— Что здесь происходит? — холодно уточнил начальник гвардейцев.

— Чудовище, — жалко проблеял князь и указал на принцессу. — Она не настоящая. Принцесса — это чудовище.

Маргарита уткнулась лицом в колени и зарыдала пуще прежнего.

— Сообщить Императору о случившемся, — приказал начальник гвардейцев и, ткнув в князя пальцем, добавил: — А его бросить в подвал до выяснения обстоятельств.

— Меня⁈ В подвал⁈ В мой собственный подвал⁈ — проорал князь, но его уже не слушали — подхватили под руки и вынесли из комнаты. Никто не заметил, как принцесса на мгновение прекратила плакать и посмотрела вслед князю с весёлой ухмылкой.

Это же время, Данж Ядозубов, столица Ядозубов, главная площадь.

На площади собрался весь город — яблоку негде было упасть. Ядозубы толпились — некоторые становились на цыпочки или даже подпрыгивали, чтобы увидеть, что же происходит на сцене. Все были невероятно взбудоражены и даже шокированы. Никто не предполагал, что это произойдёт так скоро. После смерти принцессы — законной наследницы трона — король сразу озвучил, что новым главой Ядозубов станет его внук-полукровка. Ядозубы согласились — слишком много потрясений они пережили за последние месяцы, чтобы бунтовать. Но… так быстро⁈ Полукровка больше человек, чем Ядозуб! Как он будет ими править⁈ Этот вопрос крутился в мыслях у каждого Ядозуба, но никто не осмелился его озвучить — из уважения к Королю и его скорби. Столько лет он надеялся, что его дочь очнётся и поборет проклятие, и вот, когда чудо случилось, она умерла. Ужасное горе.

На сцену вышел Король Ядозубов, за ним следовал его внук в человеческом обличье.

— Вы сомневаетесь в моём здравомыслии, — сказал Король вместо приветствия. Ядозубы дружно покачали головами, но он нахмурился и укорил их: — Зачем врать, когда всё очевидно? Я скажу больше. Вы имеете право сомневаться. Я подвёл вас и почти потерял власть. Из-за моей глупости трон захватил преступник. Но я прошу поверить мне ещё раз. И у меня есть поручители моих слов. Все предыдущие Короли Ядозубской династии!

Воцарилась мёртвая тишина. Ядозубы озадаченно переглядывались. На их лицах было написано изумление и немой вопрос: «Нас разыгрывают? Это всё большая нелепая шутка?» Никто не успел проронить ни слова, как на сцену начали подниматься Тени, и каждая из них несла гипсовый бюст. Ядозубы без труда узнали тех, чьи лица были увековечены в скульптурах. Но таких бюстов в столице было очень много — Ядозубы чтили своё прошлое, и почти в каждой семье были либо изображения мёртвых Королей, либо их скульптуры.

— У меня есть такие же, — выкрикнул какой-то Ядозуб из толпы.

— Уж поверьте мне — далеко не такие же, — возразил Король Ядозубов.

В эту секунду бюст Ядозубки с диадемой ожил, оглядел площадь суровым взглядом и подтвердил:

— Второй королевы Бранхель на свете нет! — её слова возымели эффект разорвавшейся бомбы. Секунду назад была абсолютная тишина, а сейчас — БАМ! Все одновременно загомонили и подались вперёд, к сцене, чтобы рассмотреть скульптуры подробнее.

— Мёртвый короли!

— Настоящие! Живые!

— Прекрасная Королева Бранхель!

— Тишина! — прогремел действующий Король Ядозубов. — Имейте совесть. Я вытащил мёртвых Королей из забвения и нарушил их отдых в Изнанке, чтобы они благословили моего внука и подтвердили его право на трон. Помолчите и послушайте! Мы не имеем права их долго задерживать, позвольте им сказать своё слово и вернуться на заслуженный покой!

Ядозубы, как один, преклонили колени и прижали к груди хитро сложенные пальцы. Королева Бранхель откашлялась и бархатисто проурчала:

— В мальчишке течёт человеческая кровь, но достоинство Ядозубов перекрывает этот недостаток! Я вижу, как горит его сердце и как яростно бьётся его магическая суть! Несмотря на долгое изгнание, он — достойный потомок нашего Рода! Потому что это изгнание было незаслуженным! — она повернулась к действующему Королю и сурово произнесла: — Изнанка тебя не примет, пока ты не обучишь внука всему, что знаешь сам. Ты будешь его мудрым учителем, а он — твоим старательным учеником. Исправь совершённые тобой ошибки!

— Будет исполнено, — тот поклонился, согнувшись пополам и едва не стукнувшись лбом о сцену.

— Можно начинать коронацию, — великодушно разрешила Бранхель.

— Неужели это и правда случилось? — с неверием протянул Саша и посмотрел на свои руки, словно пытаясь удостовериться в реальности происходящего. Он несколько раз согнул-разогнул пальцы, ущипнул себя за запястье и вздохнул. — Очешуеть. Я стал Королём монстров, которых ненавидел с самого детства. Как быстро всё изменилось.

— Сейчас расплачусь, — перебила его Бранхель. Гипсовые бюсты мёртвых Королей стояли вдоль стены и недовольно сверлили меня взглядами. Совсем недавно я их нашёл в Пещере Изгоев. Мы заключили сделку — я забираю их из Пещеры, а они помогают мне и моим друзьям выбраться из смертельной ловушки. Я согласился и отвёз их в Северные Гребешки, где благополучно расставил в своём особняке, в кладовке, и забыл. Пришлось стряхнуть с них пыль, когда встал вопрос о коронации Саши. Ему нужна была поддержка, чтобы Ядозубы не возмутились его восхождению на престол. И мёртвые Короли подходили для этого как никто лучше. Они согласились благословить Сашу, а в качестве оплаты потребовали кругосветное путешествие.

— Не стоит. Иначе гипс потечёт, — хмыкнул я.

Бранхель прищурилась и спросила:

— Когда выполнишь своё обещание?

— Послезавтра, — я открыл в телефоне электронные билеты на самолёт и проверил время вылета. — Послезавтра в пятнадцать часов тридцать минут. Все остальные рейсы были раскуплены. Вам повезло, что баскетбольная команда, которая должна была лететь этим рейсом, дружно подхватила кишечную палочку.

Бюсты-Короли радостно принялись обсуждать будущую поездку и позабыли о нас.

Саша достал блокнот и протянул:

— Ты уверен, что я справлюсь?

— Безусловно, — я хлопнул его по плечу и ободряюще улыбнулся. — Магазин кристаллов работает как часы, основное управление будет лежать на Ронинах. Ты будешь контролировать только поставки кристаллов от Ядозубов, ну и бухгалтерскую отчётность. О сотрудничестве Ядозубов и людей ещё рано говорить, так что не переживай. Слушай деда, учись управлять Данжем, а главное — не забывай учиться! Мне в команде неучи не нужны. А когда всё закончится, мы уже вместе подумаем, как рассказать о Ядозубах всему миру.

— Всё закончится? — вопросительно повторил Саша. — Но что именно?

— Неважно.

— Ладно. Неважно так неважно, — с лёгкой обидой буркнул он. — Но хоть что-то ты можешь сказать? Например, куда завтра уезжаешь?

— Выполнять поручение Императора, — я ему подмигнул. — Очищать один из самых опасных Данжей Российской Империи. Кто, если не я?

«…как мы уже сказали, эта свадьба потрясла мир. До того, как она состоялась, ходило множество сплетен. Планета разделилась на две группы: одни люди говорили, что этот брак — ужасный мезальянс, который не имеет права на существование даже в непостижимых для обывателей политических высотах. Другие же — что он оправдан, потому что фактически является договором о сотрудничестве Российской Империи и Литовского княжества. Но никто не мог предположить, что самая громкая свадьба года закончится настолько трагично. Приближённые слуги Литовского князя сказали, что за ним были замечены странности — особенно в последние пару месяцев. Что ж… В таком случае неудивительно, что он сошёл с ума в брачную ночь. Наши пташки принесли информацию, что Литовский князь увидел в своей юной жене монстра и попытался её убить. Благо, личная охрана принцессы вовремя отреагировала на шум и спасла Маргариту Романову. К несчастью, мы так и не узнаем, что же пошатнуло разум князя Литовского — он умер в больнице от сердечного приступа».

Я отложил газету, удовлетворённо хмыкнув. Свадьба состоялась, Литовское княжество перешло Российской Империи, и теперь уж точно никто не обвинит Императора в гибели князя. Додола буквально напугала его до смерти. Если бы князь просто вопил от страха и умолял о помощи, всё могло бы пойти по другому пути, однако он напал на принцессу. И поэтому сейчас Литовский князь — свихнувшийся старик, жестокий монстр и вообще — сам себе злобный буратино. На всякий случай я отправил Теней в разные страны — и реакция везде была одна. Так ему и надо!