я все-таки обнаруживаю: коротенькие записки, по одной в каждой комнате. В спальне на кровати. В спортзале на коврике для медитаций. В столовой на столе и в библиотеке на большом и уютном кресле для чтения. Та, что в гостиной – затерялась в длинном белоснежном ворсе ковра.

Медленно обходя комнату за комнатой, собираю их все и, прочитав очередную, закатываю глаза. Содержание разное с той или иной степенью пошлости, но общий смысл одинаков: «Я возьму тебя здесь».

Да уж. Дерек, как всегда, прямолинеен, но это мне в нем и нравится. Кстати, где же все-таки он? Не думаю, что после такого он бы ушел, но я везде посмотрела, остался только санузел, по которому я уже дважды прошлась сканирующим лучом…

Останавливаюсь перед входом в скромную по местным меркам ванную комнату. Особо спрятаться там негде, разве что в просторной душевой кабине, устроенной по последнему слову техники?

Да ну! Нет. Быть не может, чтобы ларчик так просто открывался!

Пси-способности – это хорошо, но иногда важно увидеть все собственными глазами. Осторожно вхожу и касаюсь пальцами дверцы, отчего та плавно сдвигается в сторону, обнажая высококомфортабельное нутро. Внутри никого.

Разочарованно хмыкнув, трясу рукой, развеивая остатки пси-энергии. Неужели Вилуоски сдрейфил и ушел? На миг пугаюсь, что если он и вовсе решил отказаться от нашего пари? Или станет потом меня подкалывать?

– Вот гаденыш! Не дождешься теперь выигрыша! – разочарованно шиплю вслух, жалуясь собственному отражению в зеркале, и принимаюсь раздеваться.

Подтверждая статус заносчивой задницы, душ после тренировок я обычно принимаю не в общей душевой, а у себя в пентхаусе. И раз уж Вилуоски здесь нет, а я все еще потная после занятий, самое время приступить к гигиеническим процедурам. Время – самый ценный ресурс во все времена и во всех вселенных, не стоит тратить его зря. Так меня учил отец.

Бросив пропотевшую тренировочную форму и белье в клинер, шагаю внутрь зазывно приоткрытой душевой кабины. Касаюсь сенсора авторизации, и дверь за мной бесшумно затворяется. И в тот же миг меня к ней прижимают, а прямо над ухом раздается торжествующее:

– Вот ты и попалась, Ари!

Такого подвоха я не ожидаю и совершенно теряюсь, чем Дерек и пользуется. Разворачивает меня к себе, и бесцеремонный поцелуй обжигает мои губы. Язык проникает мне в рот, умело лаская. Спору нет, целуется Вилуоски на десять баллов по десятибалльной, даже голова идет кругом. Обошлось и вовсе без драки, но это даже хорошо…

Несмотря на старания парня, нервяк никуда не девается, и я не отвечаю на его поцелуй, ожидая, когда он прервет его сам. Это вполне в духе стервы Кастильеро, а вот моя внезапная страсть как раз выглядела бы подозрительно.

– Думала, ты уже свалил, – отмечаю непринужденно, как только мой рот освобождается.

Дерек в это время принимается целовать мою шею, но отстраняется и, шумно выдыхает:

– И не надейся, Ари. С тебя долги лучше брать сразу, – договаривая, Вилуоски, откровенно пялится на мою грудь.

Прислушиваюсь к себе, но ощущаю лишь неловкость, не более. Как-то я не ждала настолько стремительного развития событий. Да, я сама это запланировала, но думала, что «расплачиваться» стану потом и в более романтичных условиях, чем сейчас. В общем, не слишком то мне хотелось отдавать свою девственность в душевой кабине. Прекратить бы этот фарс и выставить Дерека за дверь, но нельзя. Иначе весь мой план отправиться к астральным тварям.

Вилуоски давно стремится стать кем-то большим для меня. Высокий, крепко сложенный блондин с идеальной фигурой, зелеными глазами и длиннющими ресницами на смазливом лице. Плод генетической селекции, не иначе. Хотя не удивлюсь, если так оно и есть. Дерек – аллирианец, у них генетическая коррекция внешности в порядке вещей. Так и получается, что каждый представитель их расы как на подбор.

Но расположил он меня к себе вовсе не внешностью, а своим легким характером. Дерек веселый и надежный, он не раз выручал меня на занятиях за прошедшие полгода, и как-то так вышло, что мы сдружились. И, когда остро встал вопрос о кандидатуре официального любовника, я сразу подумала о нем. Если что-то пойдет не так, Дерек не станет трепать лишнего, я уверена. Остается только принять окончательное решение: сделать это прямо сейчас или еще немного подождать?