В оформлении обложки использованы фотографии из личного архива автора.

Во внутреннем оформлении использованы иллюстрации:

Marish / Shutterstock / FOTODOM

Используется по лицензии от Shutterstock / FOTODOM

© Камерзанов А.Г., текст и фото, 2024

© Никулина М.В., соавтор, 2024

© ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Внизу равномерно проплывала белая дымка. Сильный ветер поднимал облака песка и пыли. Где-то там ниже, под зыбкой пеленой, лежат пески великой Сахары. Большой эрг Джураб и впадина Боделе. Я поежился, впервые за последние две недели ощутив, что такое прохлада. Лицо, пропеченное палящим солнцем, исколотое потоками колючего песка, еще горело. Сумасшедшая жара окружала нас с самого первого дня пребывания в Чаде.

Мерно вибрировали двигатели самолета. Нас перевозило громадное детище итальянско-американской компании «Alenia» – военный транспортник «C-27J Spartan». Впервые в жизни я летел на негражданском самолете. Это завораживало. Высоченный потолок, странные скамьи для пассажиров с необычными ремнями безопасности, которые застегивались на затейливый крючок, и малюсенькие иллюминаторы. Напротив меня восседал весьма колоритный человек. Его я приметил еще в аэропорту, потому как это был единственный африканец, щеголевато одетый в европейскую одежду: брюки, рубашку и пиджак в клетку. Чуть дальше, опершись на длинный автомат, устроился рослый чадский военный. В самом начале полета он отсоединил рожок от автомата и весь полет не спускал внимательных глаз с нашей группы.

В хвостовой части салона был закреплен ремнями большой промышленный холодильный шкаф. Вокруг него кучей навалены сумки и рюкзаки, это наш багаж. В левой половине самолета несколько гражданских: женщины, завернутые в абайи так, что видны только глаза и черные ступни в сланцах, и придерживающие пластиковые ведра из-под краски, доверху наполненные финиками. Трое мальчишек, одетых в длинные туники, и человек пять военных с оружием.

Правая половина салона сильно отличалась от левой. Здесь разместили нас: команду восьмого этапа кругосветки «Мир Наш». Десяток загорелых европейских лиц, разноцветные майки, шорты, усталые лица. Ближе всех к пилотам, замыкая наш ряд, сидел Юсуф, один из местных спецслужбистов в традиционной рубахе до пят цвета охры и расшитой золотом тюбетейке. На протяжении двухчасового полета он увлеченно и тщательно изучает наши паспорта, разложив их на коленях, и делает какие-то пометки в блокноте.

Мы периодически пытались обмениваться впечатлениями, но из-за невероятного гула, стоящего в салоне турбинного самолета, эти попытки были тщетны. К тому же, для того чтобы тебя услышали, нужно было встать, подойти ближе к собеседнику и прокричать ему в ухо. В этот момент службист и солдат с автоматом начинали демонстрировать признаки недовольства, разговор получался недолгим. Я откинулся на ременную сетку, служившую подголовником. Закрыв глаза, попытался представить, где же мы сейчас летим в планетарном масштабе, и проанализировать, как же мы тут оказались. Ведь наш план не предполагал такого поворота событий. Теперь же наш полет проходит над Африкой, под небольшим углом с севера на юго-запад, в сторону столицы Республики Чад – Нджамены.

События сегодняшнего дня завертелись в моей голове. Еще вчера вечером жизнь текла спокойно и размеренно. Утром мы планировали выспаться после трехнедельного маршрута по пустыне Сахара. Спокойно встать, позавтракать и не спеша поехать в центр небольшого африканского городка Файя-Ларжо в Республике Чад, в самом центре Африки. Нужно было чинить машины, заправляться топливом и покупать съестные припасы. Но на рассвете громкий стук в ворота нашего пристанища – миссии Красного Креста и десяток вооруженных людей, окруживших лагерь, поменяли запланированный ход событий…

– Не переживайте, Фрэнсис! В апреле будем уже тут. Вы только периодически присылайте нам фотки машин, чтобы мы не волновались, – я только закончил растягивать тент на свой любимый внедорожник «Тойота Хайлюкс» с новосибирскими номерами и любовался сделанной работой.

Камерунец, не поднимая глаз, довольно кивнул. Он внимательно пересчитывал пухлую пачку франков – предоплату за парковку трех машин на территории его придомового участка. На дворе был ноябрь 2019 года. За полтора месяца до этого мы отправились в путь длиною более 10 000 километров от ЮАР до Камеруна. Еще стояли перед глазами картины жаркой Намибии, диких племен Анголы, ночевка в конголезской деревне, жуткий ливень и ярко-красная глина Габона.

– Вот и финиш седьмого этапа нашей кругосветки, – рассуждал я, – здесь мы оставим машинки, вернемся в Россию, поработаем несколько месяцев и снова приедем, чтобы отправиться дальше по Африке. Дальше должно было быть еще интереснее. Хотим нырнуть в Сахару, а после продолжить движение по западному побережью вдоль Атлантики через Нигерию, Бенин, Того, до Ганы. Но сначала нам нужен Чад.

Составляя предстоящий маршрут, я внимательно рассматривал карту Африки. Традиционные пути авто- и мотопутешественников были понятны: от ЮАР идем наверх, в Камеруне поворот на запад в Нигерию, потом через россыпь малых государств дорога поднимается на север и через Сенегал уходит до Марокко. А тут уже почти европейская Африка, отсюда рукой подать до Испании.

Стандартные маршруты любителей обогнуть Африку отличались в основном количеством охваченных государств: кто-то мог заскочить в Нигер и Мали, кто-то хотел собрать на своем пути все маленькие страны, остальные же придерживались самого простого пути.

Мне же хотелось найти нечто такое, прямо необычное, даже в этой части Африки. Изучая карту континента, я неизменно натыкался на самый центр Сахары, точнее, на Республику Чад. Само название ничего хорошего не предвещало, на русском языке это звучало прямо-таки зловеще. От названия страны веяло чем-то дымным, опасным и неизведанным. Да и никто из путешественников о нем толком не упоминал. Но именно это непонятное и неизвестное заставило меня надолго погрузиться в поиск информации о неведомом Чаде.

Днем я занимался обычными делами, а вечерами допоздна погружался в разведку. Мысленно я пробирался по пескам Сахары, поднимался по скалам Эннеди, плавал в синих водах озер Унианга. Информации в интернете оказалось мало. Направление было весьма экзотичным и необычным, данные приходилось собирать буквально по крупицам. Но чем труднее было узнать об этом, тем сильнее меня распаляла идея проложить маршрут нашей кругосветки именно через Чад. Раз об этой стране так мало сказано и написано, значит, нужно проехать, увидеть это своими глазами, снять фильм и рассказать о наших приключениях. Тем более в этой части Африки на собственном транспорте, похоже, вообще редко кто бывает, а уж на машинах с российскими номерами и подавно.

Вскоре стало понятно, что поездка в Сахель[1] и Сахару не будет легкой прогулкой. В стране нестабильное положение, в 2008 году суданцы вторглись в столицу и дошли прямо до президентского дворца в Нджамене. Город был усеян трупами. На самом севере ливийцы дали убежище вооруженной оппозиции, которая спит и видит, как свергнуть «вечного» президента Идриса Деби Итно, который находится у власти с 1990 года. Наш маршрут движения должен быть согласован с властями, без специальных разрешений-«пермитов» делать в этой стране иностранцам нечего. Да и без гида тут не обойтись. «Гугл-карты» уверены, что после городка Абеше далее на север Чада дорог практически нет. Как мы потом выясним, это правда. Есть направления, но назвать их дорогами язык не поворачивался. Там, где дуют ветра и есть песок, дюны легко перекрывают дороги, и с непривычки можно быстро потеряться. Машины и команда должны будут работать по полной. В этой части кругосветки нас ждут внедорожные приключения.