– Да что не так с этой Амелией? – не удержалась я. – Почему вы так странно себя ведёте? Если я чего-то не знаю, то просветите! Иначе я решу, что попала в дурдом!

Убедившись, что нас никто не слышит, Леся наклонилась ко мне и прошептала:

– Дело не в ней… Дело в них, понимаешь?

Её заговорщицкий тон окончательно сбил меня с толку.

– Я думала, что все фото с ней удалили, – хрипло произнесла Даша, нервно закусив губу.

Я переводила взгляд то на одну, то на другую, негласно требуя объяснений.

– Выкладывайте…

– Послушай, Арина, мы не пугаем тебя. Просто не хотим привыкать к новой соседке. Поэтому займись учебой и не лезь туда, куда не следует, договорились? – её слова прозвучали как угроза, как ярое предупреждение о возможных последствиях.

Мне не нужны были уговоры, чтобы перестать затрагивать данную тему. Демонстративно отключив телефон, я отвернулась к стенке.

– Как скажете, – прозвучало с обидой.

Девочки разошлись по своим местам, а я продолжила незаметно разглядывать браслет и безустанно задаваться вопросами.

Амелия.

Красивая девушка с необычным именем.

Выходит, она жила в этой комнате? Спала на этой кровати? Но даже если так, то где она сейчас? Почему её фото должны удалить? Почему её имя наводит страх на моих соседок? И, наконец, что связывало эту девушку с Даней?

«Благими намерениями вымощена дорога в ад…», – не раз повторял я себе, находясь в окружении тщеславной пятерки. Каждый парень из «Валькирии» мечтал стать частью дьявольского братства, но только мне были известны границы между привилегией и вынужденным выбором.

– Что случилось, Дан? Ты сегодня сам не свой, – подметил Рогов, по-хозяйски развалившись в кресле зала рекреации. Из-под аспидного цвета чёлки меня буравили тёмные, крайне любопытные, глаза.

Будучи альфой стаи, он отличался особой догадливостью. Парень считал нас личными прихвостнями и, как полагается настоящему вожаку, внимательно следил за каждым.

И пусть я презирал его заботу, оставить вопрос без ответа не мог.

– Всего-то не выспался, – бросил я, но вышло неубедительно.

– Я слишком хорошо тебя изучил, чтобы отличить враньё от очевидного дискомфорта, – губы Андрея растянулись в ехидной улыбке. – Так в чём дело? До сих пор не привык к вниманию студенток? Ты проучился здесь полгода, но так и не завёл себе подружку. Неужели, ни одна не пришлась по вкусу? Хотя помнится… – он умышленно оборвал реплику, с интересом наблюдая за моей реакцией.

Мы редко обсуждали девчонок, поэтому я ещё больше напрягся. Отчасти Рогов был прав: меня изводило внимание окружающих. «Не смотри в нашу сторону. Опускай глаза, когда мы проходим мимо. Будь невидимкой, если не хочешь проблем…» – несмотря на негласные правила, каждый студент «Валькирии» норовил их нарушить. Неосознанно, а порой и дрожа от страха, но это действовало мне на нервы.

Однако на сей раз причина моей тревоги была куда серьёзнее.

Арина. Мой маленький ангел-хранитель. Моя запретная вспышка из детства.

Своим появлением в академии она выбила меня из равновесия. Внесла страх. Лишила воздуха. Сама того не понимая, девчонка шагнула в клетку к шакалам. А тот, кто должен её защищать, теперь обязан обходить стороной. Ведь один неверный мой взгляд, и Арина станет целью для Альфы.

Что, чёрт возьми, она здесь делает?

– Ты знаешь, здешние девчонки меня не интересуют, – приняв расслабленную позу, я стал пристально озираться по сторонам, а после попытался сменить тему: – Где парни? Снова застряли в столовой?

Андрей двусмысленно ухмыльнулся, проигнорировав мои вопросы.

– Быть может, твой интерес пришёлся на новенькую? Отсюда этот неуверенный тон и нервная игра пальцев? – предположил он вполне оправданно. – Только глянь, она глаз с тебя не сводит.

Его фраза сошла за удар под дых. Обернувшись, я заметил Арину, что стояла в окружении однокурсниц, прижимая к груди книгу. Уязвимая и потерянная, она искала моего внимания. Однако я не оправдал её надежды. Надев маску безразличия, я вернулся к Рогову, всячески пытаясь унять сердце, что уже ломало грудную клетку.

Это не сон. Это чёртово проклятье.

Мы не виделись шесть месяцев, и я был поражён её трансформации. Детские черты лица сменились девичьим очарованием. Каштановые волосы больше не вились у плеч, а гладкой простынёй укрывали лопатки. Изящная, как фарфоровая кукла, она освещала собой этот зал, но потушила свет в моей душе.

– Чушь собачья, – наглая ложь обожгла горло. – Мне плевать на неё.

– Так вы знакомы? – оживился Андрей.

Я прекрасно понимал, что лгать бессмысленно. Любая промашка лишь больше подзадорит Альфу. Я был вынужден поделиться правдой, но только той, что будет ему скучна. Только так мне удастся защитить Арину.

– Немного, – фыркнул я. – Наши предки дружат. Но здесь их нет, а значит, таскаться с приставучей соплячкой нет необходимости.

– Какая удача, – просиял Андрей, отчего внутри меня похолодело. – Если девчонка тебе не важна, то мы можем с ней поиграть…

– Нет, – слишком резко отрезал я, сжав кулаки. Прошло несколько нервирующих секунд, прежде чем мне удалось объясниться: – Она пустышка. Знатная амёба. С ней не выйдет веселья. К тому же, девчонка из богатой семьи. У нас могут быть проблемы.

Рогов демонстративно хохотнул. Отлипнув от спинки кресла, он наклонился ко мне и ядовито прошептал:

– А я люблю проблемы. Особенно, люблю их доставлять.

Больной ублюдок, он возомнил себя вершителем судеб.

Его глаза сверкали от предвкушения коварного квеста, в то время как я справлялся с желанием сбить с него спесь. Очерченная на шее надпись «Ad paradisum per cursum hadis», как то тёмное предзнаменование, кричало, что он поступит по-своему. Ему никто не указ.

– Как знаешь, – пожал я плечами. – Валяй, если готов разочароваться. Лично я умываю руки.

– В чём проблема, Дан? В игре не бывает бесполезных пешек.

– Зато игра бывает утомительной.

– Я сам устанавливаю правила. И только мне решать, какой она выйдет.

– Желаю успехов, – гневно бросил я, не в силах больше сдерживаться.

Оставив Альфу, я торопливо покинул зал. Сердце колотилось в ушах. Кулаки горели. Мне нужно было время, чтобы всё обдумать. Рогов был не из тех, кто бросал слова на ветер и мог пойти на многое. В череде его забав не существовало границ, не имелось слова «стоп». И пусть он считал меня другом, в борьбе с его потребностями я был бессилен, даже если от этого зависела чужая жизнь.

Теперь было ясно одно: рядом со мной Арина в опасности. Человек, которого я всецело оберегал, по моей вине попал в ловушку. Угодила в лапы тех, кто никогда не отпускает свою добычу.

____________________________

«Ad paradisum per cursum hadis» – (на лат.) Идущий в рай дорогой ада.

Я проснулась от шума дождя, что свирепо тарабанил по подоконнику. Настроение в момент стало заложником погоды – хмурой и промозглой. Взглянув на часы, я с ужасом осознала, что проспала начало первой пары. Жаль, конечно, что соседки не разбудили. Да и в комнате их не было, лишь безупречно заправленные кровати.

Девчонки явно меня сторонились.

Не теряя ни минуты, я ринулась в душ, а после быстро натянула университетскую форму. Затем кое-как расчесала волосы, которые то и дело лезли в лицо, надела ботинки, наспех затолкав шнуровку внутрь. Время летело катастрофически быстро, постепенно вгоняя меня в жуткую панику. Отличиться в первый же учебный день – так себе перспектива.

И без того малолюдная академия вовсе опустела, непогода погрузила её во мрак. Решив, что большая часть студентов пребывает на парах, я стала блуждать по чертогам путаных коридоров. Актовый зал, комната отдыха, кабинет физики… но только не кабинет английского. Как можно найти что-то в этом темном пугающем лабиринте? Такое ощущение, что я так и буду блуждать здесь бесконечно в поисках выхода.