– А откуда взялся этот фон?

Дракониха пожала плечами и сделала последний глоток, вытерла губы тыльной стороной ладони.

– Он постоянно распространяется, – недовольно скривившись, объяснила она. – Много участков, где его еще нет. Но придет время, и магический фон будет везде.

– А что за каменные драконы?

– Чудовища, – ответила Лина и нахмурилась, сжала губы.

Судя по тому, как она сжалась, стало понятно, что ей неприятна эта тема.

– Звери, не знающие пощады. Именно из-за них люди ненавидят драконов. Но и ты им сейчас ничего не докажешь. Они постоянно живут в страхе перед ними, – с грустью добавила она.

Дрейк отложил миску и нахмурился.

– Их что, невозможно остановить?

– Они сильные, – с неприязнью отметила Лина. – Очень. Людям не хватает знаний полностью совладать с ними. Хоть они и используют магическое оружие и способны одолеть каменного дракона, то это, скорее, больше удача, чем успех.

– Я совсем ничего не понимаю. Мы с тобой хоть и разные, но разумные. Но эти, как ты говоришь, практически животные. Хищники. Откуда они взялись тогда?

Нависла тишина. По напрягшемуся лицу Дрейка было видно, как он чрезмерно озадачен.

– Наверное, они жили здесь всегда. Что за глупый вопрос? – в голосе Лины послышалось раздражение.

Настала тяжелая тишина.

– Но ты… Дрейк, расскажи еще о себе. О мире, из которого ты пришел, – решила робко нарушить тишину Лина.

Тот, видимо, не услышал ее.

– Дрейк? – мягко позвала она.

– Да? Ах… Да. Я живу на вулканической как ты назвала…

– Планете, – неуверенно выронила та.

– Именно. Планете, покрытой океанами лавы. Мой народ живет в обустроенных гаджетами пещерах для облегчения быта. Свободное время мы посвящаем науке и развитию технологий. Все наши города так или иначе обслуживают крупные предприятия, при каждом районе города имеются несколько ступеней учебных заведений. Мы разводим скот, производящий органическое волокно, в крайних случаях, ради животного белка. Ты не подумай, красные драконы не отказались от мяса, но с помощью биоинженерии мы вывели белковосодержащие овощи, что сильно облегчило нам задачу с пропитанием. А еще…

– Ты говорил о «макхинах», – нахмурившись, недобро перебила его Лина. – Я тогда ничего не поняла.

– Вряд ли ты поймешь, – Дрейк перевел на нее тяжелый взгляд. – Местная полуразумная раса тоже о таком не знает. Их оружие тому подтверждение. Первобытный век.

– Не совсем первобытный, но их уровень довольно примитивен, признаю, – кивнула Лина, и в ее глазах заплясали огоньки. – Так что по поводу «макхин»? Нас тут никто не потревожит, а я постараюсь вникнуть.

– Зачем? – Дрейк явно был удивлен.

– Дрейк, ведь ты – дракон. И я – дракон. Но мы очень разные. Неужели зазорно узнать о собрате, который тоже дракон, но совсем другой? Я же вижу, как ты пытаешься понять что-то об этом мире.

– Согласен. Я говорил уже, что мы развиваем технологии. Для нашей расы – это единственный способ выжить. Понимаешь ли, в океанах лавы не покупаешься, а суши у нас не так много. В нашем мире высокая сейсмическая активность, а мест, где можно жить, не так много. Иногда случаются сильные землетрясения, и появляются новые скалы почти до облаков, или же, озера лавы. Мы строим заводы и возделываем землю. Только она далеко не вся плодородная. Наши растения хорошо растут там, где есть радиация, но чрезмерное нахождение среди нее вредно для здоровья. Первые симптомы появятся в среднем возрасте, но ведь никому же не хочется быть инвалидом в расцвете лет…

– Страшно, – Лина взяла сама себя за плечи и погладила, словно хотела согреться или укрыться от чего-то.

– Не очень, если вся история твоего народа построена на выживании. Это и стимулировало наше развитие. Нам повезло, что у нас залежи полезных ископаемых, есть источники бесконечной и дешевой энергии в виде лавы. Наш народ создал машины, роботов, которые работают в аграрном секторе, так что, от проблемы голода мы избавились. Во славу науке…

– Это все ясно, а что насчет золота и серебра?

– Что? – Дрейк посмотрел на Лину, как на странную.

– Те штуки, что у тебя в сумке, – указала изящным длинным пальцем дракониха.

– Компьютер…

– Нет. То, из чего они сделаны, – перебила его она.

– Обычные материалы. Встречаются практически повсеместно. У нас много и других металлов и минералов, но эти зарекомендовали себя лучше других.

– Повсеместно?

– Ага. Не знаю, что бы мы без них делали, если бы веками не изучали их и не развивали их полезные свойства.

– Дрейк… Я тебе скажу, что тебе надо держать эти вещи подальше от местных, – в голосе драконихи слышалась дрожь. – Золото и серебро – величайшие ценности у людей. Я много раз видела, как люди убивали друг друга ради этих сокровищ.

Дрейк смолк и помрачнел.

– Пожалуй, хорошо, что те охотники избрали жертвой меня, – нервно хохотнула Лина.

– Ладно. Хватит болтовни. Когда приступим? К поискам того синего дракона?

Дракониха приложила к губам согнутый палец. Отвела взгляд в сторону и хмыкнула.

– Для начала тебе было бы неплохо узнать хоть что-то об этом мире, чтобы он хотя бы немного перестал быть для тебя смертельно опасным, – загадочно произнесла она.

– Как? – изогнул бровь Дрейк.

Лина не шевелилась. Как тут дернулась и приложила два пальца к его виску. Легонько нажала и закрыла глаза.

Голубые электрические всполохи, появившиеся из ее пальцев, проникли в голову Дрейка, рассыпались скудным сизым облаком. Когда оно исчезло, Лина убрала руку.

Лицо дракона начало медленно вытягиваться. Тут он поднес к самопроизвольно раскрывшейся нижней челюсти руку и захлопнул ее.

– Что… Что это было? – он одарил Лину недоуменным взглядом и захлопал глазами.

Дракониха поднялась на ноги и, покружившись, отошла к выходу. Выглянула наружу.

– Легкое колдовство. Теперь этот мир уже не такой уж и чужой, – хихикнув, сказала она и подмигнула. – Я поделилась с тобой своими знаниями… Пусть тут совсем немного, но так тебе будет легче.

– Эм-м… – Дрейк опустил голову и нахмурился.

– Если бы я накачала тебе больше, ты бы мог не справиться. Твой мозг бы вытек меж ушей, – нервно усмехнулась она и, заметив реакцию Дрейка, помахала рукой, словно бы отнекивалась от своих слов. – Забудь. Если все будет нормально, позже я дам тебе еще знаний.

– Спасибо, – кивнул Дрейк и озадаченно опустил голову.

Он глубоко задумался. И вот теперь, многое ему стало ясно. В частности, почему свою сумку и то, что в ней, следовало держать подальше от любопытных глаз.

Дрейк поднял руку и медленно опустил ее на сумку. Прощупал через нее свои предметы. Облегченно вздохнул.

– Похоже, ты все понял, – лицо Лины вновь стало серьезным.

Она подошла к Дрейку.

Тот не поднимал на нее глаз; только молча взял миску и принялся хлебать остатки еды.

– Сливочный суп? – неуверенно произнес он в пустоту.

– Он самый, – поддержала Лина. – Так что ты уже готов.

Дрейк положил пустую миску на пол и поднялся на ноги.

– Так что по поводу твоего соплеменника? – вопросил он. – Любое промедление опасно. Если нам сели на хвост…

– По правде говоря, я даже не знаю, чего начать. Нужно найти хороший след… – торопливо ответила Лина.

– Попробуй воспользоваться своей магией. Как я понял, ты с помощью нее можешь все, – чуть ли не перебил ее Дрейк.

– Плохо понимаешь, – раздраженно уронила Лина и отошла поближе к выходу, повернулась к дракону и сложила на груди руки. – Все намного сложнее. У нас мир не сказочных единорогов. Куча своих проблем, знаешь ли. Магия – инструмент, а не лекарство от всех невзгод.

– Тебе виднее, – пожал плечами красный дракон и подошел к ней.

Под ее недоверчивым наблюдением он вытянул шею и выглянул наружу.

Та стена, которую было видно, когда он проснулся, оказалась слегка наклоненной вперед остроконечной скалой. Да и пещера Лины, по всей видимости, находилась в такой же, только более ровной. К низу скала расширялась и врезалась в уходящий неровными ступенями спуск, покрытый зеленым травяным ковром. Кое-где виднелись обломки некогда крупных белых камней с острыми краями и одиночные деревья с куцей кроной. В некоторых валунах угадывались странные силуэты в виде черепов или трехпалых лап драконов, но Дрейк списал все это на волю фантазии.