Была ли его помощь искренней?

Проклятье. Ничего не понимаю.

И, конечно же, Даня. За последние несколько дней мы пересеклись не единожды, но он старательно делал вид, словно меня не существует: отворачивал голову, задумчиво разглядывая пейзажи за окном на совместных парах, обедал в столовой, улыбаясь своим новым друзьям. С моим появлением его жизнь ничуть не изменилась. Только я вдруг стала невидимкой.

Я просто отказываюсь принимать реальность, в которой оказалась. Так не бывает и точка!

Возле ступенек, ведущих на второй этаж, я остановилась и принялась искать библиотеку. Даша уверила, что нужно пройти два крыла, главный холл и столовую, затем свернуть налево и спуститься на цокольный этаж. Однако ничего подобного на глаза не попалось.

То ли пропустила поворот, то ли снова заблудилась.

И как назло вокруг не было ни души, чтобы попросить помощи. Зачем здесь столько помещений? Почему не сделать указатели или электронную карту здания? Двадцать первый век на дворе, а студентам приходится передвигаться интуитивно. И ладно бы вокруг царила жизнь, но в этой академии было крайне мало студентов и учителей, что создавалась жуткая атмосфера одиночества.

Вопреки всем законам логики, я решила пройти немного вперед, и если поиски не увенчаются успехом, вернуться и попросить Дашу сопроводить меня в читальный зал. Однако чем дальше я уходила вглубь, тем меньше освещался пустой коридор, а звуки завывающего ветра за окном царапали кожу, заставляя нервно оглядываться.

Неожиданно раздался скрип, отчего я вздрогнула. Посмотрев под ноги, поняла, что эти звуки издает старый деревянный паркет под ногами.

Удивительно, но в этой стороне почти не было дверей, сплошные мрачные стены и одинокая мигающая лампа над головой.

Сглотнув, я сжала лямку рюкзака на плечах, чуть наклонилась и заметила проем, который, возможно, вел в сторону библиотеки. Набрав воздуха в лёгкие и откинув глупые мысли о монстрах в темноте, я прошла дальше, постепенно погружаясь в полумрак.

Пройдя пару метров, показались окна и отголоски света. В пустом коридоре раздавался звук моих маленьких каблучков, а в витражных стеклах мелькали тени деревьев. Я остановилась буквально в метре от арки, чтобы проводить закат, как в ту же ту секунду моей руки коснулись горячие пальцы.

Сердце сделало сальто, и я едва не вскрикнула от страха, что окутал меня с головой. Не успела открыть рот, как его накрыла чужая ладонь.

Все произошло слишком быстро. Меня рывком затащили в темноту, а попытки разглядеть неизвестного, оказались тщетными. Только черный капюшон с белой окантовкой и блеск серебряного кулона – единственное, что удалось разглядеть.

Это был Молот Тора.

Сердце бешено забилось, разрывая легкие. Мне казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Горло сдавило от нарастающей паники, словно его обмотали удавкой. Закрыв глаза, я ощутила себя загнанной в ловушку.

Снова.

Темнота. Вой ветра. Крепкие мужские руки. Учащенное дыхание. У меня задрожали колени, но тут некто вжал меня в стену, а сам навис сверху. Через страх, сковавший легкие, я открыла глаза и сразу вздохнула с облегчением. Даже в темноте, пронзительный взгляд цвета грозовых облаков, невозможно было не узнать.

Даня.

Новиков был так близко, что у меня ненароком перехватило дух. Его горячее дыхание обжигало губы, отчего они стали покалывать.

– Оригинальный способ поздороваться, – прошептала я, пытаясь сдержать улыбку. И пусть в душе до сих пор копилась обида за его хамское поведение.

– Собирай вещи и уезжай. Сегодня же, – стальным тоном произнес Дан.

Я не узнала его голоса. Он никогда не разговаривал со мной так и, тем более, не раздавал приказы.

– И это все, что ты можешь мне сказать?

– А что ты ожидала?

Новиков наклонился, его нос коснулся моей щеки, а губы достигли уха. Я перестала дышать, ощущая, как грудь заливается теплотой и желанием обнять Даню. Смесь ароматов лайма, бергамота, с нотками мандарина, ударил в нос, и я окончательно растаяла от сводящей с ума близости.

– Что угодно, но только не трусости, – сдержанно произнесла я. И как бы меня не тянуло к Даниилу, его поведение крайне смущало, как и вся академия с ее загадочными обитателями.

– Если падаешь с большой высоты, схватиться за веревку – не трусость.

– О чём ты?

Вдруг послышались чьи-то шаги и тихие голоса. Даня нервно сглотнул.

– Я не буду повторять дважды, поняла? – процедил Новиков, не размыкая губ, а затем сделал шаг назад, создав расстояние между нами.

Снова.

Звук шагов стал более отчётливым, как и мужские голоса. Обернувшись, я посмотрела вглубь коридора, упустив Даню всего на несколько секунд. А когда вернула взгляд, Новиков уже исчез. Он просто испарился, будто наша встреча была глупой иллюзией.

Я коснулась рукой лба, затем шеи – кожа до сих пор горела от прикосновений Дани. Это точно не было галлюцинацией. Только не сейчас.

– Заблудилась? – раздался уже знакомый голос. Я сглотнула, переводя глаза на парней, что остановились напротив меня. Дьявольское братство. Те, на кого запрещено смотреть, кого нужно обходить стороной. Те, о ком, кажется, тайно мечтали все девчонки академии.

Без толики преувеличения парни были красивыми, каждый по-своему.

– Нет, – спокойно отрезала я, посмотрев на Андрея. Остальные парни стояли со скучающим видом, словно желали уйти, но что-то или кто-то, их останавливал.

– В этой части здания довольно атмосферно, не находишь? – с загадочной улыбкой на губах произнес парень.

Его кофейного отлива глаза прожигали насквозь. Я переступила с ноги на ногу, пытаясь выдержать этот тяжелый и жутко уверенный взгляд.

Что, чёрт возьми, не так с этим парнем?

– Я, пожалуй, пойду. Мне пора, – пролепетала я и тут же шмыгнула между парнями. Однако Андрей остановил меня, потянув за локоть.

Мы поравнялись. Он был довольно высок. И смотрел он тоже свысока.

– Будь аккуратна, Рина, – прошептал он, едва ли пылая заботой.

Я сочла его слова за тонкое предостережение.

– Несомненно, – по лицу расплылась натянутая улыбка.

– Ну, беги-беги…

Однако парень не ослабил хватки. Его друзья продолжали молчаливо наблюдать за происходящим, подобно верной свите, что застыла в ожидании своего хозяина.

Наконец, Андрей расслабил пальцы и жестом руки показал, что позволяет мне уйти. Именно так, не иначе. Тогда я заметила татуировку на тыльной стороне его ладони: "Власть принадлежит людям, способным ее взять".

Боже, сколько пафоса…

Развернувшись на пятках, я не спеша пошагала по коридору. По правде хотелось пуститься в бег, но что-то мне подсказывало, надо сохранять спокойствие. Пусть оно и было напускным.

Я вошел в нашу тайную обитель, комнату братства, вход в которую запрещен всем, кроме нас пятерых. Ключом служил кулон, что мы постоянно таскали на шее.

На часах было пять минут шестого, я опоздал. Слишком долго возился с Ариной. Нужно было соблюдать максимальную осторожность, никто не должен был догадаться о нашей связи. Но то, с какой дерзостью в голосе отвечала Филатова, наводит на мыслишки. И не на самые радостные, увы.

Дружная компания Тора (так мы называли себя, в честь кулона) была в полном сборе, когда я плюхнулся на кожаный диван в центре комнаты. На столе стояли три плоских монитора: полный обзор каждого пролета в академии, все как на ладони, благодаря камерам наблюдения.

Стол охраняли два холодильника, в одном из них стояла выпивка, в другом – «игрушки» для особых дней. Когда я впервые здесь оказался, в глаза сразу же бросилась книжная полка, что растянулась вдоль стены. Удивительно, но Рогов обожал книги. В нем жил гребаный философ, и все его игры, как оказалось, тоже имели метафизический подтекст.