Вот только, я целый месяц изучал лицо Джеммы. Она изо всех сил старалась отгородиться от своих мыслей, и, возможно, другие этого не заметили бы, но я видел, какую боль она скрывала.

— Ты в порядке?

Она кивнула и выдавила улыбку.

— Отлично.

Это была абсолютная ложь. Но если я давил, она полностью закрывалась от меня, поэтому я ждал, пока она не будет готова заговорить.

— Пазлу нужна тренировка. Давай прокатимся.

— Вообще-то, я, пожалуй, пойду…

— Прокатись. Со мной. — Я мотнул подбородком в сторону стойла Спрайт. — Причеши ее гребнем карри. А потом я хочу, чтобы ты оседлала ее сегодня.

— Что, если я не хочу кататься? — Она уперла руки в бока.

— Очень жаль. — Я подошел ближе и, взяв ее за подбородок, на мгновение задержал на ней взгляд.

В этой женщине было так много невероятного. Она была умной и целеустремленной. Она была красивой и любящей. Но, черт возьми, она была слепой.

Увидит ли она когда-нибудь, что находится перед ней?

Все, чего она хотела, все, в чем она нуждалась, было прямо здесь. Дом. Семья.

Я.

За последний месяц я перестал врать самому себе. Мое сердце принадлежало ей — с того самого момента, как она чуть не сбила меня с ног на крыльце лоджа. Я перестал притворяться, что мои чувства к ней не так реальны, как дыхание в моих легких или биение пульса в венах.

Я перестал обманывать себя, что ее уход не уничтожит меня.

Потому что я верил, что она уйдет.

И не собирался умолять ее остаться.

— Крикни, когда причешешь Спрайт. — Я наклонился и поцеловал ее в лоб.

— Хорошо. — Она не стала спорить, потому что в глубине души, я думаю, ей так же, как и мне, хотелось подышать свежим воздухом и прокатиться верхом.

Нам не потребовалось много времени, чтобы подготовить лошадей. Джемма смогла оседлать Спрайт без особой помощи, запомнив большинство шагов из нашего первого урока. Обычно мне нужно было показать ей что-то только один раз, а в следующий раз она справлялась с этим самостоятельно. Она помнила детали, которые большинство не замечало.

Неудивительно, что она добилась такого успеха в Бостоне.

Эта женщина была великолепна, и ее решимость добиться успеха не имела себе равных.

Когда мы выехали на заснеженный луг, лошади нервничали и были рады прогулке, Джемма смотрела прямо перед собой. Ее куртка была застегнута до шеи, и она натянула шапочку с широкими полями.

— Ослабь поводья, — сказал я. — Спрайт не собирается тебя пугать. Просто расслабься.

Джемма глубоко вздохнула, выполняя мои указания.

— Вот так. А теперь давай поговорим. Что случилось, дорогая?

Она молчала целых две минуты — я считал секунды, — но потом посмотрела на меня и пожала плечами.

— Я ревную.

— Ревнуешь? Кого?

— Кэтрин. Она нашла мать. Твою. И я очень, очень рада за нее. Но я ревную. И злюсь на себя за то, что ревную.

Ей не нужно было ревновать. У нее могли быть такие же отношения. Джемма понятия не имела, сколько любви могла дать ей моя мать. Ее любовь была бесконечна. Она втянула бы Джемму в свою жизнь и никогда бы не отпустила.

Я открыл рот, не зная, что сказать, но Джемма заговорила первой.

— Моя мать была сумасшедшей.

Я закрыл рот, наблюдая за ее профилем, в то время как она не отрывала взгляда от дороги впереди. Это был не первый раз, когда она намекала на проблемы своей матери, и, в отличие от других ее упоминаний, я надеялся, что сегодняшняя история на этом не закончится. Я надеялся, что она продолжит говорить и, наконец, вынесет часть этого дерьма на всеобщее обозрение. Выпустит его на волю и позволит ветру унести его прочь.

— Она была не просто дикой и безумной, — пояснила она. — Она была сумасшедшей. После того, как я ушла, мне потребовалось много времени, чтобы понять, что с ней что-то в корне не так. С ее сознанием что-то было не так.

— Что случилось? Почему ты убежала?

— Чтобы остаться в здравом уме. Все было… невыносимо. С возрастом ситуация продолжала ухудшаться. Пока я не поняла, что если останусь, то сойду с ума. Покончу с этим, прежде чем стану такой, как она.

Воздух исчез из моих легких. Боль в груди была невыносимой. Джемма была жестокой и сильной. Раз она думала покончить с этим… Все было гораздо хуже, чем я мог себе представить.

Я придвинул Пазла поближе и протянул руку с раскрытой ладонью.

Джемма положила свою ладонь на мою, и я сжал ее так крепко, что ей пришлось бы вырвать ее.

— Моя мама была красавицей, — сказала она. — Я смотрю в зеркало каждое утро, и она смотрит на меня в ответ. Я ненавижу, что похожа на нее.

— Мне жаль.

— В Бостоне я чуть не сделала пластику носа, чтобы не быть прежней. Но потом я нашла замечательного психотерапевта, и он помог мне понять, что моя внешность — это то, что мне нужно. Но иногда я все равно хочу сделать пластическую операцию. Возможно, из-за своей слабости.

— В тебе нет ни черта слабого. Я понимаю. — И, если бы она захотела изменить свой нос, подбородок или щеки, я бы отвез ее к хирургу.

— Я хочу возненавидеть ее, — прошептала Джемма, но ее слова были едва слышны из-за топота лошадей и дуновения ветерка, гуляющего по лугу. — Это бы все намного упростило, но я этого не делаю. Мне жаль ее. Ее отец, мой дед, насиловал ее с тех пор, как ей исполнилось двенадцать. Это сломило ее рассудок.

Я стиснул зубы и затаил дыхание, чтобы не взорваться от нахлынувшего на меня гнева. Блять. Блять. Блять. Изнасилована… одним из родителей? Это было немыслимо.

— Как ты можешь себе представить, у нее никогда не ладилось с мужчинами. — Джемма покачала головой. — К счастью, у этого ублюдка случился сердечный приступ, когда она была на шестом месяце беременности.

Мое сердце остановилось. Джемма никогда не упоминала о своем отце. Была ли она…

— Нет, — ответила она на вопрос, который я не мог озвучить даже в мыслях, не говоря уже о том, чтобы произнести вслух. — Когда моей маме исполнилось восемнадцать, мой дедушка больше к ней не прикасался. Она была ему недостаточно интересна. Моим отцом был парень, с которым мама познакомилась в баре и трахнулась в туалете. Она была довольно… откровенна в своих сексуальных похождениях. Всегда рассказывала мне все до мельчайших подробностей. Другим девочкам читали сказки на ночь. Моя мама подробно рассказывала мне о своих любовниках.

Джемма действительно жила в аду.

— Мама работала в продуктовом магазине, — сказала она. — У меня была крыша над головой, и я никогда не голодала. Она покупала мне красивую одежду в «Кеймарт» (прим. ред.: Кеймарт — сеть розничных магазинов в США). Я помню, как она смеялась и щекотала меня, когда я была маленькой. Мне трудно точно определить, когда я поняла, что она сумасшедшая, и я была слишком мала, чтобы заметить это сразу. Мы были бедны, но не были несчастны. Потом все изменилось.

— Что изменилось? — спросил я.

— Я. Я стала старше. Я уже не была так наивна по отношению к парням, которых мама всегда приглашала к нам домой. Она выставляла меня напоказ перед ними и говорила что-то вроде: «Разве она не хорошенькая?» или «Ты можешь потрогать ее волосы».

У меня скрутило живот. Я не был уверен, что смогу продолжать это слушать, но я взял ее за руку и позволил ей говорить, потому что она делала это не для меня. Она делала это для себя. Возможно, она рассказала об этом психотерапевту, но ей нужно было высказаться.

Она крепче сжала мою руку.

— Большинство мужчин, которые приходили ко мне, никогда не возвращались. Они либо получали от нее то, что хотели, либо видели, что мама сошла с ума, и уходили.

— Гребаные трусы, — выплюнул я. — Они уходили. Но оставляли там тебя.

Неужели никто не вызвал полицию? Неужели никто из этих ублюдков не видел, что девочка в опасности?

— Было хорошо, когда они просто уходили, — сказала она. — Некоторые были хуже, чем трусы.

— Джем, неужели ты… неужели они… — Господи. Я не мог вымолвить ни слова.