Ровно в пять часов раздался звонок в дверь.

— Нужно было еще кого-нибудь пригласить, — прошептала Аня, — уж слишком подозрительно, что у такой красотки нет друзей.

— Может, Ване быстренько позвонить? — спохватилась Инна.

— Звони, а я дверь открою, — кивнула Аня.

— Блин, и почему мы раньше об этом не подумали! — проворчала Инна.

— Только не забудь предупредить Ваню, как тебя сегодня зовут! — крикнула сестра, выбегая из комнаты.

Ваня над Инной откровенно посмеялся, но обещал выручить ее. Другого она и не ожидала. Друзья познаются в беде! Хоть день рождения, пусть даже выдуманный, на беду не тянул, но помощь Инне все же требовалась, и Ваня сказал, что появится в ближайшие двадцать минут.

Не теряя драгоценного времени, Инна вместе с Героем вышла в прихожую. Артем преподнес ей охапку белых роз.

— Не знал, что дарить, — признался он.

Инна даже растерялась: день рождения-то она выдумала, а о подарках совсем забыла! Стало неудобно.

— Не любишь розы? — спросил Артем.

Она прижала к груди букет и вдохнула ледяной аромат.

— Обожаю. — И не соврала — трудно не любить эти прекрасные и капризные цветы.

Инна загнала пса в спальню, сестра водрузила вазу с цветами посреди накрытого в гостиной стола, и «именинница» объявила:

— Нужно подождать еще одного человека.

— Что за человек? — спросил Артем.

Она заметила, что Артем чувствует себя не совсем уютно в их компании, и еще раз обругала себя за то, что не подумала об этом раньше.

— Мой друг. Мы учимся в одной школе. Он очень хороший.

Инна поймала взгляд сестры. Поняв, что слишком уж нахваливает своего «хорошего гостя», она умолкла.

Аня оставила их наедине под предлогом — она принесет салфетки.

Артем после ее ухода заметно расслабился.

— Ты сегодня ослепительна, — негромко сказал он.

— Спасибо, ты тоже хорошо выглядишь. Никогда не видела тебя в рубашке. — Брякнула — и тут же пожалела.

— Конечно, я ведь никогда не снимал при тебе куртку, — усмехнулся парень.

— Снимал, — осенило ее, — в цирке!

— А, ну да. Покажи, что ли, пока фотки.

— Фотки… — О таком повороте Инна тоже не подумала.

— Ну да, альбом у тебя есть?

— Есть… — Инна натянуто улыбнулась. — Сейчас принесу.

Артем поднялся с дивана, подошел к стенке и взял с полки небольшой альбом.

— А это разве не он?

— Он, — пробормотала Инна и вся заледенела. Вернулась сестра и уставилась на альбом. Артем не успел его открыть: Аня выхватила его из рук парня и воскликнула:

— Ну что ты ему даешь смотреть, свой альбом принеси, он в твоей комнате, на тумбочке, а тут и смотреть-то не на что!

«Пронесло», — облегченно думала Инна, быстренько вытаскивая из альбома старые фотки, где она еще была блондинкой.

Артем не мог не заметить пропущенные страницы, поэтому Инна сразу призналась:

— Я вытащила фотки, которые мне не нравятся.

Он молча посмотрел фотографии и отдал ей альбом, лишь хитро приметив:

— А тот альбом потолще выглядел.

Аня унесла семейный альбом от греха подальше. Опасность миновала.

К счастью, Ваня не заставил себя долго ждать, и, к изумлению сестер, он тоже принес розы, только красные. С его появлением обстановка разрядилась, они сели за стол. Артем открыл бутылку шампанского, которую притащил Ваня, и разлил шипящую жидкость по бокалам. Инна спиртное не планировала, она обычно не пила, только на Новый год, а сестра Аня — и подавно, у нее с пятого класса возникло «помешательство» на здоровом образе жизни. Ваня произнес тост, в красноречии ему нельзя было отказать, он всегда находил исключительные слова. А Инне неожиданно стало весело. Вся ситуация выглядела так нелепо, что это сгодилось бы для комедии. Трагикомедии — если учесть интимность обстановки и то, что у сидящих за столом парней уже есть девушки… где-то там. Инна не сдержала смешок: ее просто распирало.

Ваня покосился на нее:

— Это мое пожелание оставаться всегда такой красивой тебя рассмешило? — осведомился он.

— Нет, что ты! Я сейчас… — Инна вышла из комнаты и, запершись в кухне, дала волю смеху. — Это нервное, — бормотала она, продолжая хихикать.

Пришла сестра.

— Какого черта ты тут устраиваешь?! — возмутилась она.

— Я не могу, — прижимая ладони к горящим щекам, сквозь смех призналась Инна, — не могу ничего с собой поделать.

— Хочешь все испортить! Хочешь в глазах Артема показаться полной идиоткой?

— Нет… — Инна мигом успокоилась.

— Я думала, ты от стыда за свой обман сгораешь, а ты тут ржешь! — продолжала отчитывать ее Аня.

— Да мне стыдно, честно, стыдно!

— Вижу я, как тебе стыдно, пошли, хватит уже заставлять гостей ждать!

— Ненастоящих гостей.

Сестра сердито взглянула на Инну.

— А вот тут ты ошибаешься: гости самые настоящие, это день рождения выдуманный, а гости — нормальные, даже цветы тебе принесли. Имей совесть!

Сестре удалось пристыдить Инну, смеяться ей расхотелось. Когда они подошли к двери в комнату, Аня взяла ее за плечо и поднесла указательный палец к губам. Ваня с Артемом на повышенных тонах о чем-то спорили.

— …меня все устраивает, — говорил Артем, — и не советую тебе нарушать мою идиллию.

— Да какая, на хрен, это идиллия? — отвечал Ваня. — Фигней страдаешь!

— Не учи, мне хватает и дома одного такого учителя!

— Да вы просто больные!

— Это наши проблемы! — отрезал Артем.

Аня удивленно прошептала:

— А они не знакомы, случайно?

— Не знаю, Ваня никогда не упоминал об этом, — нахмурилась Инна.

— Но ведь это возможно — что они знакомы? — настаивала сестра.

— Да я понятия не имею! — вспылила Инна.

Они вернулись, сели за стол. Парни выглядели совершенно спокойными, трудно было поверить, что минуту назад они чуть ли не ругались. Ваня непрестанно шутил, Артем от него не отставал, и выглядели они прямо-таки лучшими друзьями. Инну такое их поведение настораживало. Успокаивало только одно: Ваня ни разу не переврал ее придуманное имя.

Когда все наелись, Аня сделала погромче музыку и вызвалась отнести грязную посуду в кухню. Ваня предложил ей свою помощь. Инна пересела на диван, Артем устроился рядом. Вернувшийся за бокалами Ваня выключил в комнате свет и, крикнув: «Экономьте электроэнергию!» — оставил их наедине.

— А есть еще кто-нибудь, кого бы тебе хотелось видеть на своем празднике? — неожиданно спросил Артем.

— Конечно, я ведь говорила — некоторые не смогли прийти.

— Мне кажется, ты поняла, о чем я говорю.

— А-а-а… — Инна вспомнила о Константине Викторовиче, но это показалось ей настолько глупым, что девушке стало стыдно за те слезы, которые Артему пришлось ей утирать из-за невнимания директора. — Нет, больше никого.

Они помолчали, и Артем с тихим вздохом спросил:

— А как же тот учитель?

Инне не хотелось об этом говорить, но ответить пришлось:

— Я думаю, что ошибалась в отношении его.

— Почему?

— Да потому, что это глупо!

— Глупо влюбиться в учителя или в мужчину старше себя?

Инна задумалась. Она не вдавалась в психологию своего влечения к директору, не разделяла два эти понятия: учитель — и мужчина старше ее. Не знала: влюбилась бы она, если бы встретила его, как обычного человека, на улице, продиктована ли ее любовь невозможностью быть вместе или еще чем-то? Ей не хотелось обо всем этом думать. Самое главное она поняла — важно не добиться чьего-то внимания, а знать, что делать с добычей потом. Что ей делать с Артемом, Инна прекрасно знала, а вот что с Константином Викторовичем… она понятия не имела. В ее представлении он жил какой-то совсем нереальной жизнью, был слишком умным и взрослым. В его присутствии каждое сказанное слово, любой поступок казался просто ребячеством и недостойной внимания глупостью. А чувствовать себя вечным ребенком рядом с ним Инне не хотелось.

— Ты ответишь? — напомнил Артем.

— Да, отвечу. Если захотеть, ничто не может помешать влюбленным быть вместе. Учитель — не учитель… можно перейти в другую школу, чтобы такие отношения никого не смущали. Да и мужчина постарше — это не так страшно, если только двое хотят быть вместе. А я… я поняла, что мне это вовсе не нужно. Мне нужно другое! Другой. — «Ты», — мысленно прибавила Инна.