Фо’Ганди удивлённо вскинул брови, шевельнув всеми руками сразу.

— Я заинтригован…

— План состоит вот в чём…

Хинко Фал’Зёрстронг был вне себя от ярости, что вылилось в череду разрушений в его собственном «домашнем» кабинете. Дорогостоящая мебель из натурального дерева редкой породы, огромное полусферическое зеркало, потолочным куполом накрывающее рабочее место, даже дроид-ассистент — пострадало вообще всё, что могло пострадать.

А причина буйства андайрианца, который по сути своей был достаточно спокойным и прежде всякого действия обычно задействующим мозг, стали окончательные и крайне неутешительные выводы об эффекте, который оказала недостаточно далёкая гравитационная аномалия на пространство и, в частности, подпространство.

Идеальные маршруты, которыми предки владыки пользовались на протяжении тысячелетий, стали представлять нешуточную опасность: по всему государству бесследно исчезли сотни космических кораблей, ушедших в прыжки и не вернувшихся, а любая новая попытка совершить прыжок прямо сейчас могла с огромнейшей вероятностью привести к трагедии. При всём этом о прежней эффективности маршрутов теперь можно было лишь мечтать: прыжки, которые прежде длились считанные часы, теперь потребуют на порядок больше времени из-за появления неучтённого, но очень мощного источника гравитационных возмущений.

И словно главе государства мало было коллапса транспортного и информационного сообщения, Кайя оказалась на противоположном краю Консорциума, куда ближе к «границе» с Единением Систем, где требовалась её стальная рука для наведения порядка среди подозрительно шевелящейся аристократии.

Самую малость сглаживало ситуацию то, что Хинко не успокоился, пока его дражайшая супруга не согласилась взять с собой весь свой личный гвардейский флот числом в девяноста два вымпела вместе с четырьмя полностью укомплектованными гвардейскими же полками, подкреплёнными механизированным подразделением числом в полсотни тысяч юнитов с техникой. А как она сопротивлялась, говоря, что в случае чего она продержаться и связаться со столицей точно сможет, а там и оперативный флот подоспеет, раздавив потенциальных бунтовщиков как гнилостных мух. Никто не предполагал, что надёжная, отлаженная за десятки тысяч лет система может вот так резко дать сбой, грозя откатить весь достигнутый за эти годы прогресс назад. Слишком мало Хинко простоял у власти, чтобы вырвать с корнем неблагонадёжность, предательство и ненависть тех, кого он лишил многих привилегий и прав.

Даже машины с этим не помогали, так как скрытное их использование не позволяло изменить всё и сразу. Приходилось действовать постепенно, шаг за шагом — всё для того, чтобы не дать своим врагам по-настоящему веского повода по-настоящему обратить против него оружие. Предлог, за счёт которого против Владыки обернутся все его подданные — то единственное, чего не хватало врагам Хинко Фал’Зёрстронга.

И до сего момента он справлялся с тем, чтобы держать всё под своим контролем…

Момент появления в своих покоях совсем небольшого, матово-чёрного дрона размером чуть больше десертной тарелки Хинко благополучно пропустил, заметив его лишь после того, как громить осталось нечего: всё-таки металл в оформлении комнаты преобладал, а попытки повредить корпус дроида-секретаря вредили скорее самому Владыки, как физически, так и в плане имиджа.

Хинко насторожился. Хинко приготовился вызывать охрану. Хинко… да много чего ещё было «Хинко», но всё изменила сформировавшаяся над дроном-тарелкой голограмма, в которой Владыка моментально узнал Кайю. Как заметил и их секретный знак, придуманный на тот случай, если придётся что-то сообщать другому при помощи голограммы-записи, а не в реальном времени. И для него, и для неё были разработаны специальные комбинации из элементов поз и одежды, которые не особо бросались в глаза, но при этом их невозможно было воспроизвести случайно.

И сейчас Хинко лицезрел как раз такую комбинацию, отчего моментально обратился в слух.

— Хи, надеюсь, рядом с тобой и правда никакого нет. Потому что со мной связались наши общие знакомые, обеспечив запись и передачу этого сообщения. В столичную систему им хода нет: там с пространством и гравитацией всё совсем плохо, мне показали схему. Это ужасно, но сейчас не об этом. — Девушка, всё равно давшая своему Владыке время на выпроваживание лишних ушей, выглядела и говорила необычайно серьёзно, так, что Хинко даже невольно вытянулся в струнку и принял собранную позу, словно на каком-то светском приёме. И «домашнее» обращение по сокращённому имени ну вообще никак не помогло сгладить атмосферу. — Единение Систем выходит из тени, Хи. Их корабли уже на орбите Цитиллы, и я сейчас выступаю своеобразным мостом между нашими подданными и Единением. Пытаюсь предотвратить худшее, и пока получается плохо. К вам Единение тоже доберётся, но только после того, как будут восстановлены подпространственные маршруты: ближе к столице они пострадали особенно сильно. Но я опять не о том. Эта ужасная катастрофа — не случайность, и не что-то, что могло бы случиться само по себе. Единение видит в этом последствия долгосрочной деятельности некоего врага, которого они не смогли локализовать до того, как всё это произошло. Теперь цель ясна, а серьёзность воздействия этого кого-то на галактику признали неприемлемо высокой. Будет война, и Единению нужны наши территории в качестве плацдарма для наступления. А мы сами — как советники в вопросах, которые каким-то образом могут оказаться неподъёмными для машин, которые смогли за полчаса вернуть связь, в то время как мои специалисты разводят руками и говорят, что работы тут на неделю…

Судя по тону девушки, ей не особо верилось в возможность существования таких исключительных вопросов. Но она не спорила, а выполняла поставленную задачу так, как могла, и так, как её обязывало положение.

— Единение Систем — это сотни тысяч кораблей, Хи. Они во многое меня посвятили, и, ты только не пугайся, даже наши «тайные советники» находятся под их опосредованным контролем. Да, мы облажались на этапе сбора информации для них. Ты знал, что разумная машина может скрыть в массиве данных нечто, что сможет обнаружить только другая разумная машина? А ведь они так и с Каюрри общались, так что у Про есть ключики ко многим нашим секретам…

Кайя говорила и говорила, а Хинко, одной рукой скользя над панелью личного терминала, за который он сместился где-то на середине сообщения, уже рассылал всё новые и новые приказания. Поднимал на ноги верных подчинённых, мобилизовал войсковые и флотские части, отправлял указания вида «по незнакомым кораблям и дроидам огонь не вести» — в общем, делал всё то, что сделал бы нормальный правитель, которому совсем не улыбалось получить вместо флота облако обломков на орбите, а вместо какой-нибудь дивизии — выжженный кратер. Уже не риск начала гражданской войны пугал Хинко, а то, что спровоцировало «пробуждение» самоизолировавшихся машин, мощи которых наверняка было достаточно, чтобы пять раз по кругу зачистить галактику ото всего живого и говорящего. Даже органики, неспособные, чего уж греха таить, рационально распоряжаться имеющимися ресурсами за четыре-пять веков выковывали государства с армадами, способными заставить мобилизоваться пару соседних секторов. А машина, у которой в запасе было шестьдесят с лишним тысяч лет и необъятные объёмы ресурсов всех неизведанных регионов — десятков тысяч систем?..

С такой силой можно только дружить, в точности выполняя всё, что только та попросит.

— … ещё ты должен поверить в то, что я сейчас в безопасности. Местная знать даже не успела взбунтоваться, когда меня пригласили на корабль Единения. Знал бы ты, насколько он изнутри отличается ото всего привычного нам! Но у тебя наверняка появится возможность об этом узнать лично. Просто не делай глупостей и не руби с плеча. Всё будет хорошо, Хи. Конец сообщения.

Запись обрубилась, и дрон абсолютно бесшумно проследовал к терминалу, вытащив из казавшегося монолитным корпуса пару манипуляторов, которыми он подключил один универсальный провод андайрианского стандарта, начав передачу данных. Перед Хинко предстала схема галактики и аномалии на её теле со всеми справочными данными, прогнозы состояния подпространства, запланированные перемещения кораблей Единения и многое, многое другое. И во всём этом многообразии Владыке Андайрианского Консорциума предстояло разобраться в деталях, ибо раз уж машинный разум предоставил что-то, значит это нельзя проигнорировать.