– Русланом! – с раздражением поправила.

– Поебать! – дерзко выплюнул. – Будем считать, что я вручаю его тебе в знак нашей крепкой и нерушимой дружбы. Но учти, если ты не примешь его, я буду вынужден разорвать наши с тобой дружеские отношения.

– Пф… что за детский сад?

– Сомневаюсь, что ты будешь думать так же после, – он снова отвлекся на экран телефона и заглушил авто. – Пошли, как раз наше время подошло!

Мы вышли из машины. Пока Север надевал объемную толстовку через голову, я осматривала подъезды в доме, думая, что нам придется идти в какой-то из них.

Однако я ошиблась. Север накинул на голову капюшон, спрятал руки в глубоком переднем кармане и двинулся за дом. Я поплелась за ним следом.

Бред какой-то. С чего бы вдруг ему дарить мне подарки. Ну забрал бы сам и подарил раз такое дело. Зачем нужно было везти меня куда-то?

Мы обошли дом с торцевой стороны, свернули на пешеходную дорожку, подсвеченную яркими торговыми вывесками. Оказалось, на первых этажах этого здания размещались и кальянная, и магазин женской одежды, и барбершоп, и даже тату-салон.

В последний мы и вошли.

Внутри царила атмосфера мрачности. Воздух был плотным за счет курительных парилок с приторным ароматом. Повсюду были установлены неоновые лампы, от которых рябило в глазах. Они подсвечивали фотографии работ, размещенных на стендах. Это были десятки, а то и сотни снимков, начиная от банальных бабочек и узоров, заканчивая ужасающими черепами и обликами смерти. В этом тату-салоне раньше еще Лера подрабатывала, но мне ни разу не доводилось тут бывать.

– Жди здесь, я щас, – Север отдал мне команду, прям как собаке, указав на кожаный диван напротив стойки администратора.

Сам Довлатов скрылся за дверью кабинета. Оттуда доносились жужжащие звуки тату-машинки и смешение трех голосов, среди которых был также женский.

Первая мысль – бежать отсюда, пока есть такой шанс. Торчать тут желания вообще не возникало, хоть ты тресни. Если бы не кричащая вывеска, подумала бы, что это какой-нибудь наркоманский притон. Приличный притон, тем не менее в подобных местах находиться было крайне неприятно.

Мысль о побеге так и не реализовалась, поскольку дверь кабинета распахнулся и из него вышел Довлатов. Довольный такой, как будто джекпот выиграл, ну или ему там отсосали только что.

– Куртку снимай, – приказал, подойдя ко мне.

Я выпала на секунду из реальности.

– Зачем?

На вопрос он так и не ответил. С сосредоточенным видом сам помог мне избавиться от куртки. Оставил ее на вешалке и, схватив меня за руку, потащил в тот самый кабинет, откуда вышел мгновением ранее.

Незнакомые люди внутри. Вокруг все та же мрачность. Окон нет. Из света только слепящие лампы, направленные на две кушетки, разделенные ширмой. На одной такой кушетке лежала голая по пояс девушка. Ей наносили татуировку в области солнечного сплетения.

Шок.

Помимо мастера, тут же еще двое парней, а она даже соски не догадалась ничем прикрыть.

Вот это раскрепощенность!

– Там на столе есть чай, можешь приготовить себе и своей девушке, – обратилась полуголая к Северу, а тот естественно пожирал глазами ее грудь.

Красивую грудь, что скрывать.

– А она не моя девушка, – ответил после приличной паузы, взятой то ли на раздумья, то ли на созерцание ее "прелестей", после чего перевел на меня пронизывающий взгляд. – У нас дружественный союз, да же, Светлячок?

– А-г-га, – выдавила кое-как, на что девушка прыснула со смеху и что-то вякнула, но я не разобрала слов.

Сердце забилось где-то в горле. Я туго сглотнула, стараясь унять подскочивший до предела пульс.

– Ну что, подруга, садись, – Север надавил руками на мои плечи, усаживая на стул рядом с еще одним татуированным парнем.

У того даже глазные яблоки были черными.

Мамочки. Жуть какая.

– Чт… что все это значит? – буркнула я, обеспокоенно глядя на возвышающего надо мной Севера.

– Левую же? – спросил мастер у Довлатова.

– Левую, – подтвердил тот, после чего уселся на диван.

Мастер подхватил мою левую руку, положил на кушетку ладонью кверху и направил на нее свет лампы. Он аккуратно сдвинул рукав моей кофты до локтя, сбрызнул кожу антисептиком и нанес на запястье мазь с покалывающим эффектом.

Зубы стучали друг о друга, по спине бежал холодный пот. Я едва ли могла усидеть на одном месте. Еще и острый взгляд Севера, блуждающий по моему лицу, не давал мне покоя.

Не нравилось мне происходящее – и это еще мало сказано.

Сначала наблюдала за всем молча, ни черта не понимая. Вру. Понимание кое-какое было, но я не могла поверить, что Север решился пойти на такое без моего согласия.

Я вновь нашла глазами Севера. Тот тихо угорал над чем-то. Полагаю, над моим лицом, на котором, должно быть, отображались все оттенки ужаса и страха.

– Если это то, о чем я думаю, я не сделаю этого. Ни за что! – твердо обозначила свою позицию.

– Сделаешь! Можешь даже не спорить со мной! Это бессмысленно! – так же твердо и уверенно дал понять, что я тут ничего не решаю.

– Она хоть временной будет?

Девушка, лежащая на кушетке, снова прыснула со смеху. А Север покачал головой. Чуть влево. Чуть вправо.

– Ты меня за кого принимаешь? Если бы я хотел подарить тебе временную, подарил бы вкладыш "Турбо".

Я запаниковала. Вырвала у мастера свою руку в тот момент, когда он должен был переносить на запястье эскиз.

Север тотчас подорвался с места. Я думала, он сейчас станет удерживать меня силой, однако он опустился на корточки рядом со мной. Положил ладони на мои бедра и заглянул прямо в лицо. Многообещающе. Обнадёживающе. Он хотел, чтобы я доверилась ему.

– Крох, она ведь крохотная совсем. Не понравится – сведем. Следа не останется.

Крох… Кроха… Кроха…

Да что же такое?

Почему его голос в сочетании со взглядом и жаром от ладоней, гуляющим по моим бедрам, действовали на меня гипнотическим образом? Губительным. Неправильным.

Не так должен действовать на меня Север… Тот Север, каким он стал… И хоть точного определения его изменениям у меня не находилось, я была уверена, что он стал гораздо хуже, гораздо импульсивней, гораздо злопамятней, чем был когда-то. Сейчас на нем маска. Но на самом деле время изменило его не в лучшую сторону. И на эту сторону мне лучше не переходить. Опасно.

Сердечный ритм приходил в норму. Температура тела повышалась и мне уже не было так холодно. Благодаря ему. Благодаря его уловкам.

Вообще-то я сама как-то хотела сделать себе татуировку. Маленькую. Со смыслом, вот только все никак не могла найти подходящую. А потом как-то забылось…

– Она хоть приличная? Я могу посмотреть на нее? Вдруг там какой-нибудь член будет, а то если…

Подавляя улыбку, Север перебил меня:

– Никаких членов! Все в рамках приличия. Ее смысл будем понятен только тебе и мне. Ну еще и Вовану, – приподнявшись в полный рост, похлопал татуировщика по плечу. – Но Вован будет держать его в секрете.

Вован в доказательство кивнул и жестом закрыл рот на "замок".

К тому же как только я поближе рассмотрела эскиз, уже нанесенный на запястье, опасения вообще отпали. Татуировка реально была малюсенькой. Не больше, чем монетка достоинством в пять рублей. Представляла собой кусочек пазла, внутри которого теснились четыре символа или буквы. Черт бы их побрал. С моим зрением сразу так и не определишь.

– Приступим? – спросил мастер, вооружаясь машинкой.

– Да делайте уже, – сдалась я, увидев на лице Севера очевидное удовлетворение.

Мастер включил машинку и принялся за дело.

Порой процесс был неприятным. Где-то даже болезненным. Когда иголка почти входила в кости и сухожилия, я морщилась и шипела, но стоило мне посмотреть на Довлатова, пристально наблюдающего за мной с диванчика, боль утихала. По щелчку пальцев. Словно его взгляд – сильное обезболивающее. Гребаный наркоз. Я забывала обо всем. Не только о боли. О прошлом, о проблемах, о времени, о его не лучшей стороне. Как будто не было между нами пропасти в полтора года.