– Нет, – безжизненно ответила и, возобновив шаг, обошла подругу. Та последовала за мной.

– А если он узнает?

– Если ты не разболтаешь, он ни о чем не узнает! Но ты не расскажешь! Ты поклялась мне!

– А Лера? Она ведь тоже знает! И с Севером общается, насколько я поняла. Что, если она уже все ему рассказала?

Задумалась на краткий миг, а затем рьяно тряхнула головой, прогоняя мысли, жужжащие в голове подобно рою диких ос.

– У Леры своих забот полно! И вообще, если бы ты держала язык за зубами, Лера бы ни о чем не узнала!

С Васнецовой мы перестали быть подругами. Нас даже знакомыми теперь сложно назвать. Сначала я отдалилась от нее, потому что она тесно общалась с отцом Севера. Мне казалось, что все сказанное мной, немедленно будет передано Роману, а Роман уже передаст своему сыну. Я была вынуждена свести наше общение к минимуму.

Затем сама Лера с головой ушла в отношения. Она взяла академический отпуск и наши встречи свелись к нулю, а следом возникла другая проблема – Вера разболтала ей о моей беременности.

Лера умоляла меня простить Севера. Она настаивала на его невиновности. Она ненавидела меня за то, что я посмела винить его в поджоге, когда на руках у нас было видео с его проникновением в наш дом – неопровержимое доказательство его причастности.

Но я не верила. Своим глазам не верила! В глубине души я надеялась на банальное стечение обстоятельств.

Что-что, но я точно не желала упрятать Севера за решетку.

Я любила его! Несмотря ни на что! И простила за все! Но мое слово ничего не значило! Моя вера ни во что не вылилась, не могла опровергнуть доказательства! Мое прощение никому не было нужно!

ВИНОВЕН, – огласили приговор.

И я ушла в себя… Прочно осела глубоко… на самом дне, а в одиночку выбираться на поверхность было невыносимо тяжело. Некому подтолкнуть. Не было рядом такого человека, который смог бы вытащить меня из трясины. Его забрали у меня…

Со временем я нашла в себе силы. Постепенно я выбралась из темноты, записалась на встречу с Севером и с замиранием сердца ждала следующего месяца.

А вскоре нашелся реальный поджигатель. Им оказался подельник моего отца. Он пообещал ему денег за это, а сам сбежал. По сей день находится в розыске. Его так и не нашли!

Так что суд ошибся насчет Севера. Доказательства были ничтожными. У человека ни за что украли почти полгода жизни.

И я снова оказалась на дне, закрученная в водовороте несправедливости. Боли. Жесточайшей вины.

Та боль унесла с собой многое. Она оказалась гораздо сильнее и продолжительней всех прочих.

И он уехал… Исчез…

Через шесть дней будет ровно год с того момента, как я загадала желание навсегда забыть обо всем. Но, черт возьми, это желание никогда не исполнится. Я все помню… До мельчайших подробностей. Как будто это было только вчера.

– Я уже тысячу раз просила у тебя за это прощения! Прошу тебя в тысяча первый! – обогнала меня Вера, сложила ладони вместе и вперилась меня жалостливым взглядом. – Ну прости меня! Я дура! Но я люблю тебя!

– Я тоже люблю тебя, – устало улыбнулась. – Пойдем уже, кажется, дождь закончился.

– Как дела на учебе? – поинтересовалась мама за приготовлением ужина.

– Нормально, как обычно, – пожала плечами, наливая в чашку кофе.

Я закинула два кубика сахара, подхватила чашку и мило улыбнулась маме. Обычно я помогала ей в приготовлении, но сегодня в моих планах был только побег от ненужных расспросов и ничего кроме…

Не тут-то было.

– Слышала, он вернулся, – протянула мама, заставив меня резко притормозить.

Не оглядывайся. Нельзя! В противном случае все поймет!

– Ага, – вложила в междометие максимум безразличия.

– И что, ты уже виделась с ним?

– Всего раз.

– Лина, посмотри на меня! – буквально приказала мне, на что я нехотя развернулась. И разумеется на мамином лице уже во всю отпечатывалась тревога. – И как… как он вел себя рядом с тобой? О чем вы говорили?

Мама хоть и не признается никогда мне в своих ошибках, но я знала, что она сожалеет обо всем. Она винила себя во многом. И уже несколько раз лично просила прощения у Романа Довлатова.

Мне Вера рассказала о их встречах, а та узнала от Леры. Сама бы мама ни за что в этом не созналась. Она всячески делала вид, что Север получил по заслугам. Было ей за что его ненавидеть. И ей плевать, что я его виновным не считала.

За прошедшие полтора года наши отношения с мамой дали небольшую трещину. Я перестала ей доверять на все сто. Перестала считать ее мнение авторитетным, поскольку у меня теперь есть свое собственное. И ему я доверяю больше, чем кому бы то ни было. Во многом она сама виновата. Тем не менее на моей любви к ней это никоим образом не отразилось. Я все так же уважаю ее и люблю. Только недосказанности между нами стало на порядок больше.

– Мам, мы почти не разговаривали. Так, поздоровались только. Он общался с друзьями, а я не вхожу в круг его друзей. А еще у него есть девушка, так что можешь не переживать. Я ему больше неинтересна.

– Да я не переживаю, – взбрыкнула она. – У тебя ведь тоже есть Руслан. Север ему и в подметки не годится. Но ты все равно будь аккуратна. Как бы там ни было, он провел немалое время в местах лишения свободы. Мало ли, чего он там понабрался.

Как же противно! Только из-за нас он провел это время в местах лишения свободы!

– Обязательно, – натянула я улыбку.

– И еще, ты ведь ему не рассказывала о..

– НЕТ! – выпалила я на всю столовую, заставив маму вздрогнуть. – Даже не произноси это слово! Закрыли тему! Не хочу больше разговаривать о Севере! Если это все, я пошла к себе!

– Конечно, ступай.

Кофе мне пить резко расхотелось. Я поставила чашку на стол и отправилась к себе в комнату. Заперла дверь, завалилась животом на кровать и, воткнув в уши наушники, попыталась на время забыться в любимой музыке.

В какой-то момент песню приглушил щелчок входящего сообщения от Веры:

"Поздравляй! У нас сегодня новоселье! Квартира просто улет! Если Макс и будет шастать в трусах по квартире, я вряд ли его увижу. Она огромная!"

Л: "Поздравляю! Жду приглашения в гости! Только трусы надеть не забудьте перед приходом гостей!"

В: "Иди в жопу! Короче, если уговорю Максика перенести новоселье на пятницу, будем тусить в пятницу, если нет, то скорее всего уже сегодня. У тебя как сегодня с температурой?"

Хохотнула в голос.

Л: "Подъеб засчитан! А если серьезно, я сегодня вряд ли смогу. Домашку надо писать. Тебе ТОЖЕ! Убалтывай на пятницу своего новоиспеченного соседа!"

Только отправила сообщение, а следом всплыло новое. Уже от Руслана:

"Сладкая, чем занимаешься? Я обрабатывал твои новые снимки и понял, что невыносимо соскучился по тебе!"

Л: "И я скучаю! А я вот как раз с Верой переписывалась. Они с Максом вселяются в новую квартиру. Приглашают на новоселье".

Или я поспешила с приглашением? Макс может быть против Руслана. А вообще-то плевать я хотела на его "против". Где я, там и Руслан. Уже пора бы Казанцеву зарубить себе это на носу!

Р: "Круто! Поздравь их от меня и скажи, что мы обязательно придем".

С улыбочкой на лице я смотрела на экран. Еще долго смотрела, поскольку Руслан продолжительное время что-то печатал. Боясь, что мне сейчас придет целая "простыня" от него, я надела очки для чтения. Зрение за последний год у меня и так сильно упало. Однако очки мне не понадобились. В сообщении значилось всего четыре слова:

"Я хочу тебя, Лина…"

Целых пять минут ему потребовалось, чтобы написать такое сообщение, от смысла которого меня всю передернуло.

Я знала, что рано или поздно наступит тот день, когда Руслану надоест терпеть. Когда он захочет перейти на новую ступень наших отношений. Знала, я ж не тупорылая.